Hvordan øget cannabisadgang kan lette opioidkrisen

At erstatte opioider med cannabis

Et anslået 20,4 procent af amerikanske voksne har kroniske smerter, og 8 procent har kroniske smerter, der er alvorlige nok til, at de ofte begrænser liv eller arbejdsaktiviteter, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.

Forskning viser i stigende grad, at mange mennesker med kroniske smerter henvender sig til cannabis for lindring.

En undersøgelse offentliggjort tidligere på måneden i The Journal of Pain viste, at omkring 80 procent af 1.321 medicinske cannabisbrugere rapporterede at have erstattet det med receptpligtig smertestillende medicin – opioider eller benzodiazepiner såsom Xanax eller Valium.

De vigtigste grunde, de gav til at bruge cannabis, er, at det havde færre bivirkninger og hjalp dem med at håndtere deres smerter bedre.

Faktisk rapporterede 88 procent af dem, der erstattede cannabis, at deres smerter var forbedret meget eller lidt.

Selvom det meste af forskningen på dette område fokuserer på medicinske cannabisbrugere, sagde Michelle St. Pierre, en ph.d.-studerende i klinisk psykologi ved University of British Columbia, at nogle mennesker, der får rekreativ marihuana på apoteker til voksne, måske også bruger det til smerter og andre helbredsproblemer.

“Vi skal ikke antage, at en person, der ikke har en lægeautorisation, simpelthen bruger cannabis for sjov,” sagde hun. “Mange af disse mennesker behandler tilstande og forbedrer deres livskvalitet.”

Hjælper cannabis mod smerter?

St. Pierre sagde, fordi smerte er en subjektiv oplevelse og påvirket af vores psykologi, er generelle udsagn om virkningerne af cannabis for smerte svære at komme med.

“I store træk hjælper cannabis dog med at gøre smerten mindre forfærdelig,” sagde hun. “Det kan også fremkalde nogle forbedringer i humøret, og det kan hjælpe med søvn.”

Samlet set viser mange undersøgelser, at cannabis har en moderat effekt på kroniske smerter.

I en gennemgang fra 2018 kombinerede og analyserede en gruppe australske forskere 104 tidligere undersøgelser, der så på brugen af ​​cannabis og cannabinoider til kroniske ikke-kræftsmerter.

Cannabinoider er forbindelser, der findes i cannabis, hvoraf der er over 100 forskellige. De mest medicinsk nyttige er THC, den forbindelse, der gør folk “høje”, og den ikke-psykoaktive cannabidiol (CBD).

Forfatterne af gennemgangen fandt ud af, at 29 procent af mennesker, der tog en cannabinoid, havde et fald på 30 procent i deres smerte. Men det gjorde 25,9 procent af mennesker, der tog en inaktiv forbindelse, kendt som placebo.

Det virker usandsynligt, at cannabinoider er “meget effektive” til kroniske ikke-kræftsmerter, skriver forfatterne.

Selvfølgelig virker cannabis måske ikke for alle. Og ikke alle kan tåle det.

Folk skal også veje fordele mod risici.

Det bivirkninger af cannabisbrug omfatter lungesygdomme (når der er røget), hjerte-kar-sygdomme, skader, mens du arbejder eller kører højt, og langsigtede virkninger på hjernen. Marihuana kan også være vanedannende.

På trods af dets beskedne fordele ved kroniske smerter, virker cannabis muligvis ikke mod akutte smerter solskoldning eller efter operationen. Det kan endda gøre en persons smerte værre.

“Det, vi ser, er, at for nogle mennesker øger cannabis faktisk deres følsomhed over for akut smerte,” sagde St. Pierre.

Hvordan cannabis kan lindre smerter

Forskere begynder at finde ud af, præcis hvordan cannabis lindrer kroniske smerter.

Sidste år undersøgte en gruppe fra Israel effekten af ​​THC på en type nervesmerter, der inkluderer iskias. Undersøgelsen involverede 15 mænd med kroniske nervesmerter.

De fandt ud af, at THC kan lindre smerte ved at forstyrre signaler, der flyder mellem områder af hjernen, der behandler følelser og sensoriske signaler.

Dette passer med, hvad St. Pierre kaldte den “subjektive” smerteoplevelse, som omfatter en følelsesmæssig komponent.

“Smerte er virkelig påvirket af vores psykologi,” sagde hun. ”Man kan have to personer med den samme skade, men de har vidt forskellige erfaringer.

CBD kan virke på hjernen på en anden måde.

I en undersøgelse offentliggjort sidste år, fandt canadiske forskere, at CBD binder sig til receptorer i hjernen, der er involveret i angst og smerte. Disse er begge almindelige symptomer på kronisk smerte.

Da de gav CBD til rotter i syv dage, havde rotterne lavere niveauer af smerte og angst. Der skal laves mere forskning for at vide, om CBD virker på samme måde hos mennesker.

I modsætning hertil blokerer smertestillende medicin som oxycodon, hydrocodon, codein og morfin smertemeddelelser, der sendes fra kroppen til hjernen ved at binde sig til opioidreceptorer i hele kroppen.

Selvom opioider er effektive smertestillende midler, kan de også være det stærkt vanedannende.

Med cannabis har nogle læger bekymringer om, at folk selv behandler deres smerter med cannabis, der er hentet fra apoteker, der henvender sig til fritidsbrugere.

“De dispenserer hovedsageligt disse meget høje THC-stammer af cannabis eller af spiselige stoffer,” sagde Dr. Daniel Clauw, direktør for University of Michigan Chronic Pain and Fatigue Research Center, sidste år i et forum om sundhedsvirkningerne af cannabis.

“Det er slet ikke de stammer, som folk burde bruge til de fleste af de medicinske virkninger af marihuana, især de smertestillende eller smertelindrende virkninger.”