At forårsage mere smerte bør aldrig være svaret eller muligheden.
Hvordan vi ser verden former, hvem vi vælger at være – og deling af overbevisende oplevelser kan ramme den måde, vi behandler hinanden på, til det bedre. Dette er et stærkt perspektiv.
Min faste følgesvend i mellem- og gymnasieskolen var en flaske piller. Jeg tog håndkøbs-antiinflammatoriske midler hver dag for at forsøge at modvirke brændende smerter.
Jeg kan huske, at jeg kom hjem fra undervisning eller svømmetræning og bare ramlede i sengen resten af dagen. Jeg husker mine menstruationer, hvordan jeg i en uge om måneden næsten ikke kunne komme ud af sengen eller stå oprejst. Jeg ville gå til læger og fortælle dem, hvordan alle dele af min krop gjorde ondt, hvordan jeg havde en hovedpine, der aldrig gik væk.
De lyttede aldrig. De sagde, at jeg var deprimeret, at jeg havde angst, at jeg bare var en højtpræsterende pige med dårlig menstruation. De sagde, at mine smerter var normale, og at der ikke var noget galt med mig.
Jeg har aldrig fået råd eller teknikker til at håndtere smerte. Så jeg pressede igennem. Jeg ignorerede min smerte. Jeg blev ved med at sprænge anti-inflammatoriske midler som slik. Uundgåeligt oplevede jeg stærkere, længere opblussen. Dem ignorerede jeg også.
Vi skal begynde at tage teenagepigers smerte alvorligt. I mellemtiden fortæller alt for mange læger, for ikke at nævne forældre, rådgivere og andre mennesker, der burde vide bedre, os at ignorere det.
I sidste uge rapporterede NPR om Dr. David Sherry, en pædiatrisk reumatolog ved Children’s Hospital of Philadelphia. Sherry behandler teenagepiger, for hvem den medicinske institution ikke kan finde fysiske årsager til intense kroniske smerter. Uden en grund til smerten, regner de med, skal det være psykosomatisk. Disse piger må “tænke” sig selv ind i smerte. Og den eneste måde at løse det på, ifølge Sherry, er at give dem endnu mere smerte, at få dem til at træne forbi udmattelsespunktet, ægget af en øvelsesinstruktør.
For at overvinde deres smerte, bliver disse piger lært, de skal lukke den ude. De skal lære at ignorere de alarmer, som deres nervesystem udsender. Der er en omtale i historien om en ung pige, der fik et astmaanfald under behandlingen og blev nægtet sin inhalator. Hun blev tvunget til at fortsætte med at træne, hvilket er forfærdeligt. Til sidst rapporterer nogle piger om mindsket smerte. NPR dækker dette som et gennembrud.
Det er ikke et gennembrud. Begge andre patienter og forældre har offentligt talt mod Sherry, kaldet hans behandling for tortur og påstået, at han sparker alle ud, der ikke arbejder på den måde, han ønsker. Der er ingen dobbeltblindede undersøgelser eller store peer-reviewede undersøgelser, der viser, at denne “terapi” virker. Der er ingen måde at sige, om disse piger forlader programmet med mindre smerter, eller om de bare lærer at lyve for at dække over det.
Der er en lang historie med at ignorere kvinders smerte
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf og Joan Didion har alle skrevet om at leve med kroniske smerter og deres erfaringer med læger. Fra det antikke Grækenland, hvor begrebet “omvandrende livmoder” begyndte, til moderne tid, hvor
I stedet for at ordinere hvilekuren sender vi i stedet unge kvinder til smerteklinikker som Sherry’s. Slutresultatet er det samme. Vi lærer dem, at deres smerte er helt i deres hoveder. Det lærer dem ikke at stole på deres kroppe, ikke at stole på sig selv. De bliver lært at grine og holde ud. De lærer at ignorere de værdifulde signaler, som deres nervesystemer sender dem.
Jeg ville have været kandidat til Sherrys klinik som teenager. Og jeg er så taknemmelig for, at jeg ikke stødte på en som ham, mens jeg søgte efter min diagnose. Mine journaler er fyldt med “psykosomatisk”, “konverteringsforstyrrelse” og andre nye ord for hysterisk.
Jeg brugte mine tidlige 20’ere på at arbejde meget fysisk i restaurantjob, blandt andet som konditor, ignorere smerten, stoppe den ned. Mine læger sagde jo, at der ikke var noget galt med mig. Jeg sårede en skulder på arbejdet – rev den lige ud af stikkontakten – og blev ved med at arbejde. Jeg havde ulidelig hovedpine på grund af udiagnosticerede cerebrospinalvæskelækager og blev ved med at arbejde.
Det var først, da jeg var ved at besvime i køkkenet, at jeg holdt op med at lave mad. Det var først, da jeg var helt sengeliggende efter en graviditet – da jeg opdagede, at jeg havde Ehlers-Danlos syndrom og senere mastcelleaktiveringsforstyrrelse, som begge kan forårsage ulidelige smerter i hele kroppen – at jeg begyndte at tro på, at mine smerter var ægte.
Som samfund er vi bange for smerte
Jeg var. Jeg tilbragte min ungdom med at rykke mine velsprogede støvlestropper op, rive min krop i stykker, styret af evner, jeg havde internaliseret, og som fortalte mig, at kun folk, der kunne arbejde, var umagen værd. Jeg ville bruge min tid i sengen på at skælde mig ud for ikke at være stærk nok til at stå op og gå på arbejde eller i skole. Nike-sloganet “Just Do It” ville svæve gennem mit sind. Hele min følelse af selvværd var pakket ind i min evne til at arbejde til livets ophold.
Jeg var så heldig at finde en smerteterapeut, der forstår kroniske smerter. Han lærte mig smertens videnskab. Det viser sig, at kronisk smerte er sin egen sygdom. Når en person har haft smerte længe nok,
Jeg lærte at hvile. Jeg lærte krop-sind-teknikker, såsom meditation og selvhypnose, der anerkender min smerte og lader den falde til ro. Jeg lærte at stole på mig selv igen. Jeg indså, at når jeg prøvede at stoppe min smerte eller ignorere den, blev den kun mere intens.
Nu, når jeg har en smerteopblussen, har jeg en trøstningsrutine. Jeg tager min smertestillende medicin og distraherer mig selv med Netflix. Jeg hviler og rider den ud. Mine blus er kortere, når jeg ikke bekæmper dem.
Jeg vil altid have ondt. Men smerte er ikke længere skræmmende. Det er ikke min fjende. Det er min ledsager, en fast husgæst. Nogle gange er det uvelkomment, men det tjener sit formål, som er at advare mig.
Da jeg holdt op med at ignorere det, i stedet for at vende mig mod det, blev det tilfreds med at hviske i stedet for konstant at skrige. Jeg frygter, at de piger, der får at vide, at deres smerte ikke bliver troet på eller burde være bange for den, for altid vil høre den skrig.
Allison Wallis er en personlig essayist med bylines i The Washington Post, Hawai’i Reporter og andre websteder.
Discussion about this post