Stamcelleforskning

Potentielle anvendelser af stamceller

Da stamceller har evnen til at blive til forskellige andre typer celler, mener videnskabsmænd, at de kan være nyttige til at behandle og forstå sygdomme. Ifølge Mayo Clinic kan stamceller bruges til at:

• dyrke nye celler i et laboratorium for at erstatte beskadigede organer eller væv
• rette dele af organer, der ikke fungerer korrekt
• forskningsårsager til genetiske defekter i celler
• forske i, hvordan sygdomme opstår, eller hvorfor bestemte celler udvikler sig til kræftceller
• teste nye lægemidler for sikkerhed og effektivitet

Typer af stamceller

Der findes flere typer stamceller, som kan bruges til forskellige formål.

Embryonale stamceller

Embryonale stamceller kommer fra menneskelige embryoner, der er tre til fem dage gamle. De høstes under en proces kaldet in vitro-befrugtning. Dette involverer befrugtning af et embryo i et laboratorium i stedet for inde i kvindekroppen. Embryonale stamceller er kendt som pluripotente stamceller. Disse celler kan give anledning til stort set enhver anden celletype i kroppen.

Ikke-embryonale (voksne) stamceller

Voksne stamceller har et misvisende navn, fordi de også findes hos spædbørn og børn. Disse stamceller kommer fra udviklede organer og væv i kroppen. De bruges af kroppen til at reparere og erstatte beskadiget væv i det samme område, hvor de findes.

For eksempel er hæmatopoietiske stamceller en type voksne stamceller, der findes i knoglemarven. De laver nye røde blodlegemer, hvide blodlegemer og andre typer blodlegemer. Læger har udført stamcelletransplantationer, også kendt som knoglemarvstransplantationer, i årtier ved hjælp af hæmatopoietiske stamceller for at behandle visse typer kræft.

Voksne stamceller kan ikke differentiere til så mange andre typer celler, som embryonale stamceller kan.

Inducerede pluripotente stamceller (iPSC’er)

Forskere har for nylig opdaget, hvordan man forvandler voksne stamceller til pluripotente stamceller. Disse nye typer celler kaldes inducerede pluripotente stamceller (iPSC’er). De kan differentiere til alle typer af specialiserede celler i kroppen. Det betyder, at de potentielt kan producere nye celler til ethvert organ eller væv. For at skabe iPSC’er omprogrammerer forskere genetisk de voksne stamceller, så de opfører sig som embryonale stamceller.

Gennembruddet har skabt en måde at “afdifferentiere” stamcellerne. Dette kan gøre dem mere nyttige til at forstå, hvordan sygdomme udvikler sig. Forskere håber, at cellerne kan laves fra en persons egen hud for at behandle en sygdom. Dette vil hjælpe med at forhindre immunsystemet i at afvise en organtransplantation. Forskning er i gang for at finde måder at producere iPSC’er på sikkert.

Stamceller fra navlestrengsblod og stamceller fra fostervand

Stamceller fra navlestrengsblod høstes fra navlestrengen efter fødslen. De kan fryses i cellebanker til brug i fremtiden. Disse celler er med succes blevet brugt til at behandle børn med blodkræft, såsom leukæmi og visse genetiske blodsygdomme.

Stamceller er også blevet fundet i fostervand. Dette er væsken, der omgiver en baby i udvikling inde i moderens livmoder. Der er dog behov for mere forskning for at hjælpe med at forstå de potentielle anvendelser af fostervandsstamceller.

Kontrovers om stamcelleforskning

Voksne stamceller giver ingen etiske problemer. Men i de senere år har der været kontroverser omkring den måde, hvorpå menneskelige embryonale stamceller opnås. Under processen med at høste embryotiske stamceller ødelægges embryonet. Dette rejser etiske bekymringer for folk, der mener, at ødelæggelsen af ​​et befrugtet embryo er moralsk forkert.

Modstandere mener, at et embryo er et levende menneske. De mener ikke, at de befrugtede æg skal bruges til forskning. De argumenterer for, at embryonet skal have de samme rettigheder som alle andre mennesker, og at disse rettigheder skal beskyttes.

Tilhængere af stamcelleforskning mener derimod, at embryonerne endnu ikke er mennesker. De bemærker, at forskere modtager samtykke fra donorparret, hvis æg og sæd blev brugt til at skabe embryonet. Tilhængere hævder også, at de befrugtede æg, der blev skabt under in vitro-befrugtning, alligevel ville blive kasseret, så de kan blive brugt bedre til videnskabelig forskning.

Med den banebrydende opdagelse af iPSC’er kan der være mindre behov for menneskelige embryoner i forskning. Dette kan hjælpe med at lette bekymringerne for dem, der er imod at bruge embryoner til medicinsk forskning. Men hvis iPSC’er har potentialet til at udvikle sig til et menneskeligt embryo, kunne forskere teoretisk set skabe en klon af donoren. Dette præsenterer et andet etisk spørgsmål at tage i betragtning. Mange lande har allerede lovgivning på plads, der effektivt forbyder menneskelig kloning.

