Holly*, en castingagent i Austin, Texas, havde en fødselsdepression med sit første barn, Fiona, nu 5 år gammel. I dag tager Holly medicin for at håndtere sin angst og depression. Men hun er også bekymret for, at angst en dag kan påvirke hendes datter – og hendes søn, nu 3.
Holly forklarer, at Fiona kunne være genert og klæbrig. “[I] var ikke sikker på, om det var normal børneadfærd eller noget andet,” siger Holly.
Så var der, hvad Holly nu kalder “en hændelse.” Et par uger inde i børnehaven i år kom Fiona til skade på legepladsen i frikvarteret og blev sendt til sygeplejersken.
“Jeg tror, hun var alene lidt, og så fik hun ikke lov til at gå tilbage til frikvarteret,” husker Holly. “Jeg tror, hun følte sig meget ude af kontrol, hvilket så viste sig som: ‘Jeg kan ikke lide sygeplejersken.’ Så ville hun ikke gå i skole, og begyndte at gå tilbage på flere områder. Hun ville ikke længere gå til madlavningskursus, derefter dansekursus. Hver dag blev det at gå i skole til tortur, skrig, gråd. Det tog lidt tid at få hende til at falde til ro,” forklarer hun.
Holly og hendes mand talte med Fionas lærer og med sygeplejersken. Men efter et par uger indrømmede Holly, at hun ikke havde de rigtige værktøjer til at håndtere situationen. Hun tog Fiona med til sin børnelæge, som stillede barnet en række spørgsmål. Hendes børnelæge rådgav derefter sin mor: “Hun har nogle angstproblemer.”
Holly fik en henvisning til en terapeut og begyndte at tage Fiona med til ugentlige besøg. “Terapeuten var fantastisk med vores datter, og hun var fantastisk med mig. Hun gav mig værktøjer til at hjælpe med at tale med min datter og hjælpe mig med at forstå, hvad der foregik,” siger Hollys. Holly og Fiona fortsatte med at se terapeuten i tre måneder, og Fiona har opnået en dramatisk forbedring med sin angst, siger Holly.
Når hun reflekterer over sin egen barndoms mentale sundhed, husker Holly: “Jeg hadede børnehave. Jeg græd og græd og græd, og en del af mig undrer mig: Hvad har jeg gjort for at skabe dette? Blev hun født sådan, eller gør jeg hende på en eller anden måde skør?”
Lever flere børn med angst i dag?
Holly er ikke alene. Jeg interviewede flere forældre, der har levet med angst, hvis børn også har udvist angstadfærd.
Angst hos børn er afgjort mere udbredt nu, end det var for en generation siden, siger den Los Angeles-baserede familieterapeut Wesley Stahler. Hun tilføjer, at der er mange forskellige faktorer, der driver det, herunder genetik. “Forældre kommer ofte ind og bebrejder sig selv for den genetiske komponent,” siger Stahler. Men i virkeligheden er der mere på spil. “Der er en historisk kontekst, sammenlignet med da vi var børn,” forklarer hun.
Læg dertil spændingen over det politiske skel før og efter valget, og angst synes i dag at være blevet et udbredt familieproblem. Hvad der er endnu vigtigere at vide, er, at angstlidelser er den mest almindelige psykiske sygdom i USA.
Angst er defineret som manglende evne til at tolerere ubehag, forklarer Stahler, og at opfatte ting, der ikke er en egentlig trussel, som en trussel. Stahler tilføjer, at 1 ud af 8 børn og 1 ud af 4 voksne har angst. Angst manifesterer sig på fysiologiske og psykologiske måder, herunder mavepine, neglebidning, ufleksibilitet og vanskeligheder med overgange.
Folk oplever en kamp-eller-flugt-reaktion på den opfattede trussel. Ofte bliver angst hos børn fejldiagnosticeret som opmærksomhedsunderskud, siger Stahler, som kan ligne børn, der ikke kan sidde stille. Fidget spinner, nogen?
Rachel*, en lærer i fjerde klasse i Los Angeles, siger, at hun har været vidne til en betydelig stigning i angst og stress blandt sine elever i løbet af de sidste fem år.
Som et resultat har Rachel bevidst ændret sit ordforråd og strategier for at håndtere familier.
“Tidligere ville jeg have brugt ord som nervøs, bekymret, optaget til at beskrive, hvordan et barn kunne være blevet overvældet i klasseværelset over deres karakterer eller deres opfattelse af, hvordan andre så dem. Nu bliver ordet angst bragt til samtalen af forælderen. Forældre fortæller, at deres barn græder i dagevis, nogle gange, eller nægter at deltage eller ikke kan sove,” forklarer Rachel.
