Hvad gør Alzheimers ved hjernen?

Skader på hjernens struktur og funktion

Alzheimers sygdom (AD) påvirker 5 millioner mennesker i USA, ifølge Alzheimers Association. Den fremadskridende sygdom forstyrrer hukommelsen og tænkningen. Det forringer også og dræber til sidst hjerneceller.

Denne svækkelse kan føre til symptomer, der omfatter:

glemsomhed
besvær med tiden
sprogproblemer
manglende evne til at genkende sine kære

Plaque former

Ved AD vises et protein kaldet beta-amyloid i uregelmæssige klumper eller klynger i hjernen. Dette protein kommer fra et forløberprotein, der findes i en fedtmembran, der dækker nerveceller.

Klumperne af beta-amyloid-fragmenter klæber sammen og danner plak. Disse klæbrige klynger afbryder signaler mellem synapser. Synapser er mellemrummene mellem nerveceller, hvor information går fra en celle til en anden.

Årsag eller virkning?

Forskere er stadig ikke sikre på, om beta-amyloid plak forårsager AD, eller om de uregelmæssige klynger i hjernen skyldes sygdomsprocessen.

Forskere er også stadig ved at finde ud af, om klumpede eller ikke-klumpede versioner af beta-amyloid forårsager AD.

Forskere ved, at mutationer i APP, forløberproteinet, der danner beta-amyloid plak, forårsager tidlig debut af AD.

Tangles og celledød

I normalt hjernevæv stabiliserer et protein kaldet tau mikrotubuli. Mikrotubuli er nøgledele af cellestruktur.

I en syg hjerne bliver proteintråde eller tråde sammenfiltret. Som et resultat falder hjernesystemet til at transportere cellenæringsstoffer langs parallelle strukturer – som kan sammenlignes med jernbanespor – fra hinanden.

Uden disse kritiske næringsstoffer dør hjerneceller.

Forbindelser mistet

Hukommelse og tænkning afhænger af transmissionen af signaler over 100 milliarder neuroner i hjernen.

AD interfererer med denne cellesignaltransmission. Det påvirker også aktiviteten af hjernekemikalier kaldet neurotransmittere.

Den forvrængede kemi producerer mangelfuld signalering, så hjernens beskeder går tabt. Dette påvirker evnen til at lære, huske og kommunikere.

Hjernebetændelse

Microglia er en type celle, der initierer immunreaktioner i hjernen og rygmarven. Når AD er til stede, fortolker mikroglia beta-amyloid plaque som celleskade.

Mikrogliaerne går i overdrev og stimulerer betændelse, der yderligere skader hjerneceller.

Nogle AD-forskning fokuserer på, hvordan denne inflammatoriske reaktion kan reduceres eller kontrolleres.

Hjernen skrumper

I fremskreden AD visner og krymper overfladelaget, der dækker storhjernen, den største del af hjernen. Denne skade på cortex spiller ravage med hjernens normale evne til at planlægge, huske og koncentrere sig.

Alzheimers sygdom påvirker også hippocampus, som spiller en vigtig rolle i hukommelsen. Sygdommen får hippocampus til at skrumpe sammen. Dette skader hjernens evne til at skabe nye minder.

Mindske symptomer

Desværre er der ingen kur mod AD. Visse behandlinger som adfærdsterapi og medicin kan dog hjælpe med at lindre symptomerne på sygdommen.

Nogle lægemidler kan hjælpe med at lindre symptomer på forvirring og hukommelsestab. Disse omfatter kolinesterasehæmmere og memantin, som nogle gange bruges sammen.