Er narkolepsi en autoimmun sygdom?

Hvad forårsager narkolepsi?

Narkolepsi er generelt kategoriseret som enten type 1 eller type 2. Narkolepsi type 1 betyder, at en person med narkolepsi også oplever katapleksi, et pludseligt tab af muskeltonus og motorisk kontrol. Narkolepsi type 2 er ikke ledsaget af katapleksi, og dets symptomer har en tendens til at være mindre alvorlige.

Hovedårsagen til narkolepsi type 1 er tabet af neuroner, der producerer hjernehormonet hypocretin. Hypocretin hjælper med at regulere vores søvn- og vågnecyklusser samt appetit.

National Organization of Rare Diseases erkender, at narkolepsi sandsynligvis er en autoimmun lidelse, men en, hvor der stadig er meget at lære.

Forskning fra 2018 tyder på, at et par forskellige faktorer får immunsystemet til at angribe disse neuroner i narkolepsi type 1. Samme undersøgelse peger på en genetisk mutation i det humane leukocytantigen (HLA) system som en risikofaktor for narkolepsi type 1. HLA-systemet er en nøgle en del af vores immunsystem.

Da hypocretinniveauer hos personer med narkolepsi type 2 har tendens til at være typiske, er forskerne usikre på årsagerne.

Andre mulige årsager til narkolepsi omfatter:

• hjerneskade, især områder af hjernen, der styrer søvn- og vågnecyklusser

• familiehistorie, selvom mange mennesker med narkolepsi ikke har nogen kendt familiehistorie om det
• hormonelle ændringer
• Pandemrixen H1N1-influenzavaccine brugt i Europa i 2009
• alvorlig infektion
• stress

Narkolepsi og immunsystemet

Autoimmune lidelser opstår, når kroppens immunsystem fejlagtigt angriber raske celler.

Årsagerne til, at en person udvikler en autoimmun lidelse, er ikke altid klare. Stress og fysiske skader kan være risikofaktorer. Genetiske mutationer spiller også en rolle.

EN 2017 undersøgelse bemærker, at miljøfaktorer, såsom H1N1-influenzavirus (svineinfluenza) og Pandemrix-vaccinen, der blev brugt ved influenzaudbruddet i 2009, kan udløse en autoimmun reaktion.

Tilsvarende tyder en undersøgelse fra 2015 på, at vaccinen producerede antistoffer, der bandt sig til receptorer i hjernen, der er ansvarlige for søvn. Da immunsystemet mærkede, at antistofferne var en trussel, målrettede immunsystemet dem og ødelagde neuroner, der producerer hypocretin.

Den autoimmune hypotese

Da forskere ledte efter spor til årsagerne til narkolepsi, dukkede den såkaldte autoimmune hypotese op. I modsætning til bedre forståede autoimmune lidelser, såsom reumatoid arthritis eller lupus, var der ingen åbenlyse indikationer på et unormalt immunrespons hos mennesker med narkolepsi.

Alligevel tyder undersøgelser af immunsystemceller kendt som T-celler hos mennesker med narkolepsi, at søvnforstyrrelsen kan være forbundet med et unormalt immunrespons udløst af CD4+ og CD8+ T-celler. CD4+-celler hjælper med at bekæmpe infektioner. CD8+-celler hjælper med at bekæmpe kræftceller og inficerede celler.

Højere niveauer af CD4+ celler hos mennesker med narkolepsi er veldokumenterede. Men i en velkendt 2018 undersøgelsefandt forskere højere niveauer af CD8+-celler i blodet hos mennesker med narkolepsi.

Deres resultater tyder på, at T-celler kan betragte hypocretin-skabende neuroner som en fare og reagere ved at signalere immunsystemet til at angribe dem.

EN 2019 undersøgelse antyder endvidere, at visse niveauer af CD8+-reaktivitet sammen med HLA-mutationen kan bidrage til udviklingen af ​​narkolepsi.

Kan narkolepsi helbredes?

Når først de neuroner, der producerer hypocretin, er tabt, kan de ikke genoprettes. Som følge heraf har narkolepsi type 1 i øjeblikket ingen kur. Du kan dog håndtere symptomer med visse lægemidler og livsstilsjusteringer.

Den første linje behandling er ofte et stimulerende middel såsom modafinil, ifølge National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Hvis modafinil ikke er effektivt, kan amfetaminlignende stimulanser være nødvendige.

Andre behandlinger og livsstilsjusteringer, der kan være nyttige, omfatter:

• antidepressiva
• natriumoxybat, et beroligende middel taget om natten for at hjælpe med at behandle katapleksi
• korte dagtimer
• en regelmæssig søvnplan, der involverer konsekvent søvn og vågning på samme tid
• daglig motion
• ingen alkohol eller koffein før sengetid

Da beviser er stigende for, at narkolepsi kan være en autoimmun lidelse, er der løbende forskning i at bruge immunterapimedicin som behandling. men a 2020 undersøgelse tyder på, at der stadig ikke er tilstrækkelig evidens for, at immunterapi vil være en effektiv behandlingsmulighed for narkolepsi.

Beslægtede forhold

At have en autoimmun lidelse har en tendens til at øge chancerne for at have en eller flere yderligere autoimmune tilstande. Nogle af disse klynger forekommer hyppigere end andre kombinationer.

For eksempel ledsager type 1-diabetes og cøliaki ofte hinanden, blandt andet fordi de deler et gen, der disponerer en person for begge disse tilstande.

Kombinationen af ​​narkolepsi og andre autoimmune lidelser er endnu ikke godt forstået, men visse tilstande kan være mere tilbøjelige til at dukke op hos mennesker med narkolepsi.

EN 2016 undersøgelse tyder på, at frekvensen af ​​autoimmune og andre immunopatologiske sygdomme var mere almindelig hos mennesker med narkolepsi end den generelle befolkning.

Blandt de andre autoimmune lidelser, der ledsager narkolepsi, noteret i undersøgelsen var:

• autoimmun skjoldbruskkirtelsygdom (Hashimoto’s thyroiditis)

• Crohns sygdom
• psoriasis

Narkolepsi er en sjælden søvnforstyrrelse, der forårsager søvnighed i dagtimerne og i nogle tilfælde muskelsvaghed og tab af frivillig muskelkontrol. Undersøgelser i de senere år tyder på, at narkolepsi kan være en autoimmun lidelse, primært udløst af en genetisk mutation.

Selvom narkolepsi er en kronisk tilstand, som i øjeblikket ikke kan helbredes, arbejder forskere på at lære mere om dens årsager, og hvordan man kan behandle den sikkert og effektivt.

Efterhånden som videnskabsmænd lærer mere om, hvordan immunsystemet påvirker begyndelsen af ​​narkolepsi, kan behandlingsmuligheder som immunterapi vise sig at være svaret.