Symptomer på betændelse i hjernemembranen hos kvinder

Betændelse i hjernemembranen (medicinsk betegnelse: meningitis) kan optræde forskelligt hos kvinder, nogle gange med mere subtile eller atypiske tegn, der ligner hormonelle forandringer, migræne eller følelsesmæssige problemer. Biologiske og hormonelle faktorer hos kvinder kan påvirke, hvordan symptomerne opstår og udvikler sig. Symptomer på betændelse i hjernemembranen hos kvinder opstår ofte pludseligt og udvikler sig hurtigt.

Årsager til betændelse i hjernemembranen

Betændelse i hjernemembranen opstår, når infektiøse eller ikke-infektiøse faktorer irriterer hjernehinderne, som er de beskyttende lag, der dækker hjernen og rygmarven.

• Bakteriel infektion: Den mest almindelige årsag er bakterier som Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae og Haemophilus influenzae. Disse bakterier kan komme ind i blodbanen fra luftvejene eller mellemøret og bevæge sig til hjernehinderne.
• Viral infektion: Virus som enterovirus, herpes simplex-virus og varicella-zoster-virus kan også udløse meningitis. Viral meningitis giver ofte mildere symptomer.
• Svampeinfektion: Svampe som Cryptococcus neoformans kan forårsage meningitis, især hos mennesker med svækket immunforsvar.
• Ikke-infektiøse årsager: Visse former for medicin, autoimmune lidelser som lupus og kræft, der spreder sig til hjernehinderne, kan også forårsage betændelse.

Den inflammatoriske proces begynder, når mikroorganismer eller unormal immunaktivitet forstyrrer hjernehinderne. Immunsystemet reagerer ved at frigive kemikalier, der forårsager hævelse, øget permeabilitet i blodkarrene og rekruttering af immunceller. Denne kæde af reaktioner skaber symptomerne.

Symptomer på betændelse i hjernemembranen hos kvinder

Hovedpine

Hovedpine som følge af betændelse i hjernemembranen er intens, konstant og adskiller sig fra spændingshovedpine eller bihulehovedpine. Mange kvinder beskriver smerten som et tryk, der forværres, når de bevæger hovedet, eller når der er lys og støj omkring dem.

Inflammation forårsager dette symptom, fordi immunceller frigiver kemikalier, som irriterer de smertefølsomme nerver i hjernehinderne. Hævelsen øger også trykket inde i kraniet, hvilket stimulerer smertereceptorer.

Hovedpine forekommer hos ca. 80 % af kvinder med hjernehindebetændelse. Bemærk, at denne hovedpine ikke bliver bedre med smertestillende håndkøbsmedicin og hurtigt kan forværres. Du skal være forsigtig, hvis hovedpinen opstår pludseligt og alvorligt, fordi det tyder på en medicinsk nødsituation.

Stiv nakke

Du kan mærke, at din nakke bliver stiv, når du prøver at bøje hovedet fremad. Nakkemusklerne spændes ufrivilligt, og det bliver svært at bevæge sig.

Betændelsen forårsager dette symptom, fordi irritation af hjernehinderne udløser refleksmæssig muskelsammentrækning langs rygsøjlen og nakken. Øget tryk i cerebrospinalvæsken begrænser fleksibiliteten yderligere.

En stiv nakke er et af de karakteristiske symptomer, som optræder i mere end 70 % af alle tilfælde af meningitis.

Hvis en stiv nakke optræder sammen med hovedpine eller feber, skal du straks søge lægehjælp.

Feber og kulderystelser

Du får feber, ofte med svedtendens, rødmen og skiftevis kulderystelser. Din krop forsøger at bekæmpe infektionen ved at hæve den indre temperatur.

Betændelsen udløser dette symptom, fordi immunsystemets molekyler, kaldet cytokiner, nulstiller hjernens termostat i hypothalamus. Denne mekanisme tvinger kroppen til at generere varme ved at ryste og til at bevare varmen ved at indsnævre blodkarrene.

