Hvordan jeg ikke lod kræft forhindre mig i at trives (alle 9 gange)

At overleve kræft er alt andet end nemt. At gøre det én gang kan være det sværeste, du nogensinde har gjort. For dem, der har gjort det mere end én gang, ved du selv, at det aldrig bliver nemmere. Det skyldes, at enhver kræftdiagnose er unik i sine udfordringer.

Jeg ved det, fordi jeg er otte gange kræftoverlever, og jeg kæmper igen med kræften for niende gang. Jeg ved, at det er fantastisk at overleve kræft, men det er endnu bedre at trives med kræft. Og det er muligt.

At lære at leve, mens du føler, at du er ved at dø, er en ekstraordinær bedrift, og en bedrift, som jeg er forpligtet til at hjælpe andre med at opnå. Her er hvordan jeg lærte at trives med kræft.

De tre frygtede ord

Når en læge siger: “Du har kræft”, ser verden ud til at vende op og ned. Bekymring sætter straks ind. Du kan blive overvældet af spørgsmål som:

Skal jeg have kemoterapi?
Vil jeg tabe mit hår?
Vil stråling gøre ondt eller brænde?
Skal jeg opereres?
Vil jeg stadig kunne arbejde under behandlingen?
Vil jeg være i stand til at tage mig af mig selv og min familie?
Vil jeg dø?

Jeg har hørt de tre skræmmende ord ni forskellige gange. Og jeg indrømmer, at jeg stillede mig selv netop disse spørgsmål. Første gang jeg var så bange, var jeg ikke sikker på, at jeg kunne køre sikkert hjem. Jeg gik i fire dages panik. Men efter det lærte jeg at acceptere diagnosen, fast besluttet på ikke kun at overleve, men også trives med min sygdom.

Hvad betyder det at overleve kræft?

Google “overlever”, og du vil sandsynligvis finde denne definition: “Fortsæt med at leve eller eksistere, især i lyset af modgang.”

Gennem mine egne kræftkampe og i snak med dem, der er ramt af kræft, har jeg fundet ud af, at dette ord betyder mange ting for mange mennesker. Da jeg spurgte, hvad det at overleve betyder i det medicinske samfund, sagde min læge, at overlevelse af kræft betød:

Du er stadig i live.
Du gennemgår trinene fra diagnose til behandling.
Du har flere muligheder med forventninger om positive resultater.
Du stræber efter en kur.
Du forventes ikke at dø.

Når jeg talte med andre kræftkrigere i mine mange gange på hospitalets venteværelse, fandt jeg ud af, at de ofte havde en anden definition af, hvad det betød at overleve. For mange betød det blot:

vågner hver dag
at kunne komme ud af sengen
fuldførelse af daglige aktiviteter (vask og påklædning)
spise og drikke uden at kaste op

Jeg har talt med hundredvis af mennesker, der har gennemgået behandling i løbet af de sidste 40 år på min rejse med forskellige anfald af kræft. Bortset fra sværhedsgraden og typen af kræft, har jeg fundet ud af, at min overlevelse også har været afhængig af faktorer ud over selve sygdommen, herunder:

mine behandlinger
mit forhold til min læge
mit forhold til resten af lægeteamet
min livskvalitet uden for mine medicinske forhold

Mange mennesker gennem årene har fortalt mig, at overlevelse betyder simpelthen ikke at dø. Mange sagde, at de aldrig overvejede, at der var andet at overveje.

Det har været en glæde for mig at diskutere, hvordan de kunne trives. Det har været mig en fornøjelse at hjælpe dem med at se, at de kunne leve et produktivt liv. Det har været virkelig fantastisk at overbevise dem om, at de har lov til at være glade og opleve glæde, mens de kæmper mod kræft.

Trives mens du dør af kræft

Det er en oxymoron at leve mens du dør. Men efter otte succesfulde kræftkampe er jeg her for at love dig, at det er mere muligt, end du ved. En kritisk måde, hvorpå jeg har trives gennem og midt imellem kræftdiagnoser, er ved at forpligte mig til mit helbred og sygdomsforebyggelse.

I årenes løb har det at kende min krop, når den føles godt, hjulpet mig med at identificere, hvornår tingene ikke er rigtigt. I stedet for at ønske det væk eller ignorere min krops signaler om hjælp, handler jeg.

Jeg er ikke hypokonder, men jeg ved, hvornår jeg skal gå til lægen for at blive tjekket. Og gang på gang har det vist sig at være min mest frugtbare taktik. I 2015, da jeg besøgte min onkolog for at rapportere om nye alvorlige smerter, havde jeg mistanke om, at min kræftsygdom var vendt tilbage.

Det var ikke de sædvanlige gigtsmerter. Jeg vidste, at der var noget galt. Min læge bestilte straks prøver, som bekræftede mine mistanker.

Diagnosen føltes dyster: metastatisk brystkræft, som havde spredt sig til mine knogler. Jeg startede med stråling med det samme, efterfulgt af kemoterapi. Det gjorde tricket.

Min læge sagde, at jeg ville dø inden jul. To år senere lever og trives jeg med kræft igen.

Mens jeg fik at vide, at denne diagnose ikke kan helbredes, har jeg ikke opgivet håbet eller viljen til at kæmpe og leve et meningsfuldt liv. Så jeg gik i blomstrende tilstand!

Jeg vil fortsætte med at trives

At have et formål med livet holder mig i live og fast besluttet på at kæmpe. Det er det større billede, der holder mig fokuseret gennem strabadserne. Jeg ved, at det er muligt for alle derude, der kæmper den store kamp.

Til dig vil jeg sige: Find dit kald. Forbliv engageret. Stol på dit supportsystem. Find glæden, hvor du kan.

Dette er mine mantraer, der hjælper mig med at leve et fantastisk liv hver dag og trives:

jeg vil fortsætte med at skrive bøger.
jeg vil fortsætte med at interviewe interessante gæster i mit radioprogram.
jeg vil fortsæt med at skrive til min lokale avis.
jeg vil fortsætte med at lære alt, hvad jeg kan om muligheder for metastatisk brystkræft.
jeg vil deltage i konferencer og støttegrupper.
jeg vil hjælpe med at oplyse mine omsorgspersoner om mine behov.
jeg vil gøre, hvad jeg kan for at tale for mennesker med kræft.
jeg vil mentor dem, der kontakter mig for at få hjælp.
jeg vil fortsætte med at håbe på en kur.
jeg vil fortsæt med at bede, så min tro får lov til at bære mig igennem.
jeg vil fortsæt med at fodre min sjæl.

Og så længe jeg kan, vil jeg vilje fortsætte med at trives. Med eller uden kræft.

Anna Renault er en publiceret forfatter, offentlig foredragsholder og radioprogramvært. Hun er også en kræftoverlever, efter at have haft flere kræftanfald i løbet af de sidste 40 år. Hun er også mor og bedstemor. Når hun ikke skriver, har hun ofte oplevet at læse eller tilbringe tid med familie og venner.