Det er derfor, jeg har åbnet op om min mentale sundhed på kontoret

Jeg har forestillet mig at dele dette tusindvis af gange, under samtaler omkring kaffemaskinen eller efter særligt stressende møder. Jeg har forestillet mig, at jeg røber det ud i et øjebliks behov, og jeg vil så gerne føle støtten og forståelsen fra jer, mine kolleger.

Men jeg holdt igen, igen og igen. Jeg var bange for, hvad du ville sige, eller ikke sige, tilbage til mig. I stedet slugte jeg den og fremtvang et smil.

“Nej, jeg har det godt. Jeg er bare træt i dag.”

Men da jeg vågnede i morges, var mit behov for at dele stærkere end min frygt.

Som Madalyn Parker demonstrerede da hun delte sin chefs e-mail, der bekræftede hendes ret til at blive sygemeldt af psykiske årsager, gør vi store fremskridt med at være åbne om os selv på arbejdet. Så kære kontor, jeg skriver dette brev for at fortælle dig, at jeg lever og arbejder med psykisk sygdom.

Før jeg fortæller dig mere, så hold venligst pause og tænk på den Amy, du kender: Amyen, der fik sit interview. Amyen, der er en holdspiller med kreative ideer, altid villig til at gå den ekstra mil. Amyen, der kan klare sig selv i et bestyrelseslokale. Det er den Amy du kender. Hun er ægte.

Hvem du ikke har kendt, er Amy, der har levet med svær depression, generaliseret angst og posttraumatisk stresslidelse (PTSD), længe før du mødte hende. Du vidste ikke, at jeg mistede min far til selvmord, da jeg kun var 13 år gammel.

Du har ikke vidst det, for jeg ville ikke have dig til at se. Men det var der. Ligesom jeg tog min frokost med til kontoret hver dag, bragte jeg også min tristhed og angst.

Men det pres, jeg lægger på mig selv for at skjule mine symptomer på arbejdet, tager hårdt på mig. Tiden er inde til, at jeg stopper med at sige “Jeg har det fint, jeg er bare træt” når jeg ikke er det.

Hvorfor jeg skjulte min psykiske sygdom

Du undrer dig måske over, hvorfor jeg valgte at skjule min psykiske sygdom. Selvom jeg ved, at depression og angst er legitime sygdomme, er det ikke alle andre, der gør det. Stigma mod psykiske lidelser er reelt, og jeg har oplevet det mange gange.

Jeg har fået at vide, at depression kun er et råb om opmærksomhed. At mennesker med angst bare skal falde til ro og træne. At tage medicin er et svagt udfald. Jeg er blevet spurgt, hvorfor min familie ikke gjorde mere for at redde min far. At hans selvmord var en fejhedshandling.

I betragtning af disse oplevelser var jeg bange for at tale om mit mentale helbred på arbejdet. Ligesom dig har jeg brug for dette job. Jeg har regninger at betale og en familie at forsørge. Jeg ønskede ikke at bringe min præstation eller professionelle omdømme i fare ved at tale om mine symptomer.

Men jeg skriver dig dette brev, fordi jeg vil have dig til at forstå. For selv på arbejdet er deling nødvendigt for mig. Jeg ønsker at være autentisk, og at du skal være autentisk med mig. Vi bruger mindst otte timer om dagen sammen. Hele tiden at skulle lade som om, at jeg aldrig føler mig trist, angst, overvældet eller endda panisk, er ikke sundt. Min bekymring for mit eget velbefindende skal være større end min bekymring for andres reaktion.

Dette er, hvad jeg har brug for fra dig: at lytte, lære og tilbyde din støtte på den måde, det føles mest behageligt for dig. Hvis du ikke er sikker på, hvad du skal sige, behøver du slet ikke sige noget. Bare behandl mig med den samme venlighed og professionalisme, som jeg viser dig.

