Da hans kone blev diagnosticeret med stadium 3 brystkræft, blev Dave Mills partner, beskytter, pilletæller, advokat, organisator – og måske mest af alt hendes største beundrer.
Dave Mills skulle lige til at stige på sit tog hjem fra arbejde, da hans kone gennem 42 år ringede for at fortælle ham, at hun havde brystkræft.
“Hele min tur hjem var tanken, der blev ved med at blinke gennem mit sind: ‘Min kone har brystkræft.’ Det var meget dystert og surrealistisk,” husker Dave.
Det var i marts 2018. Hans kone Mary fik foretaget en mammografi året før og fik besked på at komme tilbage om mindre end et år til en opfølgning på grund af hendes tætte brystvæv.
”Da hun gik tilbage, mærkede hun en klump derinde, men var ikke sikker på, om det var kræft eller en anden form for vækst. Mammografi og andre scanninger den eftermiddag bekræftede kræften,” siger Dave.
Som 64-årig blev Mary diagnosticeret med stadium 3 HER2-positiv kræft i sit venstre bryst. Tumoren i hendes bryst målte omkring 10 centimeter i diameter.
“Du skal komme over tristheden ret hurtigt, fordi der er meget arbejde at gøre og meget at tænke på.”
Mens Marys kræft ikke betragtes som genetisk, har hun en lang historie med kræft i sin familie.
Hendes far døde af kræft som 52-årig, hendes bedstemor på hendes fars side døde af brystkræft i en ung alder, og hendes storesøster kæmper i øjeblikket i det sene stadium af tyktarmskræft. Både hendes mor og mormor fik brystkræft i 90’erne.
Indtil denne diagnose var den mest alvorlige sygdom, Mary stod over for, IBS.
“Du er nødt til at komme over tristheden ret hurtigt, fordi der er meget arbejde at gøre og meget at tænke på,” husker Dave. “Vi havde et omkalibreret liv på det tidspunkt, fordi behandlingen startede omkring mindre end en måned efter hendes diagnose. Vi havde ikke meget tid til at tygge for meget på det.”
At komme igennem behandlingen
Mary tog straks orlov fra sit førskolelærerjob og dykkede ned i tre måneders intens kemoterapi.
Hun gennemgik 3 timer lange kemo-infusioner hver tredje mandag fra april til midten af juli.
“Hun var stort set syg hele tiden. Kombinationen af IBS og behandling gjorde hende virkelig syg med kvalme og diarré, forstoppelse og alle de ting, du hører om, som at tabe sig og hår,” siger Dave. “Selv de to uger, hvor du skulle være nogenlunde okay, var hun aldrig. Hun oplevede alvorlige knoglesmerter ugen efter kemo.”
Mary udviklede også neuropati i sin højre fod, som forhindrede hende i at køre bil.
I denne tid er Dave taknemmelig for, at hans arbejdsgiver tillod ham at arbejde hjemmefra fire dage om ugen.
Mary afsluttede sin behandling 16. juli, og i august gennemgik hun en enkelt mastektomi uden rekonstruktion.
“Det var en beslutning, hun skulle tage, og jeg ville støtte hende uanset hvad, men jeg forstod virkelig, hvorfor hun ikke ville [have reconstruction]. Kirurgen satte lidt spørgsmålstegn ved det, og om hun virkelig ville gå fladt på den ene side af brystet. Efter alle kemo-bivirkningerne ønskede hun ikke at gennemgå endnu en operation og mere bedring, og jeg forstod fuldstændig hvorfor,” siger Dave.
“Hun har været meget stærk omkring mastektomi. Hun er virkelig kommet videre med det hele, og det har gjort det nemmere for mig. Jeg troede virkelig ikke, at jeg kunne beundre eller elske min kone mere end jeg gør, men efter alt dette gør jeg det. Jeg kalder hende min kriger,” siger han.
Marys patologi efter operationen viste ingen tegn på kræft i brystvæv og lymfeknuder, så Dave siger, så vidt de ved, at hun er kræftfri.
“Lidt af et mirakel, da lægerne endda blev overraskede. De forventede at have noget remanens af det,” siger Dave.
Mary gennemgår i øjeblikket 6 ugers daglig forebyggende strålebehandling, og vil modtage en infusion af Herceptin hver tredje uge indtil april 2019. Fra da vil hun få årlige scanninger af sine bryster.
“Vi er ved at komme tilbage til det normale. Hun kan spise, træne og køre igen,” siger Dave.
”Den person, der gennemgår behandling, er i en meget sårbar position. Du skal være stærk og stabil for dem.”
Råd til samarbejdspartnere
Da Mary blev diagnosticeret, kontaktede Dave en kvindelig kollega, der gennemgik brystkræft, for at få råd om, hvad hendes mand gjorde for hende.
Han siger, at følgende viste sig at være meget nyttigt for Mary og ham selv.
Vær et hold
Mens mænd kan få brystkræft, er procentdelen lille.
Faktisk
”For det meste er det ikke noget, man personligt kan opleve. [When men] får brystkræft, det er stadig ikke det samme, fordi mænd har en brystkasse, [but] de har ikke rigtig bryster, og det er ikke en stor del af deres liv. Så det er svært at sætte sig ind [your wife’s] sted, fordi det ikke er noget, der kan ske for dig,” siger Dave.
Han føler dog, at det at optræde som Marys holdkammerat var en fantastisk måde at vise støtte på.
“Jeg overlod beslutningerne til hende, og jeg var mere i støttemode, men [would make it a point] at sige ‘vi skal igennem behandlingen.’ Altid ‘vi’ i stedet for ‘dig’,” siger han.
Fortaler og organiserer
Dave påtog sig rollen som Marys advokat, så snart hun fik diagnosen.