Feber forekommer hos de fleste mennesker med hjernemembranbetændelse.

Kvalme og opkastninger

Personer med betændelse i hjernemembranen oplever ofte, at bevægelse, lys eller støj forværrer dette symptom.

Betændelsen forårsager dette symptom, fordi øget intrakranielt tryk stimulerer opkastningscentret i hjernestammen. Irritation af vagusnerven fremmer kvalmen yderligere.

Opkastning forekommer i omkring halvdelen af meningitistilfældene.

Følsomhed over for lys og lyd

Dette symptom opstår, fordi hævelser i hjernehinderne irriterer de kranienerver, der overfører syns- og høresignaler. Det øgede tryk forstærker sansebanerne, hvilket fører til overreaktion på lys og lyd.

Dette symptom forekommer hos ca. 40-60 % af meningitispatienterne.

Du skal være opmærksom på, at disse reaktioner ikke er de samme som reaktioner ved migræne. Når lys- og lydfølsomhed kombineres med feber eller stiv nakke, er det meget sandsynligt, at det er meningitis.

Krampeanfald

Anfald er ukontrollerede bevægelser med muskelstivhed, rystelser eller tab af bevidsthed.

Dette symptom opstår, fordi infektion og hævelse forstyrrer den elektriske balance i hjernecellerne. Inflammatoriske kemikalier irriterer neuronerne og forårsager unormale signaler, der spreder sig i hjernen.

Krampeanfald forekommer i ca. 20-30% af meningitistilfældene, især ved bakteriel meningitis.

Du skal være forsigtig, hvis der pludselig opstår anfald hos en person, der ikke tidligere har haft epilepsi. Denne tilstand kræver øjeblikkelig hospitalsbehandling.

Forvirring og ændret mental status

Det kan føles som problemer med at fokusere, desorientering eller problemer med at genkende mennesker eller omgivelser. I alvorlige tilfælde kan du føle dig døsig eller ukontaktbar.

Dette symptom opstår, fordi hævelse og infektion forstyrrer den normale blodgennemstrømning og ilttilførsel til hjernen. Immunreaktioner forstyrrer også den kemiske signalering mellem hjernecellerne.

Forvirring forekommer i ca. 30-50% af meningitistilfældene, med højere frekvens hos ældre kvinder.

Hududslæt

Et udslæt viser sig som små røde eller lilla pletter, der ikke forsvinder, når man trykker på dem. Du vil måske bemærke, at disse pletter hurtigt spreder sig over overkroppen eller lemmerne.

Dette symptom opstår, fordi visse bakterier, f.eks. meningokokker, frigiver giftstoffer, der beskadiger blodkarrene. Det lækkende blod forårsager misfarvning af huden.

Hududslæt forekommer sjældnere end hovedpine eller feber, men når det optræder, er det et stærkt tegn på meningokokmeningitis.

Du skal handle med det samme, hvis dette udslæt dukker op, fordi det signalerer blodbaneinfektion, som kan udvikle sig til septisk chok.

Begyndelse af symptomer

Symptomerne opstår som regel hurtigt efter, at bakterierne er kommet ind i blodbanen og har nået hjernehinderne.

• Ved bakteriel meningitis kan symptomerne vise sig inden for 2 til 5 dage efter eksponering for bakterierne. Forløbet er ofte hurtigt, og alvorlig sygdom kan udvikles inden for få timer.
• Ved viral meningitis udvikler symptomerne sig normalt mere gradvist, ofte inden for 3 til 7 dage efter infektionen.
• Ved svampe- eller ikke-infektiøs meningitis kan symptomerne vise sig langsommere, nogle gange over flere uger.

Ofte stillede spørgsmål om symptomer på betændelse i hjernemembranen hos kvinder

Er symptomerne anderledes hos kvinder?

