Simone Biles omskriver endnu en gang historien om, hvad der er muligt.
Som gymnast er Biles kendt som den største nogensinde (GOAT) takket være hendes uovertrufne styrke og evner. Hun er ikke fremmed for at overraske folk, da hun har udført Yurchenko-dobbeltgedden på volten i konkurrence, hvilket gør hende til den eneste kvindelige gymnast, der gør det.
Men da hun trak sig ud af OL-holdfinalen i Tokyo i sidste måned, med henvisning til psykiske problemer, chokerede hun verden.
Mens Biles modtog en strøm af støtte fra mange, var andre hurtige til at revse hendes manglende vilje til at optræde. Gennem det hele var Biles standhaftig.
“I sidste ende er vi også mennesker, så vi er nødt til at beskytte vores sind og vores krop i stedet for bare at gå derud og gøre, hvad verden vil have os til at gøre,” sagde hun til journalister i Tokyo.
Derved satte Biles en mental sundhed revolution blandt atleter – især sorte kvindelige atleter – der allerede var under opsejling.
Naomi Osaka trådte tilbage fra French Open og Wimbledon tidligere i år på grund af angst omkring de obligatoriske medieinterviews og behovet for at tage lidt tid til sig selv. Svømmeren Simone Manuel åbnede op om sine oplevelser med overtræningssyndrom, herunder depression og angstsymptomer.
Banestjernen Sha’Carri Richardson talte ud om sin sorg efter sin mors død, som hun sagde spillede en rolle i hendes diskvalifikation ved de olympiske forsøg efter en positiv test for THC, det aktive kemikalie i cannabis, som er et forbudt stof.
Psykiske bekymringer er langt fra ualmindelige hos eliteatleter.
Nogle
Ikke nok med det, de tager stilling til, hvad der er rigtigt for dem ved at slå til lyd for deres behov, uanset om det betyder at tage en pause fra konkurrencen eller kræve bedre forhold. Og mange lægger mærke til det, herunder Healthlines søstermærke, Psych Central, med sin nylige artikel om dette emne.
Da Naomi Osaka for første gang besluttede at afvise medieinterviews tidligere på året ved French Open, var tilbageslaget hurtigt, hvilket viste, hvor sjældent hendes standpunkt var.
Embedsmænd truede med at suspendere hende og idømte hende en bøde på 15.000 USD. Tilskuere beskyldte hende for simpelthen ikke at ville gøre sit arbejde, og endda tennis fantastisk Billie Jean King var uenig med at hun træder tilbage.
Som kultur er vi ikke vant til at se atleter presse sig tilbage mod presset for altid at være på. Og vi er bestemt ikke vant til at se sorte kvinder lede den anklage. Dette har konsekvenser langt ud over sport.
”Kulturelt set er det meget vigtigt. Det er inspirerende at se sorte kvinder og farvede kvinder træde uden for de kulturelle betingelser, der er sat af hvid dominans og patriarkat,” sagde Leeja Carter, PhD. “Som sorte kvinder får vi konstant budskaber fra medierne, samfundet, vores samfund, om at det kun er meningen, at vi skal bruge vores krop til arbejdskraft. Og vi er langt mere end det.”
Enormt pres og stigende forventninger
Vi tænker ofte på stjerneatleter som heldige. Når alt kommer til alt, er de ofte begavede individer, der er i stand til at bruge deres talenter til at opnå berømmelse og millioner.
Deres job er at imponere os, og når de gør det, elsker vi dem for det. Men det kan føre til en stor afbrydelse af virkeligheden, forklarede Kate Miller, LMHC, som rådgiver college-atleter ved Columbia University.
“I sidste ende er de mennesker, der tilfældigvis er usædvanligt talentfulde,” sagde Miller. “De er stadig mennesker. Men den del forsvinder.”
Oven i det ser vores forventninger ud til bare at blive ved med at vokse. Den globale sportsindustri er en gigant på 388 milliarder dollars. For professionelle atleter er presset for at præstere – eller blive udskiftet – enormt.
“Dynamikken har ændret sig. Vi beder mere om atleter,” sagde Margaret Ottley, PhD, en sportspsykolog, som har rådgivet atleter ved fire olympiske lege. “Du vinder en guldmedalje i en global konkurrence et år, og nu forventer vi, at du gør det igen og igen. Vi forventer flere mål. Vi forventer stærkere og hurtigere.”
