I sommeren 2016 kæmpede jeg med opblussende angst og dårligt mentalt helbred generelt. Jeg var lige kommet tilbage fra et år i udlandet i Italien, og jeg oplevede omvendt kulturchok, som var utroligt udløsende. Ud over de hyppige panikanfald, jeg havde, havde jeg at gøre med noget andet, der var lige så skræmmende: påtrængende tanker.
Med mere regelmæssighed kom jeg til at tænke på ting som: “Hvordan ville det føles at blive stukket af den kniv lige nu?” eller “Hvad ville der ske, hvis jeg blev ramt af en bil?” Jeg havde altid været nysgerrig efter ting, men disse tanker føltes langt ud over almindelige morbide nysgerrigheder. Jeg var fuldstændig rædselsslagen og forvirret.
På den ene side, uanset hvor forfærdeligt jeg havde det mentalt, vidste jeg, at jeg ikke ville dø. På den anden side satte jeg spørgsmålstegn ved, hvordan det ville føles at have smerter eller potentielt truet nok til at dø.
Disse frygtelig foruroligende tanker var en stor del af grunden til, at jeg endelig gik til en psykolog. Men jeg ventede, indtil sommeren var forbi, og jeg var tilbage ved at afslutte mit sidste år på college, bange for at indrømme, at jeg havde brug for hjælp.
Da vi mødtes, gik hun heldigvis med til, at jeg skulle gå på angstdæmpende medicin og se hende regelmæssigt. Jeg følte mig så lettet over, at hun havde foreslået præcis, hvad jeg også syntes, jeg havde brug for.
Hun henviste mig straks til en psykiater, da psykiatere er i stand til at diagnosticere og ordinere medicin, som kom til min campus for at se studerende to gange om måneden. Jeg måtte vente omkring en måned på en aftale, og dagene tikkede langsomt, mens de skræmmende tanker fortsatte med at cirkulere i mit hoved.
Påtrængende tanker er ikke lig med ønskede handlinger
Da dagen endelig kom til at besøge psykiateren, udbrød jeg alt, hvad jeg tænkte og følte. Jeg blev diagnosticeret med en panikangst, en psykisk sygdom, jeg aldrig havde hørt om før, og tog en daglig dosis på 10 milligram Lexapro, et antidepressivum, som jeg stadig tager den dag i dag.
Så, da jeg nævnte de skræmmende tanker, jeg havde, gav hun mig den lettelse og klarhed, jeg havde brug for. Hun forklarede, at jeg oplevede påtrængende tanker, som er helt normale.
Faktisk rapporterer Anxiety and Depression Association of America (ADAA), at anslået 6 millioner amerikanere oplever påtrængende tanker.
ADAA definerer påtrængende tanker som “fastlåste tanker, der forårsager stor nød.” Disse tanker kan være voldelige, socialt uacceptable eller bare ude af karakter.
Forskellen i mit tilfælde var, at jeg på grund af min panikangst fikserede mig ved disse tanker, hvorimod andre kunne tænke “Åh, det var mærkeligt” og børste dem af. Det er ingen overraskelse, da min panikangst i sig selv er sammensat af angst, panik, lavgradige depressive episoder og tvangstanker. Når du er besat af påtrængende tanker, kan det være invaliderende.
Det
Det revolutionerende, min psykiater fortalte mig, er, at mine foruroligende tanker ikke var lig med ønskede handlinger. Jeg kunne tænke noget igen og igen, men det betød ikke, at jeg ville handle på det, bevidst eller ubevidst. I stedet var mine påtrængende tanker mere som kuriositeter. Endnu vigtigere, jeg kunne ikke kontrollere, hvornår eller hvis de dukkede op i mit hoved.
Dr. Juli Fraga, en autoriseret psykolog baseret i San Francisco, arbejder med mange patienter, der oplever påtrængende tanker. (Bemærk: Hun har aldrig behandlet mig som patient.)
“Oftest forsøger jeg at hjælpe dem med at forstå tankens natur og den følelse, den kan repræsentere. Jeg forsøger også at bruge ‘grundende’ udsagn for at se, om bekymringen sætter sig. Hvis det ikke gør det, er det et potentielt tegn på angst,” siger hun til Healthline.
