Sundhed og velvære berører os hver især forskelligt. Dette er én persons historie.
“Dine forfædre boede i fangehuller,” sagde hudlægen uden en anelse af humor.
Jeg lå helt nøgen med ryggen mod et koldt metal eksamensbord. Han holdt en af mine ankler med to hænder, mens han skelede tæt til en muldvarp på min læg.
Jeg var 23 og frisk på en tre-måneders tur til Nicaragua, hvor jeg havde arbejdet som surfinstruktør. Jeg havde været forsigtig med solen, men jeg kom stadig tilbage med skarpe solbrune linjer, min fregnede krop ikke i nærheden af sin normale bleghed.
Ved afslutningen af aftalen, efter at jeg havde rettet mig, så han på mig med sympati og irritation. “Din hud kan ikke klare den mængde sol, du udsætter den for,” sagde han.
Jeg kan ikke huske, hvad jeg sagde tilbage, men jeg er sikker på, at det var tempereret med ungdommelig arrogance. Jeg var vokset op med at surfe, fordybet i kulturen. At være solbrun var bare en del af livet.
Den dag var jeg stadig for stædig til at indrømme, at mit forhold til solen var dybt bekymrende. Men jeg var på afgrunden af et større skift i min tankegang. Som 23-årig begyndte jeg endelig at forstå, at jeg alene var ansvarlig for mit helbred.
Det var det, der fik mig til at bestille den førnævnte tid hos hudlægen for at få tjekket mine mange modermærker – den første i mit voksne liv. Og i løbet af de fire år siden er jeg gået over – til tider uentusiastisk, må jeg indrømme – til en fuldt reformeret garver.
Jeg blev hooked på garvning på grund af mangel på uddannelse, men det fortsatte på grund af en stædig undgåelse, hvis ikke direkte afvisning, af evidensbaserede fakta. Så denne går ud til alle jer solariefanatikere, der bare ikke kan holde op med vanen. Hvornår har du sidst spurgt dig selv: Er det virkelig risikoen værd?
Da jeg voksede op, satte jeg lighedstegn mellem bronze og skønhed
Jeg voksede op med at garve sammen med mine forældre, som købte ind i den massemarkedsførte idé om, at der ikke er nogen skønhed uden bronze.
Som legenden siger, vendte modeikonet Coco Chanel i 1920’erne tilbage fra et krydstogt i Middelhavet med en mørk solbrun farve og sendte popkulturen, som stort set altid havde værdsat bleg teint, i vanvid. Og den vestlige civilisations besættelse af solbrun blev født.
I 50’erne og 60’erne gik surfkulturen mainstream, og tan-hypen blev endnu mere ekstrem. Det var ikke kun smukt at være solbrændt, det var en ode til kroppen og en udfordring til konservatismen. Og det sydlige Californien, tidligere hjemsted for begge mine forældre, var nul.
Min far dimitterede gymnasiet uden for Los Angeles i 1971, samme år som en bronzefarvet Malibu Barbie havde premiere, strandklar i badedragt og solbriller. Og min mor tilbragte somre som teenager med at gallivante rundt i Venice Beach.
Hvis de brugte solcreme eller tog forebyggende solforanstaltninger i disse dage, var det kun nok til at afværge alvorlige forbrændinger – for jeg har set billederne, og deres kroppe glødede kobber.
Besættelsen af solbrun hud sluttede dog ikke med mine forældres generation. På mange måder blev det kun værre. Det bronzefarvede look forblev populært gennem 90’erne og begyndelsen af 2000’erne, og solbruningsteknologien syntes kun at blive mere avanceret. Takket være solarier behøvede du ikke engang at bo i nærheden af en strand.
I 2007, E! udgav Sunset Tan, et realityprogram, der centrerede sig om en solariesalon i LA. I de surfmagasiner, jeg spiste som teenager, viste hver side en anden – men uundgåeligt kaukasisk – model med brunet, umuligt glat hud.
Så jeg lærte også at ære den solbeskinnede glød. Jeg elskede, hvordan mit hår så blondere ud, når min hud var mørkere. Da jeg var solbrændt, virkede min krop endda mere tonet.
Efterlignede min mor, lå jeg ude i vores forhave opskummet top til tå i olivenolie, min angelsaksiske hud sydende som en guppy på en stegepande. Det meste af tiden nød jeg det ikke engang. Men jeg udholdt sveden og kedsomheden for at få resultater.
Myten om sikker garvning
Jeg fastholdt denne livsstil ved at holde mig til et vejledende princip: Jeg var sikker, så længe jeg ikke blev forbrændt. Hudkræft troede jeg kunne undgås, så længe jeg solbrændte med måde.
Dr. Rita Linkner er hudlæge ved Spring Street Dermatology i New York City. Når det kommer til garvning, er hun utvetydig.
“Der er ikke sådan noget som en sikker måde at brune på,” siger hun.
Hun forklarer, at fordi solskader er kumulative, øger hver en smule soleksponering, som vores hud modtager, vores risiko for hudkræft.
“Når UV-lys rammer overfladen af huden, skaber det frie radikaler,” siger hun. “Hvis du akkumulerer nok frie radikaler, begynder de at påvirke, hvordan dit DNA replikerer. Til sidst vil DNA’et replikere unormalt, og det er sådan, du får præcancerøse celler, der med tilstrækkelig soleksponering kan blive til kræftceller.”