Dette præstationspres strækker sig også til college- og gymnasieatleter, som ofte er fokuseret på at få eller beholde et stipendium. For farvede atleter kan dette pres være endnu mere udtalt på grund af socioøkonomiske faktorer – sport kan være deres eneste billet til en uddannelse eller for at forsørge deres familier, tilføjede Ottley.
“Presset og efterspørgslen efter ydeevne og ekspertise har forstørret og virkelig bragt mentale sundhedsproblemer i højsædet,” sagde Ottley. “Vi skal skabe mere synlighed til det.”
Ud over præstationspres er der et nyt niveau af kontrol, takket være et dynamisk og intensiverende mediemiljø. På nogle måder kan sociale medier frigøre en atlet til at kommunikere direkte med fans i stedet for at sende en besked formidlet af journalister.
Men sociale medier giver også fans adgang 24/7 til atleter, hvilket tilføjer komplikationer.
”Det handler ikke kun om at have et atletisk image nu, men også at dyrke [a] personligt billede eller et aktivistisk billede,” sagde Miller. Og når konkurrencen ikke går så godt – eller en atlet trækker sig tilbage fra konkurrencen – er det sværere at skjule sig for modreaktionen.
For sorte atleter kan denne pushback være endnu mere udtalt på grund af stereotyper, sagde Carter. Det stærke sorte kvindeideal er en stereotype, der sætter sorte kvinder ind i en forventningsboks om, at de vil være i stand til at udholde, hvad der end er blevet kastet over dem og tjene deres team uanset hvad.
“Det tillader ikke sorte kvinders menneskelighed at blive set,” sagde Carter.
Biles, for eksempel, overvandt en tumultarisk barndom for at blive olympisk mester. Hun overlevede seksuelle overgreb og en giftig kultur videreført af voksne, der skulle beskytte hende. Hun har offentligt sagt, at hun fortsætter med at konkurrere, delvist fordi hun ønsker at holde USA Gymnastics ansvarlig.
Som alle os andre overlevede hun en pandemi, og som så mange sorte amerikanere levede hun gennem en traumatisk global raceopgørelse i løbet af det sidste år. Og alligevel er folk chokerede over, at presset blev for stort.
“Verden kan ikke behandle det på grund af stereotypen,” sagde Carter. “Når du træder uden for det billede, er det overraskende.”
Atleter står over for unikke psykiske udfordringer
“Jeg er menneske.”
Dette var den simple erklæring, Sha’carri Richardson delte med verden, få timer før nyheden kom om, at hun var blevet diskvalificeret fra at konkurrere i Tokyo. Det viste sig, at hun var testet positiv for THC.
“Jeg undskylder,” sagde Richardson senere fortæl I DAG. Hun forklarede, at hun vidste, at hun brød reglerne. Hendes biologiske mors død havde ramt hende hårdt.
“Jeg undskylder for det faktum, at jeg ikke vidste, hvordan jeg skulle kontrollere mine følelser eller håndtere mine følelser i løbet af den tid,” sagde hun.
Sorg er langt fra en ualmindelig oplevelse. Og det faktum, at Richardson havde svært ved at klare sig, er ikke overraskende, sagde Candace Stewart, strategisk udviklingsmedarbejder for Hidden Opponent, en nonprofit dedikeret til at øge bevidstheden om studerende-atletens mentale sundhed.
Som tidligere Division 1-fodboldspiller og medlem af USA Handball har Stewart set på egen hånd, hvordan mental sundhed simpelthen falder igennem.
“Trænere og atletiske afdelinger giver ikke atleter de ressourcer, de har brug for, når de kæmper – eller selvom du har ressourcerne, er der ikke megen forståelse for, hvordan man bruger disse værktøjer,” sagde Stewart. “Jeg blev introduceret til meditation og visualisering, og hvordan disse værktøjer kan hjælpe mig som atlet. Men jeg blev ikke introduceret til, hvordan de kunne hjælpe mig til bare at blive et bedre menneske. Der er ingen køreplan for at navigere i det.”
Alle har op- og nedture. Det er ikke klart, om atleter er mere tilbøjelige end ikke-atleter til at møde psykiske problemer. Men de står over for unikke udfordringer for deres mentale sundhed.
Fordi så meget af en atlets liv er fokuseret på deres præstationer, er der lidt plads for dem til at tage sig af det hårde arbejde med at klare deres følelsesliv.
“Sport er et så velsmurt og velafstemt miljø, at det er svært at tilføje noget ekstra,” sagde Ottley.