At give slip på skammen og skylden
Nogle mennesker kan dog stadig bebrejde eller kritisere sig selv for påtrængende tanker, idet de tror, at det betyder, at der er noget dybt galt med dem. Dette kan forårsage endnu mere angst.
Dette er et almindeligt problem for kvinder efter fødslen. Forståeligt nok vil mange kvinder have påtrængende tanker som: “Hvad nu hvis jeg bare smed min baby ud af vinduet?”
Disse kvinder er bange for at tænke noget så forfærdeligt om deres barn, og de kan være bange for at være alene med deres børn eller føle ekstrem skyld.
I virkeligheden rapporterer Psychology Today, at nybagte mødre ofte har disse skræmmende tanker, fordi forældre er kablet til at passe på trusler mod deres barn. Men selvfølgelig kan det for nybagte mødre være forstyrrende og isolerende.
Fraga forklarer den mest almindelige misforståelse af disse tanker: “at tanken, især hvis den er bekymrende om at skade dig selv eller en anden gør dig til en ‘dårlig’ person.” At have disse tanker betyder heller ikke, at du har en mental tilstand.
Mens nogle kvinder straks kan afvise disse tanker og komme videre, vil andre fiksere på dem, ligesom jeg gør. Nogle gange er dette et tegn på fødselsdepression, som rammer millioner af kvinder hvert år.
Uanset hvad, bør kvinder efter fødslen huske, at eksistensen af disse foruroligende tanker ikke er et bevis på, at du ønsker at såre dit barn. Du bør dog tale med din læge, hvis du er bekymret.
Selvom du ikke altid kan kontrollere, hvornår eller hvis påtrængende tanker dukker op i dit hoved, du kan kontrollere, hvordan du reagerer på dem. For mig hjalp det mig virkelig med at klare mig, at vide, at mine påtrængende tanker ikke var ting, jeg ønskede at handle på.
Nu, når min hjerne producerer en foruroligende, foruroligende tanke, vil jeg oftere end ikke notere det og komme med en plan for, hvad jeg skal gøre.
Ofte finder jeg mig selv i at tage plads og virkelig jorde mine fødder på gulvet og mine hænder på stolens arme eller på mine ben. At mærke vægten af min krop i stolen giver mig mulighed for at vende tilbage og observere tanken bevæge sig væk.
Når jeg mediterer og træner regelmæssigt, har de påtrængende tanker en tendens til at dukke mindre ofte op.
Du kan prøve at bruge en række forskellige teknikker, der har til formål at hjælpe med at ændre den måde, du reagerer på påtrængende tanker på og håndtere bedre. AADA foreslår at se disse tanker, som om de er skyer. Så hurtigt som en kommer, vil den også flyde væk.
En anden strategi er at acceptere og tillade tanken at være til stede, mens du forsøger at fortsætte, hvad end det er, du gjorde tidligere. Anerkend tanken som påtrængende og som noget, der kan komme tilbage. Tanken i sig selv kan ikke skade dig.
Undgå samtidig vaner, der kan nære tanken. ADAA forklarer, at det at engagere sig i tanken og forsøge at finde ud af, hvad det betyder, eller at forsøge at skubbe tanken fra dit sind, sandsynligvis vil have en negativ effekt. At observere tanken, mens den passerer, mens den ikke engagerer den, er nøglen her.
Sidste tanker
Selvom påtrængende tanker i sig selv ikke er farlige, skal du straks søge hjælp, hvis du tror, at du oplever noget mere, såsom fødselsdepression eller selvmordstanker, og kan være til fare for dig selv eller andre.
Fraga forklarer, at en tanke krydser grænsen, “Når nogen ikke kan skelne mellem en ‘tanke’ og en ‘handling’, og når tankerne forstyrrer ens evne til at fungere i hjemmet, på arbejdet og i personlige forhold.”
Selvom du ikke har det sådan, men gerne vil diskutere, hvordan påtrængende tanker påvirker dig, så tal med en psykolog eller psykiater.
Hvad mig angår, bemærker jeg stadig, at jeg til tider har påtrængende tanker. Men at vide, at de ikke er noget at bekymre sig om, gør dem heldigvis som regel meget nemmere at børste af. Hvis jeg har en fridag, hvor min panikangst er ved at blusse op, kan det være sværere, men den frygt er ikke nær så fremtrædende