Callum Lea var 19 år gammel, da han fandt ud af, at han havde hiv.
Han var for nylig flyttet fra Cheshire, England, til Cardiff, Wales, for at tage på universitetet.
“Jeg havde været i Cardiff i lige under et år, og jeg følte, at jeg næsten havde fejlet den første forhindring,” fortalte Callum Healthline. “Jeg begyndte mit voksenliv og begyndte at sætte mig selv ud i verden, og så blev jeg ramt af det her. På det tidspunkt vidste jeg ikke rigtig noget om hiv. Ordet ‘HIV’ lød bare som en dødsdom for mig.”
Nu, næsten 10 år senere, trives Callum. Han arbejder som lægesekretær for det nationale sundhedsvæsen, mens han studerer til rådgiver.
“I de sidste par år har jeg revurderet mit liv og begyndt at spørge: Hvad mere kan jeg gøre?” han sagde. “For i lang tid var mit mål bare at komme igennem til slutningen af ugen. At se længere end det var overvældende.
“Men nu har jeg mål. Jeg har ting, jeg gerne vil opnå. Og der er ingen grund til, at jeg ikke kan gøre disse ting.”
Håndtering af HIV stigma plus homofobi
Som mange mennesker med hiv tager Callum antiretroviral medicin, der har reduceret virussen til uopdagelige niveauer i hans krop. Han tager en pille en gang om dagen og går til regelmæssige kontroller for at sikre, at virussen forbliver uopdagelig.
Når HIV ikke kan påvises, er det ikke-overførbart. Det kan ikke overføres fra en person til en anden gennem seksuel kontakt. Reduktion af hiv til uopdagelige niveauer beskytter også mod livstruende komplikationer, hvilket gør det muligt for mennesker, der modtager behandling for hiv, at leve et langt og sundt liv.
“Jeg tror, folk stadig har den misforståelse, at det er en ‘homosygdom’. Og du ved, hvis det sker for en heteroseksuel person, ‘har jeg ondt af dem’, men hvis det sker for en homoseksuel person, ‘Jamen, de burde have vidst bedre’.”
— Callum Lea
Selv med disse fremskridt i behandlingen har forskere fundet ud af, at det ofte er traumatiserende at modtage en HIV-diagnose. Mange mennesker med hiv kæmper med stigmatisering, som kan påvirke deres selvfølelse og velvære negativt. HIV-relateret stigmatisering kan også gøre det vanskeligt for folk at afsløre deres HIV-status til venner, familiemedlemmer og andre samfundsmedlemmer.
For queer mænd som Callum kan det stigmatisering være forstærket af homofobi.
”Jeg har haft meget negativ opmærksomhed, siden jeg var meget ung. Jeg er blevet sprunget før, jeg er blevet angrebet, jeg har haft kunder til at være virkelig uhøflige og respektløse over for mig,” fortalte Callum Healthline. “Så for mig var det ligesom, en gang bidt, to gange genert. Jeg havde denne bevidsthed om, at hvis jeg var offentlig om hiv, kunne der komme meget mere negativ opmærksomhed.
“Jeg tror, folk stadig har den misforståelse, at det er en ‘homosygdom’,” fortsatte han. “Og du ved, hvis det sker for en hetero person, ‘Jeg har ondt af dem’, men hvis det sker for en homoseksuel person, ‘Nå, de burde have vidst bedre’.”
Frygt for at afsløre sin hiv-status
Callum valgte ikke at afsløre sin hiv-status til de fleste af sine venner og familiemedlemmer i årevis efter sin diagnose. Han fortalte Healthline, at han ikke kendte nogen, der levede med hiv, mens han “fuldt accepterede sig selv og trives i livet”, hvilket gjorde det svært at forestille sig en positiv fremtid for sig selv eller tale om det med andre.
Han droppede ud af universitetet og følte sig overvældet og isoleret. Han fik et job i detailhandlen som makeupartist og levede løn til løn, tjente penge til husleje, mens han søgte en følelse af normalitet.
Han var tilbageholdende med at komme ind i et forhold. Og da han til sidst gjorde det, havde han svært ved at forsvare sig selv.
“Jeg kom ind i det forhold og mistede mig selv yderligere, tror jeg på grund af, hvordan jeg havde det med mig selv,” sagde han. “Jeg følte, at jeg havde en masse bagage. Jeg følte mig ikke værdig, og derfor ville jeg acceptere det absolutte minimum. Jeg respekterede ikke mig selv nok til at holde mine grænser og virkelig stå op for mit værd. Jeg ramte virkelig bunden.”
Da det forhold sluttede, var COVID-19-pandemien i fuld gang. Callum flyttede ud på egen hånd og fandt sig selv i at leve et roligt liv, med lidt til at distrahere sig selv fra den sorg og frygt, han havde levet med.
“Det var første gang, jeg havde været helt stille, og det var det mest skræmmende,” huskede han. “Jeg tror, jeg altid havde haft så travlt og beskæftiget mig selv, så jeg behøvede ikke rigtig at tænke på en masse ting,” huskede han.
“Jeg var så bange for, at folk skulle vide og hvad de kunne tænke – for hvad det virkelig kunne gøre ved mit liv at eje min hiv-status. Men faktisk levede jeg slet ikke et liv.”
“At snakke med andre hiv-positive mennesker, høre deres historier og forstå betydningen af uopdagelig = ikke-overførbar hjalp mig til at se lys for enden af tunnelen, hvilket var ekstremt opmuntrende på min rejse til selvaccept.”
