Jeg havde meget at være taknemmelig for. Så hvorfor følte jeg mig så isoleret?
“En anden har det værre. Det er i hvert fald ikke dig.”
Vi har alle hørt variationer af det omkvæd. Det er et almindeligt ordsprog, der er beregnet til at inspirere til taknemmelighed for det, vi har. Så jeg lyttede.
Når tingene blev svære, gjorde jeg det til en vane mentalt at nævne tre ting, jeg var taknemmelig for.
Da jeg blev ældre, var det ikke længere kun velmenende voksne, der mindede mig om, at tingene kunne være værre. Altruistiske Instagram-guruer opfordrede mig til at praktisere taknemmelighed.
Der er også robust forskning, der understøtter taknemmelighedens fordele.
Det virkede som en no-brainer at udvikle en fuld-on taknemmelighedspraksis. Inden jeg gik i seng hver aften, skrev jeg tre ting ned, som jeg var taknemmelig for.
Gjorde det ikke godt til en eksamen? Nå, jeg havde et hjem og gik i skole.
Har været igennem et brud? Jeg havde i det mindste støttende venner.
Og da jeg begyndte at udvikle kroniske smerter i begyndelsen af 20’erne? Jeg kunne stadig fungere de fleste dage.
Jeg havde meget at være taknemmelig for. Så hvorfor fik min taknemmelighedsøvelse mig til at føle mig så isoleret?
Jeg troede, at det at være aktiv taknemmelig hjalp med at sætte mine bekymringer i perspektiv. Det var trods alt små bekymringer i forhold til, hvad andre mennesker gik igennem.
På det tidspunkt var jeg ikke klar over, hvor problematisk denne tankeproces var. Min version af taknemmelighed var bare en måde at ugyldiggøre mine følelser.
Taknemmelighed er en kompliceret ting. Der er en tynd grænse mellem taknemmelighed og sammenligning, og det var først efter at jeg holdt op med min taknemmelighedspraksis, at jeg indså, hvor langt jeg var faldet på den forkerte side af den linje.
Hvad er en taknemmelighedspraksis?
Det er svært at definere taknemmelighed. Det kan både forstås som en tilstand og et personligt træk.
I sidste ende er det en form for påskønnelse, uanset om det er at være taknemmelig for en specifik situation eller et bredere livsperspektiv.
Ifølge pastor Connie L. Habash, som har været en licenseret ægteskabs- og familieterapeut (LMFT) i Redwood City, Californien, i over 20 år, “Når vi praktiserer taknemmelighed, flytter vi vores opmærksomhed fra det, der er galt eller mangler, til det, der er her. .”
Dette “skift” kan udføres gennem en række forskellige metoder, herunder:
- journalføring
- taknemmelighedsbreve
- taknemmelighedskrukke eller æske
- øvelsen “Tre gode ting”.
Fordelene ved en taknemmelighedspraksis
Der er en grund til, at taknemmelighed er så populær: Det virker. I hvert fald for nogle mennesker.
En nylig undersøgelse viste, at taknemmelighed har fordele, men ikke påvirker depression eller angst.
Det er med andre ord ikke en generel kur mod psykiske problemer, men det fører stadig i høj grad til et mere positivt syn på livet.
Undersøgelser viser, at taknemmelighed kan:
- forbedre søvnkvaliteten
- forbedre følelsesmæssig regulering
- øge følelsen af lykke og positivt humør
- skabe håb for fremtiden
- reducere stress, udbrændthed og symptomer på posttraumatisk stresslidelse (PTSD)
- øge modstandskraften
Taknemmelighed eller gasbelysning?
Det tog mig lang tid at indrømme over for mig selv, at min taknemmelighedspraksis bare ikke virkede, på trods af alle de dokumenterede fordele. Faktisk fik det mig til at føle mig værre.
Min overgang fra taknemmelighedsjournalist hengiven til at bryde op med min taknemmelighedspraksis skete i mine tidlige 20’ere. Det var da jeg begyndte at opleve kroniske smerter.
