Mennesker er ikke godt rustet til at håndtere en så farlig eksistentiel trussel over en længere periode.
Da Sandy Rosenthal og hendes mand hørte, at orkanen Katrina var på vej, pakkede de i 3 uger.
De gik ombord i deres to-etagers hus i uptown New Orleans og evakuerede til et hotel, følte sig trygge og forberedte på den kommende storm.
Men da de så katastrofen udspille sig på tv’et på deres hotelværelse, ændrede der sig noget for Sandy. Pludselig kunne hun ikke slappe af. Hun blev forvirret af nyhederne, ude af stand til at se, lytte til eller læse om noget andet.
“Jeg sad klistret til fjernsynet stort set hvert vågent minut,” husker hun. “Det eller radioen eller læsning. Jeg var fuldstændig ude af stand til at se noget andet end nyhederne.”
“Det startede, da vi fandt ud af, at digerne knækkede, og at vi ikke skulle hjem,” fortsætter hun. “Jeg arbejdede konstant, læste konstant, gravede konstant, stillede spørgsmål.”
Dette varede i 3 måneder. “Jeg kunne ikke slappe af; Jeg kunne ikke se sitcoms. Jeg kunne ikke deltage i meningsløs chat,” siger Sandy.
På det tidspunkt troede Sandy, at dette var et normalt svar. Når hun ser tilbage, sammenligner hun dog oplevelsen med at få et nervøst sammenbrud.
“År senere forstår jeg, at jeg led en mental sundhedpåvirkning,” siger hun.
Sandys oplevelse blev til sidst til en bog, Words Whispered in Water: Why the Levees Broke in Hurricane Katrina. Men hendes historie tjener også som en advarsel om den indvirkning, klimaændringer vil fortsætte med at få på vores mentale sundhed.
Klimaændringer gør alvorlige vejrbegivenheder, såsom orkaner, værre
Ifølge Center for Climate and Energy Solutions forventes en opvarmning af verden at føre til en stigning i intensiteten og hyppigheden af ekstreme vejrbegivenheder, såsom hedebølger, oversvømmelser og orkaner.
Faktisk bemærker 2018 National Climate Assessment, at antallet og intensiteten af hedebølger, kraftige regnskyl og store orkaner allerede er steget.
Mellem 2030 og 2050 forventes klimaændringer at forårsage cirka 250.000 yderligere dødsfald om året på grund af underernæring, sygdomme, diarré og varmestress.
Hvad det betyder for mental sundhed
Ifølge en rapport risikerer 25 til 50 procent af mennesker, der er udsat for en ekstrem vejrkatastrofe, at få en negativ mental sundhedseffekt. Den samme rapport tilføjer, at op til 54 procent af voksne og 45 procent af børn oplever depression efter en naturkatastrofe.
De umiddelbare virkninger
Efter orkanen Katrina, for eksempel, udviklede 49 procent af de overlevende en angst- eller humørforstyrrelse. Derudover udviklede 1 ud af 6 posttraumatisk stresslidelse (PTSD), og selvmordstanker og selvmordstanker blev fordoblet.
Efter naturkatastrofer har psykologer set en stigning i, hvad de kalder nødreaktioner, som omfatter ting som:
- søvnløshed
- irritabilitet
- øget stofforbrug
- depression
Selvom disse reaktioner kan falme og hele med tiden, er det ikke altid tilfældet – især hvis de direkte berørte mennesker ikke søger hjælp eller håndterer deres traumer. I disse tilfælde kan der opstå mere alvorlige mentale helbredspåvirkninger, herunder PTSD, depression og angstlidelser.
Dette er især sandt, forklarer Susan Clayton, professor i psykologi og miljøstudier ved College of Wooster, hvis folk allerede lever med en mental sundhedstilstand eller er ramt flere gange af en naturkatastrofe.
De gradvise virkninger
Fordi klimaændringer forårsager langsomme ændringer på vores planet, begynder vi også at se de gradvise påvirkninger, der påvirker mental sundhed over tid.
En
Anden forskning fra 2017 tyder på en sammenhæng mellem ekstrem varme og en stigning i irritabilitet, aggressivitet og endda vold.
Der kan også være en sammenhæng mellem angst, skizofreni og personlighedsforstyrrelser og eksponering for dårlig luftkvalitet, ifølge en stor undersøgelse fra 2019 af mennesker i USA og Danmark.