Den Brooklyn-baserede børnepsykolog Genevieve Rosenbaum har også set en stigning i angst blandt hendes klientel gennem årene. Sidste år rapporterede hun: “Jeghavde fem mellemskoleelever, alle i træk, som alle havde præstationsangst for skolen. De havde alle en overdreven frygt for at søge ind på gymnasiet. Det er virkelig slående. Det ser ud til at være så meget værre, end det var, da jeg begyndte at øve.”
Hvorfor er børn så ængstelige?
De primære kilder til angst, siger Stahler, er todelt: hjerneledninger og forældreskab. Enkelt sagt er nogle hjerner forbundet med angst mere end andre. Hvad angår forældrekomponenten, er der det genetiske element.
Angst går så langt tilbage som tre generationer tilbage, siger Stahler, og så er der de modelforældre, der udstiller for deres børn, som tvangstanker brug af håndsprit eller optagethed af bakterier.
Plus, takket være øget “tigeropdragelse og overplanlægning, har børn i dag mindre tid til leg – og det er sådan, børn klarer tingene,” tilføjer Stahler.
Ann, en organisationskonsulent i Portland, Oregon, som har en 10-årig med angst omkring læge- og tandlægebesøg samt en 7-årig med social angst, har forsøgt at afbøde det ved at sende sine børn til en Waldorf Skole, med begrænsede medier og god tid blandt træerne.
“Børn får ikke tid nok ude i naturen. De bruger for meget tid på enheder, som ændrer hjernestrukturen, og vores verden i dag er et konstant bombardement af sanser,” siger Ann. “Der er ingen måde, et følsomt barn kan navigere i alle de ting, der kommer til dem hele tiden.”
Ann har en historie med panikanfald og kommer fra en “lang række af følsomme mennesker,” forklarer hun. Hun har arbejdet meget med sin egen angst – hvilket igen har hjulpet hende med at håndtere sine børns.
“Da vi var børn, var der ikke et sprog omkring det her endnu,” tilføjer Ann. Hun er begyndt og vedligeholder den dialog med sine børn for at bekræfte deres frygt og hjælpe med at fjerne dem. “Jeg ved, det hjælper min søn at vide, at han ikke er alene, at han oplever en virkelig fysisk begivenhed [during anxiety]. For ham er det effektivt,” siger hun.
Lauren, en modestylist i Los Angeles, siger, at hun har søgt og modtaget meget professionel hjælp til sin 10-årige søn, som har angst. Som 3-årig fik han diagnosen at være på autismespektret. Hun siger, at uanset miljøfaktorer, kan hendes søn altid have fået den diagnose. Men på et andet tidspunkt i historien har han måske ikke fået den samme hjælp, som han havde brug for.
Ligesom Ann forklarer Lauren, at hun altid har været følsom. “Min families reaktion har altid været, der går hun, overreagere igen! De har siden forstået, at det her er fastkablet,” siger hun.
Efter sidste år med en ny, uerfaren lærer, der “fuldstændigt gjorde min søn oprejst” – han tilbragte en del tid på rektors kontor efter at have gemt sig gentagne gange under sit skrivebord – har Laurens familie brugt forskellige typer traditionelle og alternative behandlingsformer, inklusive neurofeedback, samt meditation og kostændringer. Hendes søn er meget bedre tilpasset i år.
“Jeg kan ikke få mit barn til at slappe af, men jeg kan lære ham håndteringsmekanismer,” siger Lauren. En dag i år, da hendes søn mistede sin rygsæk, husker Lauren, at det var “som om jeg havde meddelt, at hele hans familie var blevet dræbt. Jeg fortalte ham, at vi kunne gå til Target og få ham en ny, men han var fysisk i panik. Til sidst gik han ind på sit værelse, spillede sin yndlingssang på computeren og kom ud og sagde: “Mor, jeg har det lidt bedre nu.” Det var den første, siger Lauren. Og en triumf.
Hjælp dit barn med at håndtere angst
Efter at have erkendt, at familiers problemer er forskellige, siger Stahler, at der er grundlæggende mestringsværktøjer, hun anbefaler til forældre, hvis børn viser tegn på eller har fået en diagnose af angstlidelse.
For mere hjælp til angst og depression, besøg Anxiety and Depression Association of America. Søg altid professionel hjælp, før du påbegynder nogen behandlingsplaner.
*Navne er blevet ændret for at beskytte bidragydernes privatliv.
Liz Wallace er en Brooklyn-baseret forfatter og redaktør, som for nylig er blevet offentliggjort i The Atlantic, Lenny, Domino, Architectural Digest og ManRepeller. Klip findes på elizabethannwallace.wordpress.com.
Discussion about this post