At have en spiseforstyrrelse er langt mere kompliceret end at have følelser for mad.
Spiseforstyrrelser kan være svære at forstå. Jeg siger det som en, der ikke anede, hvad de egentlig var, indtil jeg fik en diagnose.
Da jeg så historier om mennesker med anoreksi i fjernsynet, med målebånd om livet og tårerne strømmede ned af ansigterne, så jeg ikke mig selv reflekteret tilbage.
Medierne havde fået mig til at tro, at spiseforstyrrelser kun skete for “petite”, smukke blonde kvinder, der brugte hver morgen på at løbe 8 miles på et løbebånd og hver eftermiddag på at tælle antallet af mandler, de spiste.
Og det var slet ikke mig.
Jeg indrømmer: For år siden tænkte jeg på spiseforstyrrelser, da sunde kostvaner gik skævt. Og jeg var den person, der, forundret over, hvad jeg så på tv, en eller to gange tænkte ved mig selv: “Hun skal bare spise mere.”
Åh, hvor er bordet vendt.
Nu er jeg den, der græder, faldet sammen i en restaurantkabine i en overdimensioneret sweatshirt og ser på, hvordan en ven skærer maden op foran mig – og tænker, at hvis de fik det til at virke mindre, ville det måske lokke mig til at spise.
Sandheden er, at spiseforstyrrelser ikke er valg. Hvis de var, ville vi ikke have valgt dem til at begynde med.
Men for at forstå, hvorfor jeg – eller enhver med en spiseforstyrrelse – ikke “bare kan spise”, er der nogle ting, du skal vide først.
1. Min spiseforstyrrelse er, hvordan jeg har lært at overleve
Engang var min spiseforstyrrelse et vigtigt mestringsværktøj.
Det gav mig en følelse af mestring, da mit liv var ude af kontrol. Det bedøvede mig følelsesmæssigt, da jeg var udsat for misbrug. Det gav mig noget at blive besat af, som en mental fidget spinner, så jeg ikke behøvede at se en bekymrende virkelighed i øjnene.
Det hjalp mig til at føle mig mindre, da jeg skammede mig over den plads, jeg optog i verden. Det gav mig endda en følelse af præstation, da mit selvværd var på sit laveste.
For at “bare spise”, beder du mig om at opgive et håndteringsværktøj, der hjalp mig til at overleve det meste af mit liv.
Det er en enorm ting at bede nogen om. Spiseforstyrrelser er ikke kun diæter, du kan tage op og stoppe når som helst – de er dybt indgroede mestringsmekanismer, der har vendt sig imod os.
2. Mine sultsignaler virker ikke som dine lige nu
Efter perioder med langvarig restriktion er hjernen hos mennesker med spiseforstyrrelser neurologisk ændret, ifølge flere nyere forskningsundersøgelser (
Hjernekredsløbene, der er ansvarlige for sult og mæthed, bliver mindre og mindre aktiveret, hvilket udhuler vores evne til at fortolke, forstå og endda opleve normale sultsignaler.
“Bare spis” er et ret simpelt direktiv til en person med normale sultsignaler – hvis du er sulten, spiser du! Hvis du er mæt, gør du det ikke.
Men hvordan beslutter du dig for at spise, når du ikke føler dig sulten (eller føler dig sulten med uberegnelige eller uforudsigelige intervaller), du ikke føler dig mæt (eller endda husker, hvordan det føles at være mæt), og oven i købet er du bange for mad?
Uden disse regelmæssige og konsekvente signaler og al den frygt, der kan forstyrre dem, er du efterladt fuldstændig i mørket. “Bare spis” er ikke et nyttigt råd, når du er neurologisk svækket.
3. Jeg kan ikke begynde at spise, hvis jeg ikke ved hvordan
At spise kan føles naturligt for nogle mennesker, men efter at have haft en spiseforstyrrelse i det meste af mit liv, falder det ikke naturligt for mig.
Hvordan definerer vi “meget” mad? Hvor meget er “for lidt”? Hvornår begynder jeg at spise, og hvornår stopper jeg, hvis mine sultsignaler ikke virker? Hvordan føles det at være “fuld”?
Stadig i de tidlige stadier af bedring finder jeg mig selv at sende sms’er til min diætist hver dag, og forsøge at forstå, hvad det vil sige at spise “som normale mennesker gør.” Når du har været involveret i spiseforstyrrelser i lang tid, er dit barometer for, hvad der udgør et acceptabelt måltid, fuldstændig ødelagt.
“Bare spis” er simpelt, hvis du ved, hvordan man skal, men for mange af os i bedring, starter vi på plads et.
4. Genintroduktion af mad kan gøre tingene værre (i første omgang)
Mange mennesker med restriktive spiseforstyrrelser begrænser deres madindtag som en måde at “bedøve”. Det er ofte et ubevidst forsøg på at reducere følelser af depression, angst, frygt eller endda ensomhed.
Så når “genfødsel” – processen med at øge fødeindtaget under genopretning af spiseforstyrrelser – starter, kan det være skurrende og overvældende at opleve vores følelser i deres fulde intensitet, især hvis vi ikke har gjort det i et stykke tid.
Og for os med en traumehistorie kan det bringe meget op til overfladen, som vi ikke nødvendigvis var forberedt på.
Mange mennesker med spiseforstyrrelser er ikke så gode til at mærke deres følelser, så når man fjerner den mestringsmekanisme, der forfladede vores følelser, kan “bare at spise” igen være en utrolig udløsende (og direkte ubehagelig) oplevelse.