Ja, kvinder rapporterer nogle gange om kraftigere hovedpine, mere udtalt lysfølsomhed og længerevarende træthed efter bedring. Hormonelle cyklusser kan påvirke, hvordan smerte- og feberreaktioner udvikler sig. For eksempel kan østrogen forstærke immunreaktioner, hvilket kan intensivere inflammationssymptomer.

Er der symptomer, som kun forekommer hos kvinder?

Der er ingen symptomer, der kun forekommer hos kvinder og ikke hos mænd. De vigtigste symptomer – hovedpine, stiv nakke, feber, kvalme, lysfølsomhed, kramper, forvirring og udslæt – forekommer hos både kvinder og mænd.

Er hormonelle forskelle eller forskelle i immunsystemet relevante?

Ja, østrogen og progesteron påvirker immuncellernes aktivitet. Østrogen øger frigivelsen af inflammatoriske molekyler, som kan øge intensiteten af feber og hovedpine. Progesteron har en mere beroligende effekt, men udsving i løbet af menstruationscyklussen kan ændre, hvor kraftigt immunsystemet reagerer. Kvinder har også en tendens til at udvikle stærkere antistofresponser, hvilket kan intensivere både beskyttende og skadelige effekter under meningitis.

Kan ovenstående symptomer forveksles med andre kvindespecifikke sygdomme?

Ja, tidlige symptomer som hovedpine, kvalme og træthed kan forveksles med migræne, svære menstruationssmerter eller hormonelle forandringer. Lys- og lydfølsomhed ligner også migrænesymptomer. Opkastninger og mavesmerter kan ligne gynækologiske tilstande som cyster på æggestokkene eller en underlivsinfektion. Det hurtige forløb og kombinationen med stiv nakke og høj feber adskiller dog meningitis fra disse tilstande.

Diagnose af meningitis

Læger diagnosticerer betændelse i hjernemembranen ved at kombinere fysisk undersøgelse, laboratorietest og billeddannende test.

• Fysisk undersøgelse: Lægerne ser efter stiv nakke, feber, udslæt og neurologiske forandringer.
• Lumbalpunktur (rygmarvsprøve): Denne test er den vigtigste diagnostiske metode. Læger opsamler cerebrospinalvæske for at måle hvide blodlegemer, protein og glukose og for at identificere bakterier, vira eller svampe.
• Blodprøver: Læger bruger blodkulturer og inflammatoriske markører til at påvise bakterier og bekræfte systemisk infektion.
• Billeddannende undersøgelser: En computertomografi eller magnetisk resonanstomografi hjælper med at opdage hævelser, bylder eller andre årsager til symptomer.

Diagnosen skal stilles hurtigt, fordi forsinket behandling øger risikoen for død og langvarige komplikationer.

Behandling af meningitis

Behandlingen afhænger af årsagen til betændelsen.

Bakteriel meningitis: Læger ordinerer straks intravenøs antibiotika, ofte før laboratorietestresultater bekræfter den specifikke bakterie. Der kan gives kortikosteroidmedicin for at reducere inflammation og forhindre komplikationer som f.eks. høretab.

• Viral meningitis: De fleste tilfælde forbedres med understøttende behandling, herunder hvile, væske og smertestillende midler. Hvis herpes simplex-virus eller varicella-zoster-virus forårsager infektionen, ordinerer lægerne antiviral medicin.
• Svampemeningitis: Læger behandler svampemeningitis med svampedræbende medicin i flere uger eller flere måneder.
• Ikke-infektiøs meningitis: Læger behandler underliggende tilstande og kan bruge kortikosteroider til at reducere immunsystemets aktivitet.

Understøttende behandling omfatter i alle tilfælde feberkontrol, væskebalance, anfaldshåndtering og overvågning på et hospital.

Helbredelsen afhænger af årsagen og behandlingens hastighed. Bakteriel meningitis indebærer den største risiko og kræver øjeblikkelig hospitalsbehandling, mens viral meningitis ofte forsvinder uden permanente skader.