Jeg ønsker ikke, at vores kontor bliver en følelsesmæssig fri-for-alle. Og egentlig handler det her mindre om følelser, end det handler om at forstå psykisk sygdom og hvordan symptomer påvirker mig, mens jeg er på arbejde.

Så i en ånd af at forstå mig og mine symptomer, er her et par ting, jeg gerne vil have dig til at vide.

1. En ud af fem

Chancerne er det en ud af fem personer læser dette brev har oplevet psykisk sygdom i en eller anden form, eller elsker nogen, der har. Du er måske ikke klar over det, men så mange mennesker i alle aldre, køn og etniciteter oplever psykiske udfordringer. Mennesker med psykisk sygdom er ikke freaks eller sære. De er normale mennesker som mig og måske endda som dig.

2. Psykiske sygdomme er rigtige sygdomme

De er ikke karakterdefekter, og de er ikke nogens skyld. Mens nogle symptomer på psykisk sygdom er følelsesmæssige – såsom følelser af håbløshed, tristhed eller vrede – andre er fysiske, som et susende hjerteslag, svedtendens eller hovedpine. Jeg valgte ikke at have depression mere, end nogen ville vælge at have diabetes. Begge er medicinske tilstande, der kræver behandling.

3. Jeg vil gerne have, at det er i orden at tale om psykisk sygdom på arbejdet

Jeg beder dig ikke om at være min terapeut eller min bogstavelige skulder at græde på. Jeg har allerede et godt støttesystem på plads. Og jeg behøver ikke at tale om psykisk sygdom hele dagen, hver dag. Det eneste, jeg beder dig om, er, at du af og til spørger mig, hvordan jeg har det, og at du bruger et par minutter på virkelig at lytte.

Måske kan vi tage en kop kaffe eller frokost, bare for at komme ud af kontoret lidt. Det hjælper altid, når andre deler deres egne erfaringer med psykisk sygdom, hvad enten det drejer sig om sig selv eller en ven eller pårørende. At høre din egen historie får mig til at føle mig mindre alene.

4. Jeg kan stadig gøre mit arbejde

Jeg har været på arbejdsmarkedet i 13 år. Og jeg har haft depression, angst og PTSD for dem alle. Ni ud af 10 gange slog jeg mine opgaver ud af parken. Hvis jeg begynder at føle mig virkelig overvældet, angst eller ked af det, vil jeg komme til dig med en handlingsplan eller bede om ekstra støtte. Nogle gange kan jeg have brug for at blive sygemeldt – fordi jeg lever med en sygdom.

5. Psykisk sygdom har faktisk gjort mig til en bedre kollega

Jeg er mere medfølende, både med mig selv og med hver enkelt af jer. Jeg behandler mig selv og andre med respekt. Jeg har overlevet svære oplevelser, hvilket betyder, at jeg tror på mine egne evner. Jeg kan holde mig selv ansvarlig og bede om hjælp, når jeg har brug for det.

Jeg er ikke bange for hårdt arbejde. Når jeg tænker på nogle af de stereotyper, der anvendes på mennesker med psykisk sygdom – dovne, skøre, uorganiserede, upålidelige – bemærker jeg, hvordan min erfaring med psykisk sygdom har gjort mig til det modsatte af disse egenskaber.

Mens psykisk sygdom har masser af ulemper, vælger jeg at se på de positive ting, det kan bringe til ikke kun mit personlige liv, men til mit arbejdsliv. Jeg ved, at jeg er ansvarlig for at passe på mig selv både hjemme og på arbejdet. Og jeg ved, at der er en grænse mellem vores personlige og professionelle liv.

Det, jeg beder dig om, er et åbent sind, tolerance og støtte, hvis og når jeg rammer en hård omgang. For det vil jeg give dig. Vi er et hold, og vi er i det her sammen.

Amy Marlow lever med depression og generaliseret angst. Hun er forfatter til Blå Lyseblå, som blev udnævnt til en af vores Bedste Depression Blogs. Følg hende på Twitter kl @_bluelightblue_.]/p>