Jeg vil aldrig glemme dagen for min hiv-diagnose. I det øjeblik, jeg hørte disse ord, “Jeg er ked af Jennifer, du er testet positiv for HIV,” alt forsvandt til mørke. Det liv, jeg altid havde kendt, forsvandt på et øjeblik.
Den yngste af tre, jeg er født og opvokset i det smukke solrige Californien af min enlige mor. Jeg havde en glad og normal barndom, dimitterede fra college og blev selv enlig mor til tre.
Men livet ændrede sig efter min hiv-diagnose. Jeg følte pludselig så meget indgroet skam, fortrydelse og frygt.
At skifte år med stigmatisering er som at plukke væk på et bjerg med en tandstikker. I dag forsøger jeg at hjælpe andre med at se, hvad hiv er, og hvad det ikke er.
At nå en uopdagelig status satte mig i kontrol over mit liv igen. At være uopdagelig giver mennesker, der lever med hiv, ny mening og håb, som ikke var muligt tidligere.
Her er, hvad det tog for mig at nå dertil, og hvad det betyder for mig at være uopdagelig.
Diagnosen
På tidspunktet for min diagnose var jeg 45 år gammel, livet var godt, mine børn var fantastiske, og jeg var forelsket. HIV havde aldrig kom ind i mit sind. At sige, at min verden blev vendt på hovedet med det samme, er underdrivelse af alle underdrivelser.
Jeg fattede ordene med næsten øjeblikkelig mave-slidende accept, fordi tests ikke lyver. Jeg havde brug for svar, fordi jeg havde været syg i uger. Jeg formodede, at det var en slags havparasit fra surfing. Jeg troede, jeg kendte min krop så godt.
Da jeg hørte, at hiv var årsagen til min nattesved, feber, kropssmerter, kvalme og trøst, blev symptomerne intensiveret med den chokerende virkelighed af det hele. Hvad gjorde jeg for at få dette?
Det eneste, jeg kunne tænke på, var, at alt det, jeg stod for som mor, lærer, kæreste og alt det, jeg håbede på, ikke var, hvad jeg fortjente, fordi hiv er det, der definerede mig nu.
Kan det blive værre?
Omkring 5 dage efter min diagnose fandt jeg ud af, at mit CD4-tal var på 84. Et normalt interval er mellem 500 og 1.500. Jeg lærte også, at jeg havde lungebetændelse og AIDS. Dette var endnu et smutslag og endnu en forhindring at møde.
Fysisk var jeg på mit svageste og havde på en eller anden måde brug for at samle styrken til at klare den mentale vægt af det, der blev kastet efter mig.
Et af de første ord, der faldt mig ind kort efter min AIDS-diagnose, var absurditet. Jeg smed metaforisk mine hænder i vejret og grinede af vanviddet i det, der skete med mit liv. Dette var ikke min plan.
Jeg ville forsørge mine børn og have et langt, kærligt og seksuelt tilfredsstillende forhold til min kæreste. Min kæreste testede negativ, men det var ikke klart for mig, om noget af dette var muligt, når jeg levede med hiv.
Fremtiden var ukendt. Det eneste, jeg kunne gøre, var at fokusere på det, jeg kunne kontrollere, og det blev bedre.
Hvis jeg skelede, kunne jeg se lyset
Min hiv-specialist tilbød disse håbsord under min første aftale: “Jeg lover, at det hele vil være et fjernt minde.” Jeg holdt fast ved de ord under min bedring. For hver ny dosis medicin begyndte jeg langsomt at få det bedre og bedre.
Uventet for mig, da min krop helede, begyndte min skam også at løfte sig. Den person, jeg altid kendte, begyndte at genopstå fra chokket og traumet fra min diagnose og sygdom.
Jeg antog, at det at føle sig syg ville være en del af “straffen” for at blive smittet med hiv, uanset om det var fra selve virussen eller fra den livslange antiretrovirale medicin, jeg nu skulle tage. Uanset hvad, havde jeg aldrig regnet med, at det normale ville være en mulighed igen.
Det nye mig
Når du bliver diagnosticeret med HIV, lærer du hurtigt, at CD4-tal, viral belastning og uopdagelige resultater er nye udtryk, du vil bruge resten af dit liv. Vi ønsker vores CD4’er høje og vores virale mængder lav, og uopdagelig er den ønskede præstation. Det betyder, at niveauet af virus i vores blod er så lavt, at det ikke kan påvises.
Ved at tage mit antiretrovirale middel dagligt og opnå en uopdagelig status, betød det nu, at jeg havde kontrol, og denne virus gik mig ikke i snor.
En uopdagelig status er noget at fejre. Det betyder, at din medicin virker, og at dit helbred ikke længere er kompromitteret af HIV. Du kan have kondomløs sex, hvis du vælger det, uden at bekymre dig om at overføre virussen til din sexpartner.
At blive uopdagelig betød, at jeg var mig igen – et nyt mig.
Jeg føler ikke, at HIV styrer mit skib. Jeg føler mig i fuld kontrol. Det er utroligt befriende, når du lever med en virus, der har taget over 32 millioner liv siden begyndelsen af epidemien.
Ikke detekterbar = Ikke overførbar (U=U)
For mennesker, der lever med hiv, er det at være uopdagelig det optimale sundhedsscenario. Det betyder også, at du ikke længere kan overføre virussen til en seksuel partner. Dette er spilskiftende information, der kan reducere stigmatisering, som desværre stadig eksisterer i dag.
I sidste ende er HIV bare en virus – en lusket virus. Med den medicin, der er tilgængelig i dag, kan vi stolt proklamere, at hiv ikke er andet end en kronisk, håndterbar tilstand. Men hvis vi fortsætter med at tillade det at få os til at føle skam, frygt eller en eller anden form for straf, vinder HIV.
Efter 35 år med verdens længste pandemi, er det så ikke på tide, at menneskeheden endelig slår denne bølle? At få enhver person, der lever med hiv, til en uopdagelig status er vores bedste strategi. Jeg er team uopdagelig indtil det sidste!
Jennifer Vaughan er HIV+-fortaler og vlogger. For mere om hendes hiv-historie og daglige vlogs om hendes liv med hiv, kan du følge hende videre Youtube og Instagramog støtte hendes fortalervirksomhed her.
Discussion about this post