Når bedsteforældre, forældre og børn alle er under ét tag

Når forældre har så travlt med deres børns liv, har de ikke tid for sig selv og gør måske mere skade end gavn.

Melanie Boyle er udmattet. Hun bor i Chattanooga, Tennessee, og er mor til en 3-årig, hvis ugentlige tidsplan omfatter ergoterapi, taleterapi, fysioterapi, vandterapi, svømmeundervisning tre dage om ugen, ballet, gymnastik, madlavning og fodbold.

“Så er der det konstante mentale arbejde,” fortalte hun Healthline. “Hvad spiste hun i dag? Har hun fået nok protein? Hvor mange grøntsager? Har hun rent tøj og udstyr til aktiviteter? Har hun sovet? Hvor mange bøger læste vi i dag? Havde hun for meget skærmtid?”

Med så meget, der sker, er det ikke underligt, at Boyle føler sig overvældet af forældreskabet. Og hun er ikke alene.

Ifølge en nylig artikel i New York Times er “Forældreskab i USA blevet meget mere krævende, end det plejede at være.”

Presset er bestemt på, og forældrene er mere involverede end nogensinde før. Der er flere aktiviteter at deltage i, dyrere muligheder at udnytte og mere udefrakommende dømmekraft af forældre, der ikke ser ud til at klare det hele.

Times-stykket nævner flere årsager til dette skift. Fra den stadigt stigende kløft mellem rig og fattig (og forældre, der ønsker at sikre, at deres børn er på den rigtige side af denne kløft) til input fra eksperter, der konstant foreslår, at forældre gør mere, konkluderer artiklen i det væsentlige, at vi kræver for meget af moderne forældre – og de lider som følge heraf.

Den bedste tilgang?

Svarene fra forældre online har været hurtige, og mange har kimet ind for at dele deres egne erfaringer – både gode og dårlige.

Men er “det ubarmhjertige ved moderne forældreskab”, som en ekspert citeret i Times-stykket beskriver som “barnecentreret, ekspertstyret, følelsesmæssigt absorberende, arbejdskrævende og økonomisk dyrt”, virkelig det, der er bedst for børn?

Dr. Steph Lee er en børnelæge med speciale i forebyggende medicin og en talsmand for American Academy of Pediatrics (AAP). Hun fortalte Healthline: “Jeg tror, at noget af det kunne være gavnligt, og noget af det måske ikke så meget. Skal du overveje dit barn og give dig tid til det? Absolut. Men skal du forsømme dit eget velbefindende? Absolut ikke. Forældre er bedre forældre, når de tager hensyn til deres egne behov.”

Udfordringerne

Men mange forældre ser ud til at forsømme den nødvendige tid brugt på sig selv. Og især mødre synes at ofre deres behov for deres familiers behov.

Ifølge 2015 Pew Research-data sagde 53 procent af mødrene, at de ikke har tid nok eller overhovedet tid til venner og hobbyer.

Det er ikke svært at se hvorfor, når 73 procent sagde, at deres børn deltog i atletiske aktiviteter i det sidste år, 60 procent sagde, at deres børn deltog i religiøs undervisning eller ungdomsgrupper, og 54 procent sagde, at deres børn tog undervisning i musik, dans eller kunst .

I mellemtiden sagde flertallet af forældre på tværs af alle indkomstniveauer, at god, overkommelig børnepasning var svær at finde.

Hvad mere er, sagde 67 procent af mødrene, at de havde deltaget i PTA eller andre skolemøder, mens 63 procent havde meldt sig frivilligt med særlige projekter, aktiviteter eller klasseture.

På trods af alt dette rapporterede halvdelen af fuldtidsarbejdende mødre, at de ønskede, at de kunne være mere involveret i deres børns uddannelse.

Presset

“Før internettets fremkomst føler jeg, at forældreskab dybest set var ‘holde barnet i live, dukke op til forældremøder og måske en recital,” forklarede Boyle, da hun beskrev sin egen ubarmhjertige oplevelse af moderskab.

“Nu er der så meget information derude om, hvad vi kunne gøre, og hvordan vi kunne gøre det bedre eller mere for vores børn,” sagde hun.

Ifølge forholds- og forældreekspert Dr. Wendy Walsh er problemet ikke, at moderne forældre nu kræver for meget af forældre. Det er, at samfundet som helhed ikke støtter familier i at gøre, hvad der er bedst for børn.

