Når hiv og aids får mediebevågenhed, handler samtalen ofte om epidemiens begyndelse og de tabte liv.
Det, der ofte springes over, er livet for dem, der overlevede.
Holdet hos Black Emotional and Mental Health Collective (BEAM) ved, at hiv-positive ældre ofte falder gennem sprækkerne, når det kommer til finansiering og synlighed, især når de er farvede og i alderen.
Dette afspejler på ingen måde befolkningens udbredelse eller tilstedeværelsen af programmer.
I stedet fremhæver det en mulighed for BEAM for at yde håndgribelig støtte til noget af det igangværende helbredelsescentrerede arbejde, der foregår i dette samfund over hele landet.
Så de lænede sig ind for at støtte sorte homoseksuelle mænd over 50 år, der lever med hiv, og tildelte et tilskud i samarbejde med Healthline til programmer, der udfører dette vigtige arbejde.
“Vi håber, at vi er i stand til at løfte det arbejde, som disse organisationer udfører i deres lokalsamfund,” sagde Yolo Akili Robinson, administrerende direktør for BEAM. “De erkendte behovet og tog det næste skridt for at afhjælpe barriererne for sorte homoseksuelle mænd over 50 år, der lever med hiv.”
At bringe mennesker sammen gennem wellness
Hver bevillingsmodtager nævnte spørgsmålet om isolation i samfundet og et ønske om at kurere rum dedikeret til wellness på en holistisk måde, herunder yoga, musik, weekendretreater og løbende facilitering.
Healthline var forbundet med hver ledende arrangør af den prisbelønnede indsats for at fortælle om deres igangværende arbejde og den rolle, som denne finansiering vil have på deres programmering for det aldrende hiv-positive samfund.
Fotografi af Zerb Mellish
SANDHED-projektet
TRUTH Project (Telling Real Unapologetic Truth Through Healing), en nonprofit med base i Houston og ledet af CEO og grundlægger Kevin Anderson, er en af modtagerne af BEAM-tilskuddet.
Denne organisation fokuserer på LGBTQ People of Color, der fremmer deres følelsesmæssige, mentale og seksuelle velvære gennem kunst. Det tildelte tilskud vil finansiere et wellness-retræte for aldrende sorte homoseksuelle mænd, der lever med hiv.
Anderson begyndte sin kuration af dette fællesskabsrum i 2009 med et åbent mikrofonudstillingsvindue kaldet Heart and Soul. Det blomstrede.
Han delte, at fordi disse kunst-fokuserede sammenkomster var bevidst ikke-diskriminerende, omfavnede queer-samfundet det naturligvis, hvilket førte til oprettelsen af The TRUTH Project.
“Vi har … uddannet og bragt samfundet sammen – vores allierede og Queer-samfundet – og vi laver en masse tung promovering omkring vores mentale sundhed, vores følelsesmæssige sundhed og vores seksuelle sundhed,” sagde Anderson.
En af de grupper, som projektet er vært for, hedder Plus United, et rum for mænd og ikke-binære mennesker af farve, der lever med hiv. En ud af 4 af deltagerne er sorte homoseksuelle mænd over 50 år.
Anderson fortalte, at da han hørte om BEAM-bevillingen, var han begejstret for muligheden for at give denne specifikke demografiske mere individualiseret opmærksomhed.
Da han spurgte dem om deres behov, stod følelsen alene øverst på listen.
“Meget af det var det, der kom ud af pandemien, [they] ville bare møde mere og i et personligt rum,” forklarede Anderson. “Mange af dem udtrykte at de følte sig isolerede.”
Mens han har de fleste planer for wellness-retreatet kortlagt – inklusive yoga, faciliterede samtaler, daglige gåture og kunstterapi – planlægger Anderson også en sammenkomst forud for retreatets lancering i et forsøg på at få yderligere indsigt fra folk inden for fællesskab.
“[I want to] hør mere fra dem om, hvis de skulle være en del af dette retreat, hvordan de ville have det til at se ud, så jeg kan inkludere de ekstra lag,” sagde Anderson.
Fotografi af Mahaneela
Lad os sparke ASS Palm Springs og Brothers of the Desert
Tim Vincent og Jax Kelly fra henholdsvis Let’s Kick ASS Palm Springs og Brothers of the Desert talte også om behovet for forbindelse mellem fællesskabets medlemmer.
“Vores demografi er for det meste mere end 50, og jeg vil sige, at de fleste af dem enten er meget påvirkede af hiv eller lever med hiv, for det er bare naturen af, hvad der skete i vores lokalsamfund,” sagde Vincent.
Igen er isolation et primært problem.
“Nøglen for os er, at som mennesker, der ældes med hiv, lider vi af isolation, og det er isolation, der kan have negative helbredsudfald,” sagde Kelly.
Vincent og Kelly bemærkede, at på trods af den rigelige programmering centreret om det homoseksuelle samfund i Palm Springs, er der en mærkbar mangel på grupper med et specifikt fokus på sorte mænd.
Så de to organisationer gik sammen.
De har afholdt støttegrupper og arrangementer ledet af facilitatorer i årevis, og den økonomiske støtte fra bevillingen vil gøre dem i stand til at opbygge deres programmering og kompensere disse ledere.
“Vores formål var at nedbryde den isolation, der sker for sorte homoseksuelle i Coachella-dalen pga [this area] har et meget betydningsfuldt LGBTQ-fællesskab og arbejder meget i det samfund, men intet af arbejdet var specifikt placeret for sorte, siger Vincent.
