At overleve hjemme-ordrer med et lille barn har været nemmere, end jeg troede.
Bortset fra de meget tidlige nyfødte dage, hvor jeg stadig var ved at komme mig efter fødslen, havde jeg aldrig brugt en hel dag hjemme med min nu 20 måneder gamle søn Eli. Tanken om at blive inde med en baby eller et lille barn i 24 timer i træk gjorde mig ængstelig og endda en smule bange.
Og alligevel er vi her, mere end en måned inde i æraen med COVID-19, hvor vores eneste mulighed er at blive boende. Hver. Enkelt. Dag.
Da forudsigelserne om ordrer om ophold hjemme begyndte at svirre, gik jeg i panik over, hvordan vi ville overleve med et lille barn. Billeder af Eli, der strejfer rundt i huset, klynker og laver noget rod – mens jeg sad med hovedet i hænderne – overtog min hjerne.
Men her er sagen. Selvom de sidste par uger har været hårde på mange måder, har det at håndtere Eli ikke været den monumentale udfordring, jeg var bekymret for, det ville være. Faktisk kan jeg godt lide at tro, at jeg har fået noget uvurderlig forældreklogskab, som det ellers kunne have taget år at lære (hvis overhovedet).
Her er hvad jeg har opdaget indtil videre.
Vi har ikke brug for så meget legetøj, som vi tror
Skyndte du dig at fylde din Amazon-vogn med nye legetøj i det sekund, du indså, at du ville sidde fast hjemme på ubestemt tid? Det gjorde jeg, på trods af at jeg er den slags person, der hævder at holde legetøjet på et minimum og lægge vægt på erfaring frem for ting.
Over en måned senere er nogle af de varer, jeg købte, endnu ikke pakket ud.
Som det har vist sig, er Eli ret glad for at blive ved med at lege med det samme enkle, åbne legetøj igen og igen – hans biler, hans legekøkken og legemad og hans dyrefigurer.
Nøglen ser ud til at være at rotere ting regelmæssigt. Så med få dages mellemrum skifter jeg et par af bilerne ud med forskellige eller skifter redskaberne i hans legekøkken.
Hvad mere er, synes dagligdags husholdningsgenstande at tiltrække lige så meget. Eli er fascineret af blenderen, så jeg trækker den ud, tager kniven ud og lader ham lave foregive smoothies. Han elsker også salatsnurren – jeg smed et par bordtennisbolde indeni, og han elsker at se dem snurre.
Disse gør-det-selv småbørnsaktiviteter er ikke min ting, og vi har det fint
Internettet er fyldt med småbørnsaktiviteter, der involverer ting som pomponer, barbercreme og flerfarvet byggepapir skåret i forskellige former.
Jeg er sikker på, at den slags ting er gode ressourcer for nogle forældre. Men jeg er ikke en udspekuleret person. Og det sidste, jeg har brug for, er at føle, at jeg burde bruge min dyrebare fritid, når Eli sover, på at lave et Pinterest-værdigt fort.
Plus, de få gange jeg har forsøgt at sætte en af disse aktiviteter op, mister han interessen efter 5 minutter. For os er det bare ikke det værd.
Den gode nyhed er, at vi med glæde klarer os med ting, der kræver meget mindre indsats fra min side. Vi laver teselskaber med tøjdyrene. Vi forvandler sengetøj til faldskærme. Vi stiller en beholder med sæbevand op og giver dyrelegetøjet et bad. Vi sidder på vores forreste bænk og læser bøger. Vi klatrer op og ned fra sofaen igen og igen og igen (eller mere præcist, det gør han, og jeg overvåger for at sikre, at ingen kommer til skade).
Og vigtigst af alt tror vi på, at…
At komme udenfor hver eneste dag er ikke til forhandling
Når vi bor i en by, hvor legepladserne er lukkede, er vi begrænset til fysisk fjerne gåture rundt om blokken eller gå til en af en håndfuld parker, der er store og uoverfyldte nok til, at vi kan holde os langt væk fra andre.
Alligevel, hvis det er solrigt og varmt, går vi udenfor. Hvis det er koldt og overskyet, går vi udenfor. Selvom det regner hele dagen, går vi udenfor, når det bare småregner.
Korte udendørsudflugter bryder dagene op og nulstiller vores humør, når vi er nervøse. Endnu vigtigere er de nøglen til at hjælpe Eli med at forbrænde noget energi, så han fortsætter med at sove og sove godt, og jeg kan få noget tiltrængt nedetid.