Det der med kroniske smerter er, at det kommer snigende på dig. Man er ikke helt klar over det, før det er godt i gang, som analogien med frøen i varmt vand.
Der var ikke en dag, hvor jeg vågnede og indså, “Jeg har kroniske smerter nu.” I stedet ændrede min virkelighed sig gradvist over et par år.
Dette gjorde det nemt at afskrive min smerte hver nat i min taknemmelighedsdagbog. Jeg overbeviste mig selv om, at mit helbred var relativt godt, i hvert fald sammenlignet med andre.
Jeg troede ikke, at mine smerter var normale, men jeg troede heller ikke, at jeg var i fare. Jeg kunne gå, spise, arbejde og fungere relativt godt.
Jeg kunne ikke længere løbe, dyrke yoga eller være så social, som jeg plejede, men jeg burde være taknemmelig for, hvad min krop var i stand til, i stedet for at fokusere på det, den ikke kunne… ikke?
Jeg gik til lægen et par gange, men jeg undervurderede mine smerter. Jeg gjorde det samme mentalt hver aften i min taknemmelighedsdagbog.
Lægerne anbefalede livsstilsændringer, men jeg vidste inderst inde, at der var noget større, der skulle undersøges. I årevis pressede jeg det ikke på. Hvem skulle jeg modtage lægehjælp til mine små problemer, når andre havde det så meget værre?
Når man ser tilbage, er det hjerteskærende at se den tankeproces. Jeg havde på en eller anden måde brugt min taknemmelighedspraksis til at overbevise mig selv om, at jeg ikke var værdig til lægehjælp.
I stedet for at opmuntre positive følelser og håb, brugte jeg min taknemmelighedspraksis til at ugyldiggøre mine egne følelser og oplevelser.
Hvem skulle jeg modtage lægehjælp til mine små problemer, når andre havde det så meget værre?
Taknemmeligheden gik galt
Det er klart, at noget var gået meget galt i min taknemmelighedspraksis. Ved konstant at ugyldiggøre min oplevelse, gav jeg ikke mig selv plads til at erkende, hvad der skete, og bearbejde mine følelser.
“Taknemmelighed bør ikke praktiseres på en måde, der sammenligner os med andre,” siger Habash. ”Det handler ikke om, hvem der har det værre eller bedre. Det handler om at finde det, der er tilgængeligt for os, her og nu, som vi kan sætte pris på.”
At være taknemmelig for det, jeg havde i forhold til andre, fik mig til at afvise min egen smerte. I virkeligheden betyder andre mennesker, der har værre smerter, ikke, at min smerte ikke var lige så værdig til hjælp.
Der er plads til at anerkende det dårlige og det gode.
“Det er vigtigt, når du praktiserer taknemmelighed, ikke at ugyldiggøre dine følelser af stress,” siger Dr. Nekeshia Hammond, en psykolog og forfatter i Brandon, Florida, og tidligere præsident for Florida Psychological Association.
“Du kan have begge dele: en stærk følelse af taknemmelighed sammen med følelser af tristhed, forvirring eller angst,” siger Hammond.
Vi får at vide, at bare fordi der sker noget forfærdeligt i dit liv, betyder det ikke, at du ikke også kan være taknemmelig. Men denne regel gælder omvendt. Bare fordi du er taknemmelig, betyder det ikke, at dine negative følelser ikke er gyldige.
Jeg stoppede min taknemmelighedspraksis, kæmpede for den medicinske behandling, jeg fortjente, og blev i sidste ende diagnosticeret med endometriose. Dette var kilden til min kroniske smerte.
Mit mentale helbred blev markant forbedret, da jeg holdt op med at bruge taknemmelighed som en måde at ophæve min stress og bekymringer. I stedet omfavnede jeg dem.
Bare fordi du er taknemmelig, betyder det ikke, at dine negative følelser ikke er gyldige.
