Mode og autisme er dybt beslægtet for mig – her er hvorfor

Jeg omfavner alle aspekter af min autisme gennem mine farverige outfits.

Sundhed og velvære berører os hver især forskelligt. Dette er én persons historie.

En af de første par gange, jeg klædte mig i et farverigt, finurligt outfit – med knælange stribede regnbuestrømper og en lilla tutu – tog jeg til indkøbscenteret med mine to bedste venner.

Mens vi snoede os gennem forskellige smykkekiosker og tøjbutikker, vendte shoppere og personale sig for at stirre på mig. Nogle gange komplimenterede de mit outfit verbalt, andre gange hånede de mig og fornærmede mine stilvalg.

Mine venner var overrasket, uvant til så meget opmærksomhed som mellemskoleelever, men det føltes bekendt for mig. Det var langt fra første gang, jeg blev stirret på.

Jeg blev diagnosticeret med autisme som barn. Hele mit liv har folk kigget på mig, hvisket om mig og givet kommentarer til mig (eller mine forældre) offentligt, fordi jeg flagrede med hænderne, snurrede fødderne, havde svært ved at gå op og ned af trapperne eller så helt fortabt ud. i en menneskemængde.

Så da jeg tog det par regnbuebukser på, havde jeg ikke til hensigt, at de skulle være en måde at omfavne det at være autist i alle dens former – men i det øjeblik jeg indså, at folk så på mig på grund af, hvordan jeg var klædt, var det det. det blev.

Mode som en særlig interesse

Mode var ikke altid så vigtigt for mig.

Jeg begyndte at klæde mig i farverige outfits, da jeg var 14, som en måde at komme igennem de lange dage i ottende klasse, hvor jeg blev mobbet for at komme ud som queer.

Men lyst, sjovt tøj blev hurtigt en særlig interesse for mig. De fleste autister har en eller flere særlige interesser, som er intense, lidenskabelige interesser i en bestemt ting.

Jo mere jeg omhyggeligt planlagde mine daglige outfits og samlede nye mønstrede sokker og glitterarmbånd, jo gladere blev jeg. Forskning har vist, at når børn på autismespektret taler om deres særlige interesser, forbedres deres adfærd, kommunikation og sociale og følelsesmæssige færdigheder.

At dele min kærlighed til finurlig mode med verden ved at bære den hver dag gjorde og giver mig stadig glæde.

Som den aften, hvor jeg nåede togperronen hjem, stoppede en ældre kvinde mig for at spørge, om jeg var til en forestilling.

Eller dengang nogen susede om mit outfit til deres ven ved siden af ​​dem.

Eller endda de flere gange fremmede har bedt om mit billede, fordi de kan lide det, jeg har på.

Lunefuldt tøj fungerer nu som en form for accept og egenomsorg

Autistiske velværesamtaler er ofte centreret omkring medicinske behandlinger og terapier, såsom ergoterapi, fysioterapi, træning på arbejdspladsen og kognitiv adfærdsterapi.

Men egentlig burde disse samtaler tage en mere holistisk tilgang. Og for mig er mode en del af denne tilgang. Så når jeg samler sjove outfits og bærer dem, er det en form for egenomsorg: Jeg vælger at engagere mig i noget, jeg elsker, som ikke kun giver mig en følelse af glæde, men også accept.

Mode hjælper mig også med at få sanseoverbelastning. Som autist kan ting som professionelle arrangementer for eksempel være lidt overvældende. Der er en masse barske sensoriske input at analysere, fra skarpt lys og overfyldte lokaler til ubehagelige sæder.

Men at bære et outfit, der er behageligt – og lidt pudsigt – hjælper mig med at øve opmærksomhed og holde mig jordet. Hvis jeg føler mig skrøbelig, kan jeg tage et kig på min søhestekjole og fiskearmbånd og minde mig selv om de enkle ting, der bringer mig glæde.

Til en nylig begivenhed, hvor jeg ville lave live-dækning på sociale medier for en lokal Boston-giverkreds, trak jeg en mellemlang sort-hvid-stribet kjole på, blå blazer dækket af paraplyer, roterende telefonpung og guldglitter-sneakers og gik ud af døren. Hele natten tiltrak mit outfit og det lilla ombre-hår komplimenter fra nonprofit-medarbejderne og gav kredsmedlemmer til stede.

Det mindede mig om, at det at træffe valg, der styrker mig, selv noget så lille som farverigt hår, er kraftfulde værktøjer til selvtillid og selvudfoldelse.

Jeg skal ikke vælge mellem at være mig selv og at blive set som kun min diagnose. Jeg kan være begge dele.

Det, der engang var en mestringsmekanisme, blev til selvudfoldelse

Mens mode startede som en mestringsmekanisme, udviklede den sig langsomt til en form for selvtillid og selvudfoldelse. Folk sætter ofte spørgsmålstegn ved mine stilvalg og spørger, om det er det budskab, jeg vil sende verden – især den professionelle verden – om, hvem jeg er.

Jeg føler, at jeg ikke har andet valg end at sige ja.

Jeg er autist. Jeg vil altid skille mig ud. Jeg vil altid se verden og kommunikere lidt anderledes end ikke-autistiske mennesker omkring mig, uanset om det betyder at stå op midt i at skrive dette essay for at tage en 10-minutters dansepause og klappe rundt med hænderne, eller midlertidigt at miste evnen til at kommunikere verbalt, når min hjerne er overvældet.

Hvis jeg skal være anderledes uanset hvad, vil jeg hellere være anderledes på en måde, der bringer mig glæde.

Ved at bære en kjole dækket af regnbuebøger, forstærker jeg ideen om, at jeg er stolt af at være autist – at jeg ikke behøver at ændre, hvem jeg er, for at passe til andres standarder.

Alaina Leary er redaktør, social media manager og skribent fra Boston, Massachusetts. Hun er i øjeblikket assisterende redaktør af Equally Wed Magazine og redaktør på sociale medier for nonprofitorganisationen We Need Diverse Books.