Forstå fordelene ved melanin

Hvad er melanin?

Melanin er en type kompleks pigment, der hos mennesker er ansvarlig for at producere pigmentering i vores hår, hud og øjne.

Selvom melanin normalt diskuteres som et enkelt pigment, er der to typer melanin, der bidrager til pigmentering i hår, hud og øjne hos mennesker og dyr:

• Eumelanin. Dette pigment er forbundet med mørke toner, såsom brun og sort.
• Pheomelanin. Dette pigment er forbundet med alternative nuancer, såsom rød og gul.

En tredje type melanin, kaldet neuromelanin, findes i den menneskelige hjerne og giver pigment til strukturerne i dette område.

I modsætning til eumelanin og pheomelanin giver neuromelanin ikke pigmentering til menneskelige træk. I stedet har denne type melanin primært været studeret for dets forbindelse til Parkinsons sygdom.

Melaninproduktionen begynder i store celler kaldet melanocytter, som kan findes over hele kroppen. Melanocytter er ansvarlige for at producere organeller kaldet melanosomer.

Disse melanosomer er stedet for syntese for både eumelanin og pheomelanin, som derefter distribueres til en række forskellige celler, såsom keratinocytter (hudceller).

Naturlige melaninniveauer bestemmes primært af genetik og bestemmer generelt ens hår-, hud- og øjenfarve. Der er dog nogle andre faktorer som kan påvirke produktionen af ​​melanin, såsom:

• udsættelse for UV-lys
• betændelse
• hormoner
• alder
• hudpigmentforstyrrelser

Hvad er fordelene ved melanin?

Ud over at give pigmentering hos mennesker og dyr, spiller melanin også en vigtig biologisk rolle ved at give beskyttelse mod skader fra solen.

• Beskyttelse mod UV-lys. Melanin hjælper med at beskytte cellerne i epidermis, eller det ydre lag af huden, mod UV-lys. Denne beskyttelse omfatter alle former for UV-lys (UVC, UVB og UVA) såvel som blåt lys. Det gør det ved at absorbere UV-lyset, før det er i stand til at beskadige hudcellernes følsomme DNA.
• Reactive oxygen species (ROS) scavenger. Melanin demonstrerer også antioxidantaktivitet ved at opfange for reaktive oxygenarter produceret via UV-lysskader. Uden indgriben fra beskyttende forbindelser som antioxidanter bidrager disse ROS til oxidativ stress, som forårsager betydelig cellulær skade.

Det menes, at der kan være andre mekanismer virkning for melanin i kroppen, såsom beskyttelse af leveren, tarmene og endda immunsystemet.

Imidlertid er forskning i disse potentielle fordele sparsom, så pigmentering og fotobeskyttelse forbliver de to primære fordele ved melanin for mennesker.

Har vi alle den samme mængde melanin?

På trods af de mange variationer i menneskets hud-, hår- og øjenfarve, har næsten alle mennesker nogenlunde det samme antal melanocytter.

Men mennesker med mørke hudtoner har melanosomer, der er højere i antal, større i størrelse og mere pigmenterede end dem med lyse hudtoner.

Interessant nok synes disse melanosomer også at vise specifikke distributionsmønstre baseret på hudfarve. Disse forskelle bidrager alle til den brede vifte af hudfarver og toner hos mennesker.

Hvad sker der, hvis du ikke har nok melanin?

Genetik bestemmer generelt mængden af ​​melanin i dit hår, hud og øjne, men der er to forhold, der kan ske, når din krop mangler melanin:

• Vitiligo. Vitiligo er en autoimmun tilstand, der opstår, når kroppen ikke producerer nok melanocytter. Dette forårsager mangel på pigment, der kan fremstå som hvide pletter på huden eller håret. Vitiligo påvirker mellem 1 og 2 pct af mennesker rundt om i verden.
• Albinisme. Albinisme er en sjælden genetisk tilstand, der opstår, når kroppen ikke producerer nok melanin. Dette kan ske på grund af et reduceret antal melanocytter eller reduceret melaninproduktion fra melanosomer. Der findes forskellige former for albinisme, men de fleste forårsager en moderat til alvorlig mangel på pigment i hud, hår og øjne.

Er der måder, hvorpå du kan øge mængden af ​​melanin, du har?

Selvom det er rigtigt, at melaninproduktionen i huden kan øges ved solbrænding, er det vigtigt at huske den biologiske funktion af melanin, og hvorfor garvning kan være farligt.

I løbet af soleksponeringtrænger skadelige UV-stråler fra solen gennem huden og begynder at beskadige DNA’et i hudcellerne.

Som reaktion på denne cellulære skade forsøger kroppen at producere mere melanin for at beskytte cellerne. Denne stigning i melaninproduktionen er det, der skaber signaturen “tan” på huden.

Men når huden begynder at blive brun, er dette en indikation af, at der allerede er sket cellulær skade.

Mængden af ​​melanin, der produceres ved garvning – uanset om det er fra solen eller enhver anden eksponering for UV-lys – er ikke nok til at beskytte hudcellerne mod yderligere skade. Over tid kan denne cellulære skade potentielt føre til hudkræft.

Uden for garvning har der været nogle rapporter, der tyder på, at visse vitamin- eller urtetilskud kan øge melaninniveauet i huden. Nogle af de mere almindeligt anbefalede kosttilskud er antioxidanter, såsom vitamin A og vitamin E.

Imidlertid er denne slags påstande for det meste baseret på anekdotiske beviser, og der er lidt videnskabelig forskning til at understøtte dem.

Bundlinjen

Melanin er en type pigment, der giver farve til hår, hud og øjne hos mennesker og dyr.

Udover at give pigmentering til cellerne absorberer melanin også skadelige UV-stråler og beskytter mod cellulær skade fra eksponering for UV-lys.

Melaninniveauer bestemmes generelt af genetik, men de kan påvirkes af eksterne kilder, såsom soleksponering, hormoner eller endda alder.