Der er dog stadig forskning i gang for at fastslå, hvordan luftforurening præcist påvirker mentale helbredsforhold.
Selvom du ikke er direkte påvirket, kan du mærke virkningen
Blot at se nyhederne eller læse om klimaændringer og naturkatastrofer – eller høre fra pårørende, der oplever alvorlige vejrbegivenheder – kan have en indvirkning på din mentale sundhed
I 2019 nævnte 66 procent af de personer, der blev adspurgt af Yale-programmet om klimaændringer, at være i det mindste noget bekymrede over klimaændringer – en stigning på 10 procent fra 2014.
“Der er helt sikkert beviser på, at selv folk, der ikke har oplevet direkte påvirkninger, begynder at opleve angst,” siger Clayton.
Elissa Epel, næstformand for afdelingen for psykiatri og adfærdsvidenskab og en fakultetsleder i Climate Change and Mental Health Task Force ved University of California, San Francisco er enig.
Elissa Epel er enig. Hun er næstformand for afdelingen for psykiatri og adfærdsvidenskab og en fakultetsleder i Climate Change and Mental Health Task Force ved University of California, San Francisco.
“Klimaændringer skaber en generation af klimanød og håbløshed,” siger Epel. Den klimanød, fortsætter hun, er et “komplekst sammensurium af aspekter af følelsesmæssig nød, herunder depression, angst og håbløshed.”
Nogle kan mærke det mere end andre
Dette problem med klimaproblemer er særligt bekymrende, når det kommer til unge mennesker.
EN
“Vores unge er allerede mere følelsesmæssigt sårbare over for nyheder, der handler om ting, vi ikke kan kontrollere,” forklarer Epel. “Alt, der lyder apokalyptisk, jo yngre barnet er, jo mere sårbart er det for at føle sig foruroliget over det, fordi de ikke er følelsesmæssigt rustet til at håndtere klimakrisens tyngde og byrde.”
Men selv når disse børn bliver teenagere, bliver deres angst for klimaændringer ikke mindre.
“Ældre teenagere indser, at de arver verden, som den er, med skader, der er bagt ind, og det er en lille formel for håbløshed og klimanød,” siger Epel.
Mennesker, der lever med kroniske lidelser såvel som dem, der er mest påvirket af klimaændringer – såsom mennesker med lavere socioøkonomisk status, migranter, flygtninge, førstehjælpere og ulæsede – er også mere tilbøjelige til at opleve klimaproblemer.
Hvad kan vi gøre for at klare os?
Effekterne af klimaændringer er kommet for at blive, og det er sandsynligt, at tingene bliver værre.
Overvej september 2020, den varmeste september nogensinde (fra april 2021). Epel påpeger, at september 2020 fremover kan virke relativt kølig, da varme temperaturer fortsætter med at slå rekorder.
“Det er mere realistisk, men det er meget barskt, og folk er ikke godt rustet til at håndtere sådan en truende fremtid,” siger hun.
Så vi prøver at ignorere det. Vi benægter det, indtil noget tvinger os, igen, til at konfrontere det. Og disse påmindelser bliver hyppigere og mere presserende, fra ødelæggende vilde brande til stadig mere ødelæggende orkaner.
Du er måske ikke i stand til at vende klimaændringernes forløb, men du kan tage skridt til at beskytte din mentale sundhed.
Anerkend dine følelser
Det er OK at være ængstelig eller bange for, hvordan klimaændringer kan påvirke dit liv, dine børns liv eller planeten som helhed. Skjul ikke disse følelser.
Tal i stedet med venner og familie. Du kan opleve, at de deler mange af dine samme bekymringer, hvilket kan hjælpe dig til at føle dig mindre alene.
“Det er vigtigt at finde andre mennesker, der også bekymrer sig,” siger Clayton.
Lad dine børn vide, at det også er OK at tale om deres følelser
Nyheder om klimaændringer er svære at undslippe, så det er vigtigt at lade børn tale om, hvad de hører og ser.
Lad dem stille spørgsmål og svare ærligt, men på en udviklingsmæssigt passende måde.
“Forældre og lærere kan tale med dem om informationen på en måde, så de ser håb og lærer om alle de gode forandringer, der også sker lige nu,” siger Epel.
