I årtier har videnskabsmænd undret sig over, om hjernen kan ændre sig i løbet af et helt liv. I dag ved vi, at det kan.
Neurovidenskabsmænd kalder dette “hjerneplasticitet.” Også kendt som neural plasticitet eller neuroplasticitet, involverer det nogle gange en proces kaldet neurogenese, som er defineret som skabelsen af nye neuroner.
Selvom der stadig er meget, vi ikke ved om hjernen, er eksperter enige om, at dens struktur og funktion langt fra er statisk. Denne artikel beskriver aktuel forskning i neural plasticitet og neurogenese, hvordan de påvirker aldring, og hvad du kan gøre for at øge din hjernesundhed.
Hvad er hjernens plasticitet?
“Hjerneplasticitet” refererer til nervesystemets evne til at transformere og reorganisere sig selv gennem hele dit liv, normalt som reaktion på oplevelser eller stimuli.
Denne proces er ikke unik for mennesker, eller endda pattedyr eller hvirveldyr. Faktisk udviser selv insekter neural plasticitet.
Hos menneskefostre begynder hjernen at udvikle sig et par uger efter undfangelsen. Mens gener udgør planen for hjernens udvikling, kan miljøfaktorer – såsom stress, hormoner, kost, medicin og forhold – i høj grad påvirke resultatet. Dette er kendt som udviklingsmæssig hjerneplasticitet, og det fortsætter gennem hele barndommen.
Man troede engang at hjernens udvikling stoppede helt et par år efter puberteten, men vi ved nu, at hjernen fortsætter med at tilpasse sig og ændre sig langt ind i voksenalderen.
Selvom ændringerne absolut er mindre dramatiske end i den udviklende hjerne, er de afgørende for vores evne til at lære, danne minder og komme sig efter sygdomme og skader.
Typer af hjernens plasticitet
Der er to hovedtyper af hjerneplasticitet:
- Funktionel. Funktionel plasticitet refererer til neural aktivitet og forbindelse, og hvordan den ændrer sig som reaktion på visse begivenheder eller oplevelser. For eksempel, efter en skade som et slagtilfælde, kan aktiviteten øges i visse områder af hjernen for at kompensere for tabte funktioner.
- Strukturel. Ny information og oplevelser – for eksempel at lære et nyt sprog, tage musikundervisning eller udforske gaderne i en ny by – kan ændre hjernens fysiske struktur, hvilket får visse områder til at øge eller mindske i størrelse.
Hvordan det virker
Neuroner danner grundlaget for nervesystemet. Disse celler er ansvarlige for at modtage og behandle information fra omverdenen, samt at videresende beskeder i hele kroppen.
Neuroner kommunikerer via elektriske og kemiske signaler, der bevæger sig over et hul kaldet en synapse. Disse forbindelser danner indviklede neurale netværk, der hjælper os med at lære.
En måde at tænke på, hvordan hjernens plasticitet virker, er et slagord, som neurovidenskabsmanden Donald Hebb opfandt: “Neuroner, der fyrer sammen, kobler sammen.” Det betyder, at når neuroner er aktive, forstærkes forbindelserne.
Med det sagt er hjernens plasticitet en kompleks proces, der involverer molekylære, cellulære og strukturelle mekanismer, der kan ændre sig gennem dit liv.
Hvad er nogle eksempler på hjernens plasticitet?
Plasticiteten har en tendens til at være størst i livmoderen og i de første leveår, hvor hjernen udvikler sig hurtigt. Mens den voksne hjerne også er i stand til at ændre sig, er mulighederne mere begrænsede.
Der er mange dokumenterede tilfælde af hjernens plasticitet gennem hele menneskets levetid, hvoraf nogle er beskrevet nedenfor.
Mental sundhed under graviditet
Ifølge en
Endvidere har forskere i en
Kreativ musikterapi hos for tidligt fødte børn
I en undersøgelse fra 2020 med 82 spædbørn brugte forskere MR-scanninger til at teste, om kreativ musikterapi kunne booste hjernens struktur og funktion hos babyer, der blev født for tidligt.
Forskere rapporterede øget neural aktivitet og forbindelse i områder af hjernen, der er ansvarlige for tænkning, sociale, følelsesmæssige og motoriske funktioner. Med andre ord kan musikterapi forbedre hjernens udvikling hos babyer, der er født for tidligt.
Autismespektrumforstyrrelse (ASD)
Ifølge en metaanalyse fra 2016 har børn med ASD en tendens til at have atypisk neural aktivitet og forbindelse. Dette kan blandt andet føre til udfordringer med sociale interaktioner, genkendelse af følelser og sproglige færdigheder.
Forskere evaluerede seks undersøgelser, der vurderede hjerneaktivitet efter adfærdsmæssige interventioner designet til at hjælpe mennesker med ASD med at udvikle specifikke færdigheder.
De rapporterede, at målrettet træning kan ændre neurale aktivitet og forbindelser væsentligt, hvilket fører til betydelige forbedringer i autismesymptomer. Virkningerne var især mærkbare hos yngre børn.
Med andre ord kan adfærdsmæssige interventioner, der bruger princippet om hjernens plasticitet til at styrke neurale netværk, være nyttige til at lindre symptomer på ASD.
New mødre
Under graviditeten og efter fødslen gennemgår nybagte mødre en række funktionelle og strukturelle hjernetilpasninger, ifølge en
Et eksempel på funktionel plasticitet kommer fra funktionel MRI (fMRI) undersøgelser. De afslører, at nybagte mødre oplever øget aktivitet i neurale kredsløb, der er ansvarlige for belønninger, motivation og følelsesmæssig regulering.
