“Al den skam, som min voldsmand skulle have båret på, bar jeg.”
Indholdsadvarsel: Seksuelt overgreb, misbrug
Amy Hall blev plejet i årevis af biskoppen i hendes Mormonkirke i Bakersfield, Californien. Han var ekstra opmærksom på hende og gav hende slik og komplimenter.
“Du får to slik, fordi du er så speciel og smuk, men fortæl det ikke til nogen,” plejede han at sige.
Da Hall var 10 år gammel, begyndte biskoppen at bringe hende ind på sit kontor alene for at stille hende forskellige spørgsmål. Kort efter beordrede han hende til at løfte sin kjole og tage hendes undertøj af. Han overgreb hende seksuelt.
Misbruget fortsatte i flere år.
Hall rapporterer, at biskoppen har manipuleret og skammet hende til hemmeligholdelse. “Jeg blev tvunget til at holde det hemmeligt, skræmt til at tro, at hvis jeg fortalte nogen, hvad han gjorde, så ville nogen dø.”
Misbruget påvirkede Hall markant, og hun udviklede alvorlig PTSD og depression – det var først i slutningen af tyverne, da hun endelig talte med en rådgiver, at hun kunne tale om, hvad der skete.
Hall husker, hvordan hun forsøgte at fortælle det til en kirkeleder, da hun var teenager, men så snart hun sagde hendes misbrugers navn, afbrød han hende og lod hende ikke tale.
“Det føltes, som om han allerede vidste, hvad jeg kunne sige, og han ville ikke vide, hvad der var sket, så han lukkede samtalen.”
Hall, nu 58 og bor i Oregon, er stadig i behandling. “Jeg fortsætter med at kæmpe. Min voldsmand tog så meget fra min barndom og har aldrig stået over for nogen konsekvenser for sine handlinger.”
Hall har siden rådført sig med en advokat og rapporterer, at kirken tilbød hende et lille pengeforlig, men kun hvis hun ville acceptere ikke at tale om misbruget. Hall afslog det tilbud.
På trods af de nationale overskrifter om seksuelt misbrug i religiøse institutioner og det offentlige ramaskrig fortsætter mange religiøse ledere med at dække over overgreb, kæmper mod reformer, der ville give overlevende retfærdighed, og huse pædofile.
I 2018 blev det rapporteret, at mere end 1.000 børn i Pennsylvania blev misbrugt af 300 præster, og det var sløjt skjult i de sidste 70 år.
Kirkens ledelse gjorde også meget ud af at blokere og forsinke frigivelsen af Pennsylvanias storjuryrapport, som skitserede detaljerne om forfærdelige, igangværende seksuelle overgreb, voldtægt, børnepornografi og en monumental tildækning.
Mange misbrugere, der forlod kirken for at undgå at blive afsløret, er aldrig blevet navngivet eller stået over for nogen kriminelle anklager – og nogle af dem arbejder stadig med børn i andre organisationer.
Antallet af sager om seksuelle overgreb i religiøse institutioner er svimlende
Titusinder er blevet misbrugt, og generationer af børn er blevet skadet.
Misbrug kan ske på tværs af forskellige religiøse institutioner – det er ikke henvist til kun én kirke, én stat eller kirkesamfund – men de overlevende fra misbruget, inklusive misbrug fra årtier siden, står ofte tilbage med vedvarende traumer og smerte.
Det
Traumet forværres ofte betydeligt, når religiøse personer – netop de mennesker, børn læres at stole på og respektere – gør ofre til tavshed, afviser misbruget og undlader at holde misbrugere ansvarlige.
Sarah Gundle, en klinisk psykolog i privat praksis i New York City, som har arbejdet meget med traumeoverlevere, siger, at “misbrug og tvang fra religiøse personer og institutioner kan være et dobbelt forræderi. Påvirkningen fra misbruget er allerede betydelig, men når ofrene så bliver tavse, skammet, og institutionen prioriteres frem for offeret, kan traumet fra det være lige så betydeligt.”