Let’s Kick ASS Palm Springs fokuserer på virkningerne af AIDS Survivor Syndrome. Organisationen blev oprindeligt grundlagt af Tez Anderson, som opfandt udtrykket.
“Han følte, at mennesker, der var langtidsoverlevere, havde været vidner til pesten, og som sådan lider vi af en form for PTSD, som er, hvad han kaldte AIDS Survivor Syndrome,” siger Kelly.
Vincent bemærker, at i undersøgelser efter diskussionsgrupperne og topmøderne, som Brothers of the Desert er værter for, taler deltagerne ofte om at finde stolthed i sig selv og opdage nyfundet selvværd.
Han mener, at bekæmpelse af isolation kun er en del af, hvorfor dette arbejde er vigtigt. Den anden er empowerment og fællesskab for dem, der lever med hiv.
Vincents arbejde med sin organisation læner sig ind i det, med det formål at adressere nødvendigheden af mental og følelsesmæssig velvære gennem samfundsopbygning.
“Folk taler om at have en følelse af broderskab, og hvordan det virkelig føles som om det er en nyttig ting for dem,” sagde Vincent. “Det er, hvad vi har gjort: at hjælpe med at skabe et sundere samfund af sorte homoseksuelle mænd, der er her i Coachella Valley, og dem ved, at der er et sted at tage hen.”
Fotografi af Maddie McGarvey
Sankofa-centret
Bryan C. Jones, en mangeårig samfundsarrangør i Ohio, leder The Sankofa Center.
Jones delte sit syn på samfundsfokuseret arbejde og sagde, at de, der lever med hiv, ikke bør samles i en kategori, der er afhængig af sorg.
I stedet ønsker han, at dem inden for den demografiske skal være de samme, der leder arbejdet.
“Jeg følte, at jeg var nødt til at ændre kulturen … fordi [others] ikke rigtig værdsatte os som værende en integreret del af løsningen,” sagde Jones.
Jones har også set virkningen af isolation og ensomhed i sit samfund.
Sankofa-centrets fokus på healing for sorte mænd, der lever med hiv, har rettet dette med vilje, og Jones har set, at mange ældre sorte homoseksuelle mænd, som tidligere var blevet tyvhævet, kommer ud til hans arrangementer.
“Vi begyndte at have disse helbredende weekender, og det blev noget, som folk klamrede sig til som en livline,” sagde Jones. “Jeg begyndte at se folk, der havde været isoleret i 20, 30 år, der ønskede at være en del af min arbejdsgruppe, ville tage til konferencer og begynde at tale.”
Organisationens navn er forankret i afrikanske principper. Ideen om “Sankofa” opstod i Ghana. Det er “et gammelt ordsprog, der fremkalder folk til at vende tilbage til deres fortid for at rette fejl,” ifølge Sankofa-webstedet.
“Folk, der ældes med hiv, risikerer at blive efterladt, såvel som unge mennesker … fordi de ikke kender historien om kampen,” sagde Jones.
Sankofa-centret “arbejder for ikke kun at uddanne mennesker, der lever med hiv, men arbejder også for at uddanne udbydere og lade dem se, hvordan de mennesker, de betjener, har værdifuld information, som de har brug for,” tilføjede han.
Jones delte, at han kalder det arbejde, han leder, “snavs advocacy”.
“Græsrodsorganisationer har nogle midler, men snavs-fortalervirksomhed har programmer uden finansiering, fordi du er nødt til at dyrke det snavs for at græsset kan vokse,” sagde han. “Vi har ikke ret mange midler, men vi får det gjort.”
BEAM-tilskuddet vil støtte Jones’ programmeringsindsats ved at finansiere en helbredende retreat-weekend. Mens han anerkender, at denne særlige gruppe er en undertjent befolkning, minder han os om, at ingen af os lever et enkelt problem.
Jones var eftertrykkelig omkring det kommende tilbagetog, herunder samtaler om sundhed ud over HIV, ud over at dykke ned i socialt, mentalt og følelsesmæssigt velvære.
Hans mål er, at dem i gruppen hjælper hinanden med at dyrke sundere forhold til sig selv, deres partnere og hinanden.
“Dette program arbejder for at give dem magten. Det virker for at styrke dem, at hiv ikke er det eneste, der skal tages fat på,” sagde han. “Vi personaliserer og sørger for, at Sankofa er som din bedste ven – nogen, der vil lytte, og nogen, der vil hjælpe dig og skaffe dig det, du har brug for.”
Fotografi af Maddie McGarvey
Tag væk
Der udføres et virkningsfuldt arbejde over hele landet for at støtte helbredelsen og styrkelsen af mennesker, der lever med hiv, selv når det ikke får større mediebevågenhed.
Partnerskabet mellem Healthline og BEAM har til formål at ændre den måde, hiv-positive samfund ses og støttes på, ved ikke kun at tilbyde håndgribelige ressourcer til indsats på stedet, men også ved at give øget synlighed.
”Det er vigtigt at opbygge bevidsthed i samfundet. At have en tilstedeværelse. Når du har denne tilstedeværelse, kan du ikke ignoreres, og det minder folk om, at vi skal være ved bordet, og at vi er synlige,” sagde Kelly.
Hvis du gerne vil følge med i organisationerne og deres arbejde, kan du tjekke deres hjemmesider ud eller følge dem og BEAM på sociale medier.
Discussion about this post