Det er det, der gør bedring til en så modig, men skræmmende proces. Vi genlærer (eller nogle gange bare lærer for første gang), hvordan man kan være sårbar igen.
5. Jeg har beskadiget min hjerne – og den har brug for tid til at reparere sig selv
Ud over sultsignaler kan spiseforstyrrelser gøre skade på vores hjerner
I dybet af min begrænsning kunne jeg ikke tale i hele sætninger, bevæge min krop uden at føle mig besvimet eller tage simple beslutninger, fordi min krop simpelthen ikke havde det brændstof, den skulle bruge til at gøre det.
Og alle de følelser, der kom styrtende tilbage, da jeg startede behandlingen? Min hjerne var ikke så udstyret til at håndtere dem, fordi min evne til at håndtere den slags stress var ekstremt begrænset.
“Bare spis” lyder simpelt, når du siger det, men du antager, at vores hjerner fungerer i samme hastighed. Vi fyrer ikke i nærheden af kapacitet, og med begrænset funktionsevne er selv grundlæggende egenomsorg en enorm udfordring fysisk, kognitivt og følelsesmæssigt.
6. Samfundet vil heller ikke ligefrem have, at du kommer dig
Vi lever i en kultur, der bifalder slankekure og motion, uundskyldende hader fede kroppe og kun ser ud til at se mad på en meget binær måde: god eller dårlig, sund eller junkfood, lav eller høj, let eller tæt.
Da jeg første gang så en læge for min spiseforstyrrelse, kiggede sygeplejersken, der vejede mig (uden at vide, hvad jeg besøgte) på mit diagram og, imponeret over den vægt, jeg havde tabt, bemærkede, “Wow!” hun sagde. “Du har tabt XX pounds! Hvordan gjorde du det”
Jeg var så chokeret over denne sygeplejerskes bemærkning. Jeg kendte ikke en pænere måde at sige: “Jeg sultede mig selv.”
I vores kultur bliver uordnet spisning – i hvert fald på overfladen – hyldet som en bedrift. Det er en handling af imponerende tilbageholdenhed og misforstået som værende sundhedsbevidst. Det er noget af det, der gør spiseforstyrrelser så lokkende.
Det betyder, at hvis din spiseforstyrrelse leder efter undskyldninger for at springe et måltid over, er du garanteret at finde en i ethvert blad, du læser, billboard, du støder på, eller på din yndlingsberømtheds Instagram-konto.
Hvis du er bange for mad, og du lever i en kultur, der hver dag giver dig tusinde grunde til, hvorfor du burde være det, så lad os være ærlige: Restitution bliver ikke så simpelt som “bare at spise” noget.
7. Nogle gange føles min spiseforstyrrelse mere sikker end restitution gør
Vi mennesker har en tendens til at holde os til det, der føles trygt. Det er et overlevelsesinstinkt, der normalt tjener os ret godt – indtil det ikke gør det, altså.
Vi ved måske logisk, at vores spiseforstyrrelser ikke virker for os. Men for at udfordre en indgroet mestringsmekanisme er der en masse ubevidst konditionering, som vi skal kæmpe for at kunne spise igen.
Vores spiseforstyrrelse var en mestringsmekanisme, der virkede på et tidspunkt. Det er derfor, vores hjerner klynger sig til dem, med den misforståede (og ofte ubevidste) tro på, at vi brug for at de skal være i orden.
Så når vi begynder vores bedring, kæmper vi med en hjerne, der har gjort os klar til at opleve mad som, bogstaveligt talt, farligt.
Derfor opleves det at undgå mad som værende mere sikkert. Det er fysiologisk. Og det er det, der gør bedring til en sådan udfordring – du beder os om at gå imod, hvad vores (utilpassede) hjerner fortæller os at gøre.
Du beder os om at gøre det psykologiske svar til at lægge hænderne på en åben ild. Det kommer til at tage tid at komme til et sted, hvor vi rent faktisk kan gøre det.
‘Bare spis’ indebærer, at det at spise er en simpel, ukompliceret ting. Men for en med en spiseforstyrrelse er det ikke det
Der er en grund til, at accept er det første skridt og ikke det sidste i en genopretningsrejse.
Blot at acceptere, at noget er et problem, løser ikke på magisk vis alle de traumer, der førte dig til det punkt, og det adresserer heller ikke den skade, der blev gjort – både psykologisk og fysiologisk – af en spiseforstyrrelse.
Jeg håber en dag, at mad er så simpelt som “bare at spise”, men jeg ved også, at det vil tage meget tid, støtte og arbejde at nå dertil. Det er svært og modigt arbejde, som jeg er villig til at udføre; Jeg håber bare, at andre kan begynde at se det på den måde.
Så næste gang du ser nogen kæmpe med mad? Husk at løsningen ikke er så indlysende. I stedet for at give råd kan du prøve at bekræfte vores (meget virkelige) følelser, komme med et opmuntrende ord eller blot spørge: “Hvordan kan jeg støtte dig?”
For det er sandsynligt, at det, vi har mest brug for i disse øjeblikke, ikke er det lige mad – vi har brug for at vide, at nogen bekymrer sig, især når vi kæmper for at passe på os selv.
Sam Dylan Finch er en førende fortaler inden for LGBTQ+ mental sundhed, efter at have opnået international anerkendelse for sin blog, Let’s Queer Things Up!, som først gik viralt i 2014. Som journalist og mediestrateg har Sam udgivet meget om emner som mental sundhed, transkønnet identitet, handicap, politik og jura og meget mere. Med sin kombinerede ekspertise inden for folkesundhed og digitale medier arbejder Sam i øjeblikket som social redaktør på Healthline.
Discussion about this post