Undersøgelser har også vist, at aktivering i disse områder er en forudsigelse for følsomme forældrehandlinger og stærke følelsesmæssige bånd til et barn.
Desuden øges mødres hjerner faktisk i størrelse i postpartum-perioden. Dette er et eksempel på strukturel plasticitet. Forskere mener, at denne vækst sker i hjerneområder, der er forbundet med forældreskab.
Sstofbrug
Stofbrugsforstyrrelser kan forårsage varige ændringer i områder af hjernen forbundet med belønninger og motivation, dannelsen af vaner og beslutningsprocesser.
Processen kan ligne, hvad der sker, når vi lærer noget nyt gennem praksis og forstærkning, ifølge en 2018-gennemgang. I tilfælde af stofbrug er læringen dog ikke fordelagtig.
Hvad er neurogenese?
“Neurogenese” refererer til dannelsen af nye neuroner. Det er en vigtig del af hjernens plasticitet, men det er ikke det eneste eksempel.
Nye neuroner dannes for det meste før fødslen og i de første leveår, hvor hjernen stadig er under udvikling. De migrerer og differentierer derefter for at udføre en bred vifte af funktioner i nervesystemet. Der er tusindvis af forskellige typer neuroner i den menneskelige hjerne.
Det er først for nylig, at neurovidenskabsmænd har opdaget beviser for neurogenese hos voksne, men det er stadig et emne for intens debat.
Ifølge en
- I hippocampus kan dannelsen af nye neuroner i dette område af hjernen spille en rolle i langtidshukommelsen og indlæringen.
- I den subventrikulære zone er skabelsen af nye neuroner i dette område blevet forbundet med vores lugtesans.
Hvad er betydningen af hjernens plasticitet og neurogenese?
Hjernens plasticitet er afgørende for menneskelig udvikling fra det øjeblik, nervesystemet begynder at dannes i et embryo. Faktisk er det svært at forestille sig, hvordan menneskelivet ville se ud, hvis hjernen ikke ændrede sig og udviklede sig.
Uden evnen til at lære baseret på nye stimuli, ville vi så stadig være unikke individer? Ville vi være i stand til at finpudse færdigheder, lære fakta eller skabe minder? Ville mennesker, der oplever et slagtilfælde eller traumatisk hjerneskade, være i stand til at komme sig?
Hjernens plasticitet spiller en afgørende rolle i alle disse tilpasningsevner.
En række aktuelle undersøgelser fokuserer også på betydningen af neuroplasticitet og neurogenese i aldring. I særdeleshed,
Hvad kan du gøre for at øge hjernens plasticitet og neurogenese?
Hjernens plasticitet varierer meget fra person til person. Mens alder er en afgørende faktor, mener forskere, at din personlighed og livsstil også påvirker den.
Hvis det er tilfældet, kan det være muligt at booste neuroplasticitet og neurogenese med visse adfærd. Dette inkluderer følgende dokumenterede handlinger:
- Regelmæssig motion. At få regelmæssig motion fremmer neuroplasticitet. For at inkorporere motion i dit liv og fortsætte med at gøre det regelmæssigt, skal du finde en aktivitet, du nyder, som får dig til at bevæge dig.
- Stresshåndtering. Stress kan reducere neural plasticitet og neurogenese, ifølge en 2022-gennemgang. Selvom det ikke er muligt at undgå stress helt, kan du tage skridt til at minimere og styre dens virkninger.
-
En nærende kost.
Forskning tyder på, at kost med højt fedt- og sukkerindhold kan skade neurogenese hos voksne. På den anden side kan indtagelse af polyfenoler, såsom gurkemeje, fremme neuroplasticitet. - Livslang læring. Læring er en gennemprøvet måde at booste hjernens funktion. Prøv at tage en klasse, lære et nyt sprog, spille et instrument, læse bøger, spille spil eller lave puslespil.
-
God søvnkvalitet. Søvn spiller en rolle i synaptisk plasticitet, ifølge en
2017 undersøgelse . Prøv at prioritere din søvn og sigt efter 7 til 8 timers søvn hver nat. - Psykisk sundhedspleje. Undersøgelser viser, at depression kan forhindre neural plasticitet. I modsætning hertil kan antidepressive behandlinger øge voksnes neurale plasticitet.
-
Stofmisbrugsbehandling. Alkohol- og stofbrugsforstyrrelser kan nedsætte neuroplasticiteten, ifølge en
2020 anmeldelse . Hvis det er svært at håndtere eller stoppe alkohol- eller stofbrug, er hjælp tilgængelig lige nu.
Bundlinjen
Plasticitet giver din hjerne mulighed for at tilpasse sig nye situationer, oplevelser og miljøer i løbet af dit liv. Det er mest fremtrædende hos embryoner og babyer, hvis hjerner stadig er i udvikling, og bremses med stigende alder.
Alligevel er der mange eksempler på neuroplasticitet i voksenalderen. Faktisk tyder forskning på, at områder af hjernen, der er involveret i indlæring og hukommelse, endda kan vokse nye neuroner. Denne proces kaldes neurogenese.
Øget hjerneplasticitet er også blevet forbundet med en lavere risiko for kognitiv tilbagegang forbundet med aldring. En række enkle trin kan hjælpe med at booste hjernens plasticitet, herunder at træne regelmæssigt, spise en afbalanceret kost, håndtere stress og fortsætte med at lære.
Discussion about this post