Taknemmelighed skyld
Med begyndelsen af COVID-19 kom mine gamle følelser af “taknemmelighedsskyld” snigende tilbage.
Under pandemien er mange samtaler skiftet til at sammenligne vores omstændigheder med andre menneskers:
“Du er i hvert fald ikke blevet syg endnu. Du kender i hvert fald ikke nogen, der er død. Du har i det mindste dit job. Du endte i hvert fald ikke på intensivafdelingen.” Listen fortsætter.
Alle har en anden version af dette. De er alle riffs på det ældgamle ordsprog om “Vær taknemmelig for det, du har, fordi en anden har det værre.”
Både Hammond og Habash har bemærket en stigning i patienter, der kæmper for at praktisere taknemmelighed, siden pandemiens begyndelse.
“Det hele er relativt. Bare fordi du har [a job or aren’t sick] betyder ikke, at du ikke føler sorg, ensomhed eller angst,” siger Habash.
At sammenligne vores egne situationer med andre kan være skadeligt, især under pandemien. Bare fordi en anden er i en anden situation, betyder det ikke, at vi ikke også er berettigede til at føle os stressede eller bekymrede.
Forny din taknemmelighedspraksis
Jeg holdt op med min taknemmelighedspraksis, men det var ikke fordi at praktisere taknemmelighed i sagens natur er forkert. Jeg havde bare brug for at ændre den måde, jeg tænkte om taknemmelighed på.
Her er et par måder, hvorpå du kan justere din egen taknemmelighedspraksis for dit mentale velvære.
Autenticitet
Dette er ikke en fake-it-till-you-make-it-situation. At lade som om du er taknemmelig, når du faktisk ikke er det, vil bare tjene til at begrave dine følelser. Du behøver ikke tvinge dig selv til at tænke over dit liv på en måde, der ikke er sand for dig.
Lidt over stort
Hvis du kæmper for at finde ting, du er autentisk taknemmelig for, så prøv at tænke lidt over stort.
Habash anbefaler at starte i det små, med eksempler som åndedræt, fuglesang eller bare flammen fra et stearinlys. Dette kan føles mere virkeligt end at prøve at overbevise dig selv om, at dit liv er perfekt, og du bør være taknemmelig for alt i det.
Bekræft, valider, valider
Øv validering langs med taknemmelighed.
“Tror ikke, du skal vælge taknemmelighed eller være ked af det. Tænk på det som at være ked af det og man praktiserer også taknemmelighed,” siger Hammond.
Husk, at dine følelser er ægte, og du er værdig til at blive ked af det eller utilfredshed.
Hold dig væk fra sammenligninger
Din oplevelse kan eksistere på samme tid som andre, der “har det værre” og være lige så værdige til at modtage hjælp. Det betyder ikke, at du er utaknemmelig.
At få hjælp, når du har brug for det, er en ansvarlig måde at passe på dig selv.
Det er OK ikke at have en taknemmelighedsøvelse
Det er OK ikke at erstatte din taknemmelighedspraksis med noget, hvis det skader dit mentale velvære.
Efter at have holdt op med min taknemmelighedspraksis vendte jeg aldrig tilbage til et formelt journalsystem. Jeg havde brug for først at lære at være taknemmelig på en måde, der var følelsesmæssigt autentisk og fri for sammenligning.
Jeg fandt ægte taknemmelighed ikke gennem journalføring eller lister over treere, men gennem at kæmpe for de medicinske svar omkring mine smerter.
Jeg er taknemmelig for det liv, jeg fik, og jeg viser det ved at stå op for den levestandard, jeg fortjener.
Sarah Bence er ergoterapeut (OTR/L) og freelanceskribent, primært med fokus på sundhed, wellness og rejseemner. Hendes forfatterskab kan ses i Business Insider, Insider, Lonely Planet, Fodor’s Travel og andre. Hun skriver også om glutenfri, cøliaki-sikre rejser på www.endlessdistances.com.
Discussion about this post