“Religiøse institutioner formodes at være et sted, hvor folk føler sig trygge, men når det system er kilden til traumer, og det ikke formår at beskytte dig, er virkningen dyb.”
Skam er ofte en taktik, der bruges af misbrugere til at bringe ofrene til tavshed – og i religiøse institutioner er det et potent kontrolvåben, da så meget af menighedens identitet kan være bundet til begrebet “kyskhed” og “værdighed.”
Melissa Bradford, nu 52, siger, at da hun var 8 år gammel, blev hun seksuelt overgrebet af en ældre nabo. Ved at bruge frygt og intimidering tvang han hende til at holde misbruget hemmeligt.
Som et rædselsslagent barn troede hun, at hun havde gjort noget forkert og internaliserede intens skam.
Da hun var 12, interviewede biskoppen i hendes kirke i Millcreek, Utah hende, og stillede invasive spørgsmål, og om hun “beholdt et liv i kyskhed.”
Han gav hende også en pjece om kyskhed, der sagde: “Hvis du ikke kæmpede endog til døden, havde du forbudt din dyd at blive taget” – og sagde i det væsentlige, at hvis nogen ikke kæmpede mod deres misbruger til deres død, var de skyldige .
Efter dette følte Bradford endnu mere, at misbruget var hendes skyld. Som mange overlevende følte hun en utrolig skam.
“Al den skam, som min voldsmand skulle have båret på, bar jeg,” siger Bradford. Hun tilbragte det meste af sine teenageår med selvmord.
“Denne pædofil havde allerede stjålet så meget af min barndom. Det, der var tilbage af det, stjal kirken.”
Disse typer af en-til-en “interviews”, som Bradford (og Hall) oplevede, er ikke ualmindelige.
Sam Young, en far og fortaler for børn i Houston, Texas startede organisationen Protect LDS Children for at øge bevidstheden og gribe ind for at stoppe denne praksis.
Young rapporterer, at børn i mormonkirken ofte forventes at mødes alene med en biskop, sædvanligvis begyndende i den tidlige teenageår, og bliver stillet en række ekstremt invasive og upassende spørgsmål.
Religiøse figurer er kendt for at stille spørgsmål om en ung persons seksuelle aktivitet under dække af at vurdere renhed – når det i virkeligheden kun tjener til at intimidere, skamme og skræmme dem at spørge om sex og onani.
”Børn bliver udskammet og ydmyget under disse interviews, og det har haft en betydelig, langsigtet indvirkning på deres trivsel. Disse politikker har skadet titusindvis af mennesker. Det her handler om børns grundlæggende menneskerettigheder,” fastslår Young.
Young er blevet udelukket fra kirken for at udtale sig om disse skadelige interviews.
Ethan Bastian siger, at han også blev “interviewet” mange gange og stillede invasive spørgsmål i sin kirke i West Jordan, Utah. Efter at han fortalte en biskop, at han som ung dreng havde onaneret, blev han behandlet, som om han var en afviger.
“Jeg skammede mig over det, jeg havde delt og senere tvunget til at afslå at tage nadveren foran alle.”
Bastian frygtede mere gengældelse og ydmygelse og var bange for at afsløre eventuelle “urene” tanker (sammensat af frygten for at fejle et af disse interviews) og løj i efterfølgende interviews, da han blev stillet disse invasive spørgsmål.
Men skyldfølelsen og frygten, han oplevede ved at fortælle en løgn, var opslugende. “Jeg troede, jeg havde begået den største synd,” fortæller Bastian.
Gennem hele hans teenageår påvirkede skammen og skyldfølelsen Bastian betydeligt, og han blev deprimeret og selvmorderisk. “Jeg var overbevist om, at jeg var en kriminel og en trussel mod samfundet og min familie, at jeg måtte være en afviger, og at jeg ikke fortjente at leve.”