Ikke sikker på, hvor du kan finde positive, alderssvarende nyheder at dele med dit barn? Yale Climate Connections har nogle nyttige kilder.
Lav en sikkerhedsplan
Klimaændringer kan få dig til at føle dig ude af kontrol. En effektiv måde at genvinde noget af den kontrol på er at gøre dig selv – og din familie – lidt mere robust og forberedt.
“Du kan prøve at få en følelse af kontrol ved at finde noget, du kan gøre, som at gøre go-tasker klar, hvis du er i et naturbrandområde, så du kan evakuere hurtigt,” siger Clayton.
Du kan også klargøre din bil, lave en nødplan og fylde dit hus med sikkerhedsudstyr, såsom ildslukkere, vand, lommelygter og en håndsving-radio.
Bliv involveret i dit samfund
En ældre undersøgelse udført under orkansæsonen i Florida viste, at steder, hvor der var en stærk følelse af fællesskab, oplevede mindre psykiske lidelser efter storme.
Hvis du ikke føler en stærk fællesskabsfølelse, hvor du er, skal du involvere dig i lokale grupper eller organisationer, uanset om det er en ugentlig træningsgruppe eller en gruppe, der køber ingenting. Selv noget så simpelt som at lære dine naboer at kende kan hjælpe.
“At arbejde på dit lokalsamfundsniveau for at hjælpe med at styrke lokalsamfundets infrastruktur eller social infrastruktur kan være gavnligt for at hjælpe dig med at føle en følelse af kontrol,” siger Clayton. “Det kan også være politisk at slå til lyd for mere opmærksomhed på klimaændringer. Det vil hjælpe folk, fordi de vil føle en følelse af handlefrihed.”
Lær dine udløsere
“Bekymring er en sædvanlig proces,” siger Michelle Newman, professor i psykologi og psykiatri ved Pennsylvania State University. “Og hvis du er en person, der bekymrer dig, har du en tendens til at lede efter ting at bekymre dig om.”
Hun anbefaler at lære at identificere, hvad der udløser disse bekymringer. Måske er det billeder af orkan-hærgede hjem eller historier om dyreliv, der er påvirket af skovbrande.
Når du først er klar over, hvad der trigger dig, kan du afskære din angst, når det ikke er nyttigt, ved at lære at undgå – eller begrænse – din adgang til dine triggere, når du føler, at det hele bliver for meget.
Dette kan betyde, at du begrænser dit nyhedsindtag eller er på forhånd med venner, når de begynder at tale om noget, der udløser.
Giv dig selv pauser for at undgå udbrændthed
Selvom det kan være nyttigt at blive involveret i miljømæssige årsager, fordi det giver dig en vis handlefrihed over for en stor trussel, hjælper udbrændthed ikke nogen.
“Nogle gange har vi alle brug for at løsrive os,” siger Clayton. “Det kan betyde at tage en dyb indånding eller finde ting, der fysiologisk beroliger dig, som at gå ture, komme ud i naturen,” tilføjer hun.
Derudover siger hun, “flere roller kan være en kilde til modstandskraft. Så hvis du gør din del for klimaforandringerne, så sørg for, at du også laver familieting, sørger for, at du laver havearbejde eller involverer dig i fritidsaktiviteter.”
Søg mental sundhed, hvis du har brug for det
Hvis din klimanød eller angst for fremtiden er ved at blive så opslugende, at den forstyrrer dit liv, er der hjælp at hente.
Du kan altid tale med din læge, en mental sundhedsprofessionel. eller en terapeut.
Der er også online grupper og kurser, som den, Epel og hendes kolleger tester. “Det er en klasse for at hjælpe folk med at klare klimaproblemer,” forklarer hun.
Andre online ressourcer omfatter:
- Godt Sorgnetværk
- Øko-angstelige historier
- Vandånd
Hvis virkningerne af klimaændringer påvirker dit mentale helbred, er du ikke alene.
Eksperter forventer, at denne tendens vil fortsætte, men der er trin, du kan tage for at opbygge modstandskraft og mentalt velvære, selv når det føles, som om tingene er uden for din kontrol.
Simone M. Scully er nybagt mor og journalist, der skriver om sundhed, videnskab og forældreskab. Find hende på hendes hjemmeside eller på Facebook og Twitter.
Discussion about this post