— Callum Lea
At få hjælp og støtte
Callum indså, at han var nødt til at lave en forandring. Hans læger havde opfordret ham til at søge støtte fra Terrence Higgins Trust (THT), en velgørenhedsorganisation, der leverer hiv- og seksuelle sundhedstjenester i hele Storbritannien. Han følte sig endelig klar til at tage imod den hjælp, der blev tilbudt.
“Jeg begyndte at få terapi gennem THT, og det var det bedste, jeg nogensinde har gjort. Det ændrede virkelig mit liv,” sagde Callum. ”Rådgivning gav mig et trygt rum til at tackle mit eget selvstigma og finde accept i min [HIV] status, med støtte fra en person, der har specialiseret sig i de almindelige kampe, som mennesker, der lever med hiv, står over for.”
At tale ærligt om sine oplevelser og frygt var et vigtigt skridt i at tage kontrol over hans liv, sagde han. Han deltog også i gruppeterapi og andre støttetjenester, der gjorde det muligt for ham at høre fra andre mennesker med hiv.
Det var første gang i årevis, at han følte sig “normal”.
Det hjalp ham også til at erkende det store potentiale, livet med hiv kunne rumme.
“At tale med andre hiv-positive mennesker, høre deres historier og forstå betydningen af uopdagelig = ikke-overførbar hjalp mig til at se lys for enden af tunnelen, hvilket var ekstremt opmuntrende på min rejse til selvaccept,” fortalte han Healthline.
”Jeg kunne høre andres historier. Ligesom deres datinghistorier og at nogle mennesker var gift og nogle mennesker havde børn. Det var noget, jeg fuldstændig havde afskrevet for mig selv, og så at komme ind i et rum, hvor folk havde noget positivt at sige om det? Det var overvældende.”
Beslutter sig for at afsløre sin hiv-status
Efterhånden som Callums selvaccept voksede, følte han sig mere klar til at dele sin historie med andre mennesker og afsløre sin hiv-status til venner og familiemedlemmer. Han erkendte, at ikke alle sikkert kan afsløre deres hiv-status, men for ham var det en kilde til lettelse.
“Heldigvis for mig gjorde det at afsløre min status mine bånd til mine venner og familie så meget stærkere,” sagde han. “Der blev løftet en enorm vægt, da jeg kom ud offentligt. Jeg var endelig i stand til at vise folk det rigtige mig, fejl og det hele. Jeg var endelig i stand til at lade folk tæt på mig igen.
“Det åbnede også op for en samtale omkring hiv. Jeg var i stand til at uddanne folk i min bredere kreds og samfund om hiv. Det lod folk vide, at hvis de selv kæmpede eller kendte nogen, der var, at de havde nogen, de kunne henvende sig til for at få støtte.”
At komme overens med sin hiv-status åbnede en helt ny verden af muligheder, sagde Callum. Det gav ham en følelse af frihed til at tage flere risici i livet og bekymre sig mindre om at fejle.
Han forlod sit job i detailhandlen for at finde arbejde i sundhedssektoren. Han vendte tilbage til skolen, inspireret af sine egne erfaringer med terapi for at blive rådgiver. Han købte også sin egen lejlighed, hvilket har givet ham en følelse af større selvstændighed og tryghed.
“Når du har levet i frygt så længe, ser de små ting ikke ud til at genere dig længere, som de plejede. Risiciene ser ikke ud til at være så store længere. Du har ét liv at leve, og jeg brugte alt for lang tid på ikke at leve mit,” sagde han.
“Nu er mine prioriteter anderledes. Min prioritet er mig. Jeg vil ikke overleve længere, jeg vil trives. Jeg vil leve. Fremtiden er lys, og det arbejder jeg hver dag for at sikre.
“Jeg har også fået tid til at åbne mit hjerte igen,” fortsatte han. “Med fuld gennemsigtighed om min status, en masse tålmodighed på deres side og masser af åben kommunikation, har det givet mig mulighed for at føle mig ligeværdig og tryg i et forhold.”
En ‘rejse mod selvaccept’
Callum erkender, at mennesker med hiv har forskellige livserfaringer, og han håber, at det at dele sin egen historie vil hjælpe andre på deres rejse mod selvaccept.
Han opfordrer mennesker med hiv til at acceptere den vejledning og støtte, der er tilgængelig. Han opfordrer pårørende til mennesker med hiv til at tilbyde støtte, samtidig med at de har tålmodighed til de udfordringer, som nogle kan møde i at acceptere det.
“Tilbyd din støtte, men lad personen bruge sin egen autonomi til at tage imod hjælpen. Så meget kontrol over dit liv bliver fjernet, når du bliver diagnosticeret [with HIV]og det er vigtigt at lade nogen have kontrol over, hvem de fortæller, og hvordan de kommer videre,” sagde han.
”Jeg har altid haft et støttenetværk og fantastiske sygeplejersker og læger, men jeg måtte affinde mig med, hvordan og hvornår jeg kunne tage imod den tilbudte støtte. At tage imod hjælp og tro, at man har brug for hjælp, kan få folk til at føle sig meget sårbare, men at tillade sig selv at være sårbar er noget af det stærkeste, man kan gøre for sig selv.”
Callum Lea er en 28-årig makeupartist, lægesekretær og rådgiver under uddannelse, der bor i Cardiff, Wales, Storbritannien. Han har levet med hiv i 9 år. Som patientfortaler har han delt sin historie gennem flere medier, såvel som Terrence Higgins Trusts video- og ressourceserie “My HIV Doesn’t Define Me”. Han håber, at han ved at dele sine erfaringer med hiv kan hjælpe andre mennesker, der lever med hiv, til at føle sig mindre alene, mens de kommer overens med deres diagnoser.
Discussion about this post