En konkurrenceatlet, uanset om de er pro eller på college, bruger deres daglige liv fokuseret på deres træning. Det kræver konstant disciplin: tidlige morgenøvelser, lange skoledage eller andre engagementer som medieinterviews eller forretningsmøder, aftentræning, restitution og så videre.
“Så, hvor passer du ind i den mentale del?” spurgte Ottley.
Dette kan resultere i en ond cirkel, sagde Stewart.
“Måske sker der noget traumatisk i dit liv. Nu spiller du ikke godt. Pludselig falder ikke kun dit personlige liv fra hinanden, du fejler ved at være en atlet, hvilket er en stor del af din identitet. Og du ved slet ikke, hvordan du skal klare dig,” forklarede Stewart.
Vi har en tendens til at tænke på at dyrke sport som godt for vores mentale sundhed. Men Miller påpegede, at det er alt for let for de sunde aspekter af atletik at blive giftige.
Tag teammiljøet. På den ene side er et team et indbygget supportnetværk. Men hvis kulturen i programmet eller holdet er giftig, er det en helt anden historie.
Dette er især relevant for farvede atleter, som kan navigere i institutioner, der er hviddominerede, arkaiske og uopmærksomme på deres specifikke behov.
“Det er ikke overraskende, at du har Naomi Osaka, som er biracial og bikulturel, som oplever angst ved at tale med medierne på en ikke-inklusiv arbejdsplads,” sagde Carter.
“Det, de oplever, er et system, der er designet til aldrig at have fungeret for dem, og [that] de skal arbejde hårdere for at få succes,” sagde Carter.
Endelig er der et stigma ved at indrømme, at du kæmper.
“Atleternes selvopfattelse er, at vi er almindelige mennesker, der laver ekstraordinære ting. For at sige, gå til en psykolog, det i sig selv kommer til at rode med vores psyke,” sagde Ottley. “Så mange atleter går igennem det alene. De vil ikke have, at træneren tror, der er noget galt med dem.”
Selv Biles var resistent over for terapi i starten. Hun fortalte Glamour tidligere i år, at hun slet ikke talte under en af de første sessioner, hun deltog i.
“Jeg ville bare ikke sige noget,” sagde hun. “Jeg tænkte:” Jeg er ikke skør. Jeg behøver ikke at være her.'” Biles så til sidst frem til at gå i terapi og så det som et “sikkert rum”.
Hvor vi går herfra
I sidste ende er det, der sker med atleter lige nu, en afspejling af, hvad der sker i vores bredere kultur. Sorte atleter, der står op for sig selv, tilbyder lektioner for alle, atleter eller ej.
Carter sagde, at vi er nødt til at erkende, at atleter er ansatte. Professionel sport kan være et “privilegeret erhverv”, som Naomi Osaka udtrykte det. Men det er ikke desto mindre et erhverv. Som enhver medarbejder har atleter ret til et sikkert miljø at udføre deres arbejde i.
“Vi har brug for, at sportsorganisationer træder et skridt tilbage og siger, hvordan ser miljøet ud for disse atleter? Hvordan ser forskellige arbejdspladser ud? Hvordan skaber vi modeller for sundhed, der er bæredygtige?” sagde Carter.
Psykiske problemer – og stigmatiseringen omkring dem – er almindelige og vedvarende. Men takket være øget opmærksomhed er der begyndt en samtale, der vil gøre det sværere for det stigmatisering at fortsætte.
“Sport er et mikrokosmos af samfundet,” sagde Ottley. “Psykiske problemer var der altid, men forskellen er nu, vi taler om det.”
Hvorvidt den nuværende bølge af atleter, der taler op, er nok til at ændre sportens kultur skal vise sig. Men for individuelle atleter kunne denne bevægelse ikke være mere dyb.
“De baner jorden,” sagde Stewart. “Det giver folk en måde at introducere samtalen på. Det gør det mere sikkert for atleter at tale om dette.”
I denne måned vendte Biles tilbage til konkurrencen om OL’s sidste begivenhed og tog bronzemedaljen hjem for sin præstation på balancestangen. Hun fortalte journalister, at hun konkurrerede for sig selv og ingen andre, hvilket beviste, at stor præstation ikke kan fremtvinges.
Hvis det, vi ønsker fra atleter, skal blive imponeret, så skal vi måske begynde at forstå, hvad der skal til for at nå dertil. Nogle gange er det en pause i mental sundhed.
Discussion about this post