Autismemaskering: At blande eller ikke at blande

Hvad er autismemaskering?

Maskering, som også kaldes maskering eller kompensation, er en social overlevelsesstrategi. Hvordan det ser ud vil variere fra person til person, men maskering kan omfatte adfærd som disse:

• tvinge eller falske øjenkontakt under samtaler
• efterligne smil og andre ansigtsudtryk
• efterlignende bevægelser
• skjule eller minimere personlige interesser
• at udvikle et repertoire af indøvede svar på spørgsmål
• scripting samtaler
• skubbe gennem intens sansemæssig ubehag inklusive høje lyde
• tilslørende stimulerende adfærd (skjuler en vippende fod eller bytter en foretrukken bevægelse med en, der er mindre indlysende)

Folk kan maskere autisme af en række forskellige årsager, såsom:

• føle sig tryg og undgå stigmatisering
• undgår mishandling eller mobning
• lykkes på arbejdet
• tiltrække en romantisk partner
• at få venner og andre sociale forbindelser
• at passe ind eller føle et tilhørsforhold

Hvad er stadierne af autismemaskering?

Selvom maskering kan se forskelligt ud fra person til person, en undersøgelse har beskrevet en grundlæggende tre-trins model af processen: motivation, maskering og konsekvenser.

Maskering begynder, når en neurodivergent person erkender, at noget vigtigt afhænger af at blive opfattet som neurotypisk. Måske er det venskab. Måske er det en jobmulighed. Måske er det personlig sikkerhed.

Uanset motivationen kan en autistisk person føle, at de skal skjule forskelle eller ændre den måde, de naturligt handler på – ofte fordi deres leve- eller arbejdsmiljø ikke tolererer, understøtter eller respekterer neurodivergent adfærd.

Når folk føler, at de skal kompensere for autismekarakteristika, skal de investere en masse tid og energi i at forsøge at “passe” som neurotypisk. De kan:

• lære sociale signaler fra forskellige former for medier
• observere sociale interaktioner mellem mennesker omkring dem
• overvåge deres egne ansigtsudtryk og kropssprog
• forske i sociale regler og normer
• øv dig i at virke interesseret eller afslappet
• justere deres tonefald til at matche andres vokalmønstre

Udstyret med disse observationer og færdigheder kan en autistisk person derefter bruge dem i sociale situationer med varierende virkning. Nogle mennesker er så effektive til at maskere, at ingen kan se, at de lader som om eller optræder. Andre er mindre effektive til at maskere.

Uanset hvad, så påvirker den kognitive og følelsesmæssige indsats menneskers mentale og fysiske sundhed. Folk, der maskerer regelmæssigt, siger ofte, at de føler sig drænede og udmattede af bestræbelserne på at forsøge at tilpasse sig neurotypiske adfærdsstandarder.

Hvem er mest tilbøjelig til at maskere deres autisme?

Folk på tværs af hele kønsspektret engagerer sig i maskering, undersøgelser show, men folk, der identificerer sig som kvinder, maskerer sig måske oftere end folk, der identificerer sig som mænd.

Der har været nogen debat om, hvorfor piger og kvinder kan maskere autistiske træk mere end drenge og mænd gør. Nogle forskning antyder, at autistiske piger og kvinder kan være mere tilbøjelige til at udvikle venskaber end autistiske drenge og mænd.

Selvom der for nylig har været mere forskning om maskering af autisme, skal der laves flere undersøgelser for at forstå, hvordan køn og køn former maskering, samt hvordan maskering ser ud over hele kønsspektret.

Hvad er virkningerne af autismemaskering?

Maskering kan være almindelig på steder, hvor der er ringe støtte til neurodiverse mennesker, eller hvor mennesker på autismespektret er direkte truet. Men selvom maskering kan have visse fordele, er det vigtigt at bemærke, at der er betydelige omkostninger.

Tid brugt på at lære neurotypisk adfærd er tid, der ikke investeres i andre former for personlig udvikling. Og den indsats, der bruges til at kopiere neurotypiske interaktioner, kan hurtigt føre til social overbelastning.