Det er ikke let for mig at indrømme det nu, men en af grundene til, at jeg blev ved med at sole mig ind i voksenlivet, var, at jeg indtil for et par år siden nærede skepsis – tilbage fra at vokse op i en husholdning, der kun er naturlige ingredienser – over for moderne medicin.
Grundlæggende ønskede jeg ikke at stoppe med at sole. Så jeg udnyttede den vage, uartikulerede mistillid, jeg følte over for videnskaben, til at skabe en verden, der passede mig bedre – en verden, hvor solariet ikke var så slemt.
Min rejse for fuldt ud at acceptere moderne medicin er en anden historie, men det var dette skift i tankegangen, der var årsag til min endelige opvågning om realiteterne omkring hudkræft. Statistikken er bare for overvældende til at undgå.
Tag for eksempel, at 9.500 amerikanske mennesker bliver diagnosticeret med hudkræft hver dag. Det er omkring 3,5 millioner mennesker om året. Faktisk er flere mennesker diagnosticeret med hudkræft end alle andre kræftformer tilsammen og næsten
Mens mange former for hudkræft kan forpurres ved tidlig indgriben, tegner melanom sig for omkring 20 dødsfald om dagen i USA. “Af alle de dødelige former for kræft er melanom højt oppe på listen,” siger Linkner.
Når jeg læser listen over risikofaktorer ned for at udvikle hudkræft, er jeg i stand til at afkrydse de fleste af felterne: blå øjne og blond hår, en historie med solskoldninger, masser af modermærker.
Mens kaukasiske mennesker har den højeste risiko for at udvikle alle typer hudkræft, har de også den bedste overlevelsesrate. Ifølge en undersøgelse var folk af afroamerikansk afstamning
fire gange mere sandsynligt at modtage en melanomdiagnose, efter at den var nået til et livstruende stadium. Det er bydende nødvendigt, at uanset etnicitet eller fænotype får du tjekket din krop regelmæssigt (Linkner foreslår en gang om året) for præcancerøse og kræftfremkaldende vækster.
For mig er den måske mest skræmmende stat, at netop en blærende solskoldning som barn eller teenager
Jeg kan ærligt talt ikke sige, hvor mange blærende solskoldninger jeg fik som barn, men det er meget mere end én.
Ofte kan denne information overvælde mig. Jeg kan jo ikke gøre noget ved de uoplyste valg, jeg traf som ung. Linkner forsikrer mig dog om, at det ikke er for sent at vende tingene om.
“Hvis du begynder at rette [skin care] vaner, selv i en alder af 30, kan man virkelig begrænse sin chance for at få hudkræft senere i livet,” siger hun.
Så hvordan retter vi op på disse vaner? Gylden regel #1: Bær solcreme dagligt
“Afhængigt af din hudtype er det søde sted et sted mellem 30 og 50 SPF,” siger Linkner. “Hvis du er blåøjet, blondhåret og fregn, så gå med en 50 SPF. Og ideelt set påfører du dig 15 minutter før soleksponering.”
Hun foreslår også at bruge fysiske solcremer – produkter, hvor den aktive ingrediens er enten zinkoxid eller titaniumdioxid – frem for kemisk solcreme.
“[Physical blockers] er en måde at reflektere UV-lyset fuldstændigt fra hudens overflade i modsætning til at absorbere det i huden,” siger hun. “Og hvis du er udsat for allergi eller har eksem, er du meget bedre stillet med de fysiske blokkere.”
Udover daglig brug af solcreme er jeg blevet en ildsjæl for at have hatte på.
Som barn afskyede jeg hatte, fordi min mor altid puttede en eller anden manglet halm på hovedet på mig. Men som en ny-solbevidst person er jeg kommet til at respektere værdien af en god hat. Jeg føler mig mere sikker, selvom jeg også har solcreme på, ved at mit ansigt er beskyttet mod direkte sollys.
Den australske regering opregner at bære en bredskygget hat som en vigtig forebyggende foranstaltning til at begrænse soleksponering. (Selvom de understreger nødvendigheden af også at bære solcreme, da huden stadig absorberer indirekte sollys.)
Nu ser jeg hudbeskyttelse som en måde at ære min krop på
På de sjældne dage, hvor jeg sidder fast uden hat eller solcreme, vågner jeg uundgåeligt næste dag og kigger mig i spejlet og tænker “Hvorfor ser jeg så godt ud i dag?” Så indser jeg: Åh, jeg er solbrændt.
Jeg har ikke mistet min overfladiskhed eller the-tanner-the-better-tankegangen i den forbindelse. Jeg vil nok altid foretrække, hvordan jeg ser ud, når jeg er lidt brun.
Men for mig er en del af det at transcendere ungdomsårene – en tankegang, der kan vare meget længere end en faktisk alder – at tage en sober og rationel tilgang til mit helbred.
Jeg havde måske ikke de rigtige oplysninger som barn, men jeg har dem nu. Og helt ærligt, så er der noget dybt styrkende ved at handle for at lave en positiv forandring i mit liv. Jeg kan godt lide at tænke på det som en måde at hædre den ufattelige held, jeg har ved overhovedet at være i live.
Ginger Wojcik er assisterende redaktør hos Greatist. Følg mere af hendes arbejde på Medium eller følg hende videre Twitter.
Discussion about this post