Føderale bestemmelser om stamcelleforskning

I USA har den føderale politik vedrørende stamcelleforskning udviklet sig over tid, efterhånden som forskellige præsidenter er tiltrådt. Det er vigtigt at bemærke, at ingen føderal regulering nogensinde eksplicit har forbudt stamcelleforskning i USA. Tværtimod har reglerne lagt restriktioner på offentlig finansiering og anvendelse. Visse stater har dog lagt forbud mod skabelse eller ødelæggelse af menneskelige embryoner til medicinsk forskning.

Stamcellepolitik under tidligere præsident George W. Bush

I august 2001 godkendte tidligere præsident George W. Bush en lov, der ville give føderal finansiering til begrænset forskning i embryonale stamceller. En sådan forskning skulle dog opfylde følgende kriterier:

• Høstprocessen, som omfatter destruktion af embryonet, blev startet før kl. 21.00 den 9. august 2001.
• Stamcellerne blev opnået fra et embryo, der blev skabt til reproduktive formål og ikke længere var nødvendigt.
• Der blev opnået informeret samtykke til donationen af ​​embryonet, og donationen indebar ikke økonomisk belønning.

Stamcellepolitik under præsident Barack Obama

I marts 2009 tilbagekaldte præsident Barack Obama tidligere præsident Bushs udtalelse og frigav bekendtgørelse 13505. Ordren fjernede restriktionerne for føderal finansiering til stamcelleforskning. Dette gjorde det muligt for National Institutes of Health (NIH) at begynde at finansiere forskning, der bruger embryonale stamceller. NIH offentliggjorde derefter retningslinjer for at fastlægge den politik, som den ville finansiere forskning under. Retningslinjerne blev skrevet for at hjælpe med at sikre, at al NIH-finansieret forskning i menneskelige stamceller er moralsk ansvarlig og videnskabelig relevant.

Eksempler på stamcelleforskning

Stamcelleforskning er i gang på universiteter, forskningsinstitutioner og hospitaler rundt om i verden. Forskere fokuserer i øjeblikket på at finde måder at kontrollere, hvordan stamceller bliver til andre typer celler.

Processen med celledifferentiering

Et primært mål med forskning i embryonale stamceller er at lære, hvordan udifferentierede stamceller bliver til differentierede stamceller, der danner specifikke væv og organer. Forskere er også interesserede i at finde ud af, hvordan man kan kontrollere denne differentieringsproces.

Gennem årene har forskere udviklet metoder til at manipulere stamcelleprocessen for at skabe en bestemt celletype. Denne proces kaldes rettet differentiering. En nylig undersøgelseopdagede også de første trin i, hvordan stamceller omdannes til hjerneceller og andre typer celler. Mere forskning om dette emne er i gang.

Cellebaserede terapier

Hvis forskerne kan finde en pålidelig måde at styre differentieringen af ​​embryonale stamceller på, kan de muligvis bruge cellerne til at behandle visse sygdomme. For eksempel ved at lede de embryonale stamceller til at blive til insulinproducerende celler, kan de muligvis transplantere cellerne til mennesker med type 1-diabetes.

Andre medicinske tilstande, der potentielt kan behandles med embryonale stamceller omfatter:

• traumatisk rygmarvsskade
• slag
• alvorlige forbrændinger
• rheumatoid arthritis
• hjerte sygdom
• høretab
• nethindesygdom
• Huntingtons sygdom
• Parkinsons sygdom

Californiens stamcelleagentur giver en detaljeret liste over de sygdomsprogrammer og kliniske forsøg, der i øjeblikket er i gang inden for stamcelleforskning. Eksempler på sådanne projekter omfatter:

• indsprøjtning af modificerede stamceller direkte i hjernen efter et slagtilfælde
• bruge stamceller til at erstatte beskadigede celler i det indre øre, der registrerer lyd, og hjælper med at genoprette hørelsen
• ændre stamcellernes gener for at gøre dem resistente over for sygdomme, såsom AIDS, og derefter indsætte dem i mennesker med sygdommen
• dyrke stamceller for at reparere de skrøbelige knogler hos mennesker med osteoporose

Brug af stamceller til at teste nye lægemidler

Forskere bruger også differentierede stamceller til at teste sikkerheden og effektiviteten af ​​ny medicin. Test af lægemidler på menneskelige stamceller eliminerer behovet for at teste dem på dyr.

Takeawayen

Stamcelleforskning har potentiale til at have en betydelig indvirkning på menneskers sundhed. Der er dog en vis kontrovers omkring udvikling, brug og ødelæggelse af menneskelige embryoner. Forskere kan muligvis lette disse bekymringer ved at bruge en ny metode, der kan gøre voksne stamceller til pluripotente stamceller, som kan ændre sig til enhver celletype. Dette ville eliminere behovet for embryonale stamceller i forskning. Sådanne gennembrud viser, at der er sket store fremskridt inden for stamcelleforskning. På trods af disse fremskridt er der stadig meget mere, der skal gøres, før videnskabsmænd kan skabe succesfulde behandlinger gennem stamcelleterapi.