“Forældre er nu nødt til at kompensere for, at vores samfund og kultur ikke hjælper, som de plejede, så forældre vil fejle hver gang, fordi de aldrig vil være i stand til at gøre det hele,” sagde hun.

Hvor USA sakker bagud

USA er kommet bagud i forhold til andre udviklede lande, når det kommer til at forsørge familier. Det er det eneste land, der ikke garanterer betalt forældreorlov.

Det har også de næsthøjeste udgifter til børnepasning, mens sundhedsudgifterne i landet er dobbelt så høje som i andre nationer, men med dårligere resultater.

Så er der det faktum, at strukturen i amerikanske familier simpelthen ændrer sig. Der er flere enlige forsørgere, familier får færre børn (hvilket resulterer i mindre hjælp fra ældre søskende til at opdrage yngre søskende), og udvidet familiestøtte er ikke altid tilgængelig.

Der er nu også flere kvinder i arbejdsstyrken end nogensinde før, men ifølge Times-stykket bruger disse kvinder stadig “lige så meget tid på at passe deres børn, som hjemmegående mødre gjorde i 1970’erne.”

Ifølge Dr. Walsh, “Problemet er ikke kvinder, der forlader husstanden. Problemet er dobbelt: Mænd, der ikke kommer ind i husstanden, og samfundet, der ikke indhenter det for at begynde at tage over.”

Børn nyder godt af den retning, forældreskabet er på vej mod i dag, men samfundet er nødt til at øge sin støtte. Getty billeder

Godt nok

Men Walsh mener ikke, at presset behøver at være så stort, som mange gør det. Hun nævner Donald Winnicott, en engelsk børnelæge og psykoanalytiker, som fokuserede på ideen om at være en “god nok” forælder.

“Børn vokser i vores huller,” forklarede Walsh. ”De vokser, når vi glemmer at pakke deres madpakke eller er lidt forsinket med at hente dem fra skole. En forælder, der svæver, er ikke god for børn, og det er heller ikke en forælder, der er forsømmelig. De fleste af os, der prøver, ender alligevel med at være lige gode nok.”

Hun mener, at børn har gavn af den retning, forældreskabet er på vej i dag, men hun vil se samfundet øge sin støtte.

“Det er ikke, at vi fortæller forældrene om at gøre det forkert, det er, at vi ikke hjælper dem med at gøre det rigtigt. Vi skal stoppe med at give forældrene skylden. De kæmper bare i et system, der allerede er etableret, og i moderne samfund, hvor dækket allerede er stablet mod dem.”

Hvornår skal man søge hjælp

Dr. Lee foreslår, at du taler med dit barns læge, hvis du føler dig overvældet af kravene fra moderne forældre eller de seneste anbefalinger fra eksperter.

“Anbefalingerne fra AAP bør altid ses som retningslinjer,” sagde hun til Healthline. “Hvis dit mentale helbred eller dit velbefindende lider, fordi du prøver så hårdt på at overholde disse retningslinjer, er det ikke det, vi har til hensigt. Der er værktøjer og strategier, dit barns læge kan diskutere med dig for at gøre det bedste, du kan uden at tilføje mere unødvendig stress.”

Det sande dilemma

Boyle indrømmer, at hun ikke nødvendigvis ville ændre noget ved den måde, hun forældre på.

Hvor Times-stykket siger, at forældre i dag i gennemsnit bruger fem timer om ugen på at engagere sig aktivt med deres børn sammenlignet med den ene time og 45 minutter om ugen, som forældre i 70’erne tilsyneladende brugte, sagde hun: “Det virker bare så trist. Jeg arbejdede hårdt for at få dette barn, hvorfor ville jeg ikke bruge tid sammen med hende? I en perfekt verden ville jeg bruge en time og 45 minutter på at læse og lege med hende hver dag.”

Boyle siger, at hun ikke har noget imod aktiviteterne, mest fordi hendes datter elsker dem. Og hun elsker sin datter.

Alligevel: “Nogle gange har jeg bare brug for en pause,” sagde hun. “Jeg vil bare sidde i sofaen og slukke for min hjerne i et stykke tid. Eller få en voksensamtale. Eller tisse alene.”

Det er ikke urimelige anmodninger.

Men hvis det moderne forældreskabs nådesløshed ikke tillader den tid, er moderne mødre og fædre måske nødt til at revurdere deres tilgang til forældreskab.