Da han var 16, skrev Bastian et selvmordsbrev og planlagde at tage hans liv. På grænsen til at skade sig selv gik han til sine forældre, brød sammen og røbede, hvad han gik igennem.
“Heldigvis prioriterede mine forældre mig i det øjeblik og fik mig hjælp,” siger han.
Bastian, som nu er 21 og maskiningeniørstuderende i Kansas, fik endelig den nødvendige støtte, og hans mentale helbred begyndte at blive bedre. Bastian og hans nærmeste familie er ikke længere involveret i kirken.
“Jeg er en af de heldige, der havde familie, der lyttede og reagerede. Mange andre har ingen støtte. Den langsigtede virkning af alt dette har taget år at gennemarbejde. Det påvirker stadig, hvordan jeg ser på mig selv og mine relationer til andre,” siger Bastian.
Gundle rapporterer, at selvom disse “interviews” kun varer et par minutter, kan de føre til langsigtede problemer.
”Hvor længe noget varer, har meget lidt at gøre med omfanget af traumet. Et barns sikkerhed kan ændres inden for få minutter og kan have en varig indvirkning.”
Ofte bliver ofre for seksuelt misbrug i religiøse institutioner også yderligere traumatiseret, fordi de mister deres samfund, hvis de udtaler sig.
Nogle bliver tvunget ud af deres menigheder, undgået og behandlet ikke længere som et medlem af samfundet. Misbrugeren og institutionen prioriteres frem for offeret.
“Folk vil ofte antage, at det kun var én dårlig person i deres religiøse samfund og ikke institutionernes skyld – selv når deres ledere dækkede over eller muliggjorde misbruget,” forklarer Gundle.
“De vil tro, at der er tryghed i deres samfund og holde institutionerne intakte, men institutionelt forræderi kan være ødelæggende for ofrene,” siger hun.
“At miste deres samfund, venner og ikke længere være en del af samfundets begivenheder og weekendaktiviteter isolerer ofrene og forværrer det traume, de oplever,” tilføjer Gundle.
Selvom ofre bliver bragt til tavshed, undgået og nægtet enhver reel retfærdighed eller reparation, bliver religiøse institutioner fortsat belønnet med privilegier – såsom skattefritagelse – på trods af deres forbrydelser.
“De skal holdes til de højeste standarder. Magtmisbruget og manglende ansvarlighed for misbruget og tildækningen er så åbenlyst,” siger Hall.
Hvorfor får institutioner, der fungerer som kriminelle virksomheder (når det kommer til misbrug af børn) stadig disse privilegier, som andre organisationer, der husede pædofile, ikke ville beholde? Hvilket budskab sender dette til ofrene?
Penn State og Michigan State stod begge (med rette) over for konsekvenser for seksuelt misbrug og dækker over på deres universiteter – og religiøse institutioner burde ikke være anderledes.
Dana Nessel, statsadvokaten i Michigan, som efterforsker seksuelt misbrug begået af præster, stiller de samme spørgsmål. “Nogle af de ting, jeg har set i filerne, får dit blod til at koge, for at være ærlig over for dig.”
“Når du efterforsker bander eller mafiaen, vil vi kalde noget af denne adfærd for en kriminel virksomhed,” siger hun.
Misbrug kan have langsigtede konsekvenser, og manglen på ansvarlighed kan yderligere traumatisere ofrene, men at blive set, hørt og troet kan hjælpe en overlevende i deres helingsproces.
Men så længe religiøse ledere fortsætter med at prioritere institutionen frem for deres menigheders velbefindende, vil ofrene fortsat blive nægtet det fulde omfang af retfærdighed, retfærdig rettergang og den nødvendige støtte til helbredelse.
Indtil da fortsætter overlevende som Bradford med at hæve deres stemmer.
“Jeg er ikke længere bange for, at folk skal vide, hvad der skete,” siger hun. “Hvis jeg er stille, vil intet ændre sig.”
Misha Valencia er en journalist, hvis arbejde har været omtalt i The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly og mange andre publikationer.
Discussion about this post