Jeg er okay med at slække på mine regler, men ikke med at lade dem falde helt ud
Nu ser det ud til, at vi er i denne situation i det lange løb. Selvom reglerne for fysisk afstand bliver lettere i de kommende uger eller måneder, går livet ikke tilbage til, som det var i et stykke tid.
Så selvom det måske har været okay at lave ubegrænset skærmtid eller snacks i de første uger i et forsøg på bare at klare mig, bekymrer jeg mig på dette tidspunkt om de langsigtede virkninger af at lempe vores grænser for meget.
Med andre ord? Hvis dette er den nye normal, så har vi brug for nogle nye normale regler. Hvordan disse regler ser ud, vil naturligvis være forskellige for hver familie, så du er nødt til at tænke over, hvad der er muligt for dig.
For mig betyder det, at vi kan lave op til en times kvalitets-tv (som Sesame Street) om dagen, men mest som en sidste udvej.
Det betyder, at vi bager småkager til snacks på dage, hvor vi ikke kan bruge så meget tid udenfor, men ikke alle ugens dage.
Det betyder, at jeg vil bruge en halv time på at jage Eli rundt i huset, så han stadig er træt nok til at falde i søvn til sin sædvanlige sengetid… også selvom jeg hellere vil bruge de 30 minutter på at ligge på sofaen, mens han ser YouTube på min telefon.
At hænge ud med mit lille barn har en skjult fordel
Jeg spekulerer nogle gange på, hvordan mit liv ville være at gå igennem denne situation uden et barn. Der ville ikke være nogen at besætte end mig selv.
Min mand og jeg kunne lave aftensmad i 2 timer sammen hver aften og tage fat på alle hjemmeprojekter, vi nogensinde har drømt om. Jeg ville ikke blive oppe om natten og bekymre mig om, hvad der ville ske med Eli, hvis jeg fik COVID-19 og udviklede alvorlige komplikationer.
Forældre til babyer, småbørn og små børn har det især svært under denne pandemi. Men vi får også noget, som vores barnløse modparter ikke har: en indbygget distraktion til at tage vores sind væk fra det sindssyge, der sker i verden lige nu.
Misforstå mig ikke – selv med Eli har min hjerne stadig masser af tid til at vandre ind i de mørke kroge. Men jeg får en pause fra de ting, når jeg er helt engageret og leger med ham.
Når vi holder teselskab eller spiller biler eller læser bibliotekets bøger, der skulle have været afleveret for en måned siden, er det en chance for midlertidigt at glemme alt andet. Og det er ret fint.
Jeg er nødt til at komme igennem det her, så jeg kan lige så godt prøve så godt jeg kan
Nogle gange føler jeg, at jeg ikke kan klare endnu en dag med det her.
Der har været utallige øjeblikke, hvor jeg næsten har tabt mig, som når Eli kæmper mod mig om at vaske sine hænder hver eneste gang vi kommer ind fra at lege udenfor. Eller når som helst, jeg synes, vores folkevalgte ser ud til at have ingen reel strategi for at hjælpe os med at komme tilbage, selv en fnug af det normale liv.
Jeg kan ikke altid forhindre disse stemninger i at få overhånd. Men jeg har lagt mærke til, at når jeg reagerer på Eli med vrede eller frustration, kæmper han kun mere tilbage. Og han bliver synligt ked af det, hvilket får mig til at føle mig meget, meget skyldig.
Er det altid nemt for mig at bevare roen? Selvfølgelig ikke, og at holde mig kold forhindrer ham ikke altid i at få et anfald. Men det gør ser ud til at hjælpe os begge med at komme os hurtigere og nemmere komme videre, så der ikke hænger en humørfyldt sky over resten af vores dag.
Når mine følelser begynder at spiral, forsøger jeg at minde mig selv om, at jeg ikke har et valg om at sidde fast hjemme med mit barn lige nu, og at min situation ikke er værre end nogen andres.
Næsten alle småbørnsforældre i landet – endda i verden! — beskæftiger sig med det samme som mig, eller de har at gøre med langt større kampe som at forsøge at få adgang til mad eller arbejde uden det rette beskyttelsesudstyr.
Det eneste valg jeg gør har er, hvordan jeg håndterer den uomsættelige hånd, jeg har fået.
Marygrace Taylor er forfatter til sundhed og forældreskab, tidligere KIWI-magasinredaktør og mor til Eli. Besøg hende kl marygracetaylor.com.
Discussion about this post