“Ikke så meget, at du går ind [doctor’s offices] og skændes, men det meste af tiden ville jeg gå derind og bare lytte og være informationsindsamleren, for når du er patienten, går dit sind mange steder hen,” forklarer han.
Dave siger, at Mary udviklede “kemohjerne” og havde problemer med at huske, hvad der blev sagt til hende.
“Så jeg ville prøve at lytte og huske alt, hvad der blev sagt og også minde hende om at tage de ting op, hun nævnte, hun ville tale med [doctors] om.”
Mary havde også svært ved at holde styr på medicin, så Dave lagde alle sine piller på disken i rækkefølge efter, hvordan hun skulle tage dem.
“Når du tager en så intens behandling, som Mary var, skal du tage visse piller på bestemte dage og bestemte tidspunkter, inklusive en kvalmepille, som hun skulle tage kl. 03.00, og jeg ville stå op for at give til hende,” siger Dave.
“Hvis du roder det sammen, vil bivirkningerne blive værre, så du virkelig er nødt til at holde dig på toppen af pillerne,” tilføjer han.
Han skrev også alle hendes lægebesøg ud i en kalender. “Jeg var næsten som en direktionssekretær,” siger han.
Giv følelsesmæssig støtte
Da de fysiske krav til at gå gennem kemoterapi tog hårdt på Mary, siger Dave at det var afgørende at give hende følelsesmæssig støtte.
“Det er virkelig svært at gå igennem kemo… når man har virkelig slemme bivirkninger, som min kone havde. Bare lyt og lad dem fortælle dig alt om, hvor dårligt de har det, og alle de symptomer, de har, og opmuntrer dem let ved at sige ‘Jeg ved godt, det er virkelig hårdt, men jeg ved, du kan gøre det her og komme igennem det her’.” forklarer han.
At forblive stærk og stabil var Daves mål.
”Den person, der gennemgår behandling, er i en meget sårbar position. Du skal være stærk og stabil for dem. Din ægtefælle har virkelig brug for at regne med dig selv på deres meget lave punkter. Når de ikke er sikre på, at de kan komme igennem to måneder mere med kemo, skal du være stærk og trøstende,” siger han.
Hold tingene normale
På trods af situationen gjorde Dave det til en prioritet at forsøge at holde deres dagligdag så velkendt som muligt.
“[Try] at have nogle stykker af din normale ryg. Også selvom det bare er at se tv-programmer, man godt kan lide,” siger han.
“Prøv ikke at gøre dit liv om kemo, selvom det kan være svært, når din kone går igennem kemo og [she] har så stærke bivirkninger, som Mary havde,” siger Dave.
Søg specifik hjælp
Når en partner bliver syg, falder det ansvar, du delte, på dig, herunder indkøb af dagligvarer, vasketøj, opvask og meget mere.
“Du skal bare forblive organiseret,” råder Dave.
En måde han gjorde dette på var ved at bede om hjælp. Han stillede folk op for at hjælpe de dage, han skulle på arbejde, eller på andre dage, hvor han ikke kunne være hjemme.
“Vi har to voksne døtre og en af Marys søstre, som bor i området, som jeg kontaktede for at få hjælp. Men jeg holdt den kreds af mennesker ret lille,” siger Dave.
“Der er et par venner, som jeg ville bede om at køre hende til en lægesamtale … eller hente en medicin … men jeg var en ret streng gatekeeper, fordi jeg kun spurgte folk, jeg stolede på, og jeg ville sige til dem efter kl. aftale: ‘Jeg har brug for, at du tager hende med hjem. Tag hende ikke med til frokost eller gå i en park og sidde og snakke, hun skal hjem og sove – selvom hun gerne vil tale med dig. Kan jeg stole på, at du gør det for mig?'”
Dave screenede også besøgende.
“Jeg ville fortælle folk ikke at dukke op i vores hus uanmeldt, og at ‘vi sætter pris på tanken, men min kone er generelt ikke klar til at få besøg. Jeg vil ikke stå ved døren og fortælle dig, at du ikke kan komme ind,” siger Dave. “Min kone gjorde det klart, at hun ikke ønskede at deltage i en støttegruppe eller tale om [what she was going through] med mange mennesker.”
Pas på dig selv
Siden Mary blev diagnosticeret, begyndte Dave at tage sig af sig selv mere end nogensinde.
“Jeg ved, at man ikke kan tage sig af en anden, hvis man ikke passer på sig selv. Jeg sørgede for, at jeg fik nok søvn, og at jeg trænede, enten at gå i fitnesscenter eller gå tur både morgen og aften. Og jeg spiste godt,” siger Dave.
“Marys søster betalte faktisk for at få leveret mad til vores hus to gange om ugen, og det var til to personer, men min kone kunne ikke spise noget af det, så jeg ville strække det ud over 4 dage.”
Dave ønskede heller ikke at blive syg og give det videre til Mary, fordi hendes immunsystem var svagt.
Tal med andre partnere
Den eneste fortrydelse, Dave har, er, at han ikke talte med andre mænd, hvis koner gik igennem brystkræft.
“I løbet af de sidste 20 eller 30 år var der adskillige kvinder, vi kender, som havde brystkræft. Jeg havde minimal samtale med [their husbands] gennem årene, men mest om hvordan [their wives were] gør. Jeg havde virkelig ikke talt for meget i dybden om, hvordan de havde det,” siger Dave. “Når jeg ser tilbage, ville jeg ønske, at jeg havde gjort det.”
Cathy Cassata er freelanceskribent, der har specialiseret sig i historier omkring sundhed, mental sundhed og menneskelig adfærd. Hun har en evne til at skrive med følelser og skabe forbindelse til læserne på en indsigtsfuld og engagerende måde. Læs mere om hendes arbejde her.
Discussion about this post