Her er nogle af virkningerne af almindelig maskering:

• Stress og angst. I en 2019 undersøgelsefandt forskere ud af, at stress og angst var højere hos mennesker, der rutinemæssigt maskerede autistiske træk, sammenlignet med dem, der brugte maskering sjældnere.
• Depression. I 2018, forskere interviewede 111 autistiske voksne og fandt ud af, at de, der rapporterede at maskere deres autistiske træk, havde symptomer på depression og følte sig uaccepterede af folk i deres sociale sfære.
• Udmattelse. Maskering bruger enorme mængder energi. I en 2016 undersøgelsesagde kvinder, der brugte maskering for at tilfredsstille neurotypiske standarder, at de følte sig udmattede af den konstante indsats.
• Forsinket identifikation af autisme. Nogle mennesker er så succesfulde med maskering, at deres autisme ikke identificeres, før de er meget ældre. Denne forsinkelse kan føre til psykiske problemer, fordi folk ikke får den støtte eller forståelse, de har brug for.
• Tab af identitet. Nogle mennesker, der maskerer deres identitet, interesser og træk, ender med at føle, at de ikke længere ved, hvem de virkelig er. Nogle har sagt, at maskering føles som selvforræderi; andre har sagt, at maskering får dem til at føle, at de bedrager andre mennesker.
• Risiko for autistisk udbrændthed. Når folk presser sig selv til at opføre sig på måder, der ikke føles autentiske, kan resultatet være en overvældende følelse af overbelastning, nogle gange kaldet autistisk udbrændthed. Maskering kan kræve en længere periode med stille tilbagetrækning og restitution.
• Øget risiko for selvmordstanker. I en nylig undersøgelse, var langvarig maskering forbundet med “livstidssuicidalitet.” Undersøgelsen var relativt lille (160 studerende) og involverede primært kvinder (89,6 procent). Det viste dog, at maskering førte til at føle sig som en byrde, hvilket igen førte til flere selvmordstanker i løbet af et helt liv.

Hvis du oplever selvmordstanker, er hjælp altid tilgængelig. National Suicide Prevention Lifeline er tilgængelig 24 timer i døgnet på 800-273-8255. Du kan også ringe til eller besøge din nærmeste skadestue eller psykiatrisk center for at tale med en psykiatrisk fagperson.

Hvad er autisme?

Autismespektrumtilstand (ASC) omfatter en bred vifte af neurologiske forskelle, der påvirker den måde, mennesker kommunikerer, lærer og interagerer med andre. Det Centers for Disease Control and Prevention (CDC) angiver nogle af disse forskelle som:

• foretrækker ikke at have øjenkontakt eller fysisk kontakt med andre mennesker
• har svært ved at genkende eller tale om følelser
• være mindre opmærksomme på sociale signaler
• føler sig stresset af ændringer i rutiner
• gentagelse af visse fysiske gestus eller bevægelser
• ved at bruge indøvede eller gentagne sætninger

Hvad er udsigterne for autister?

CDC rapporterer, at der ikke er nogen kur mod autisme endnu, og mange i autismesamfundet hævder, at neurodiverse mennesker ikke gør det brug for at blive helbredt.

Faktisk mener nogle fortalere for autisme, at den bedste måde at forhindre de skadelige sundhedseffekter af maskering på er at gøre verden til et mere sikkert og mere støttende sted for mennesker, der fungerer anderledes – kort sagt for at reducere behovet for at foregive og maskere.

En vigtig fordel ved at identificere autisme tidligt er, at det giver familier en chance for at lære om deres barns behov og skabe et miljø, hvor deres barn kan føle sig accepteret og støttet.

Bundlinjen

Maskering er en kompleks og kostbar overlevelsesstrategi for autister. Det involverer generelt bevidst at lære neurotypisk adfærd og efterligne dem i sociale situationer.

Nogle gange fokuserer maskering på at skjule adfærd, som folk føler ikke vil blive accepteret. I andre tilfælde fokuserer det på at udarbejde scripts og strategier for at kompensere for kommunikationsforskelle.

Folk kan maskere deres autismekarakteristika af mange årsager – for at booste deres karrierer, forbinde med andre eller undgå at blive stigmatiseret af andre mennesker. Maskering kan til tider hjælpe, men regelmæssig maskering kan have alvorlige effekter på mental og fysisk sundhed. Dette kan omfatte angst, depression, udmattelse, tab af identitet og selvmordstanker.

En måde at minimere de skadelige virkninger af maskering af autisme er at arbejde hen imod en verden, hvor neurodiverse mennesker accepteres, som de er, og mennesker behandles med respekt og venlighed, uanset om de kommunikerer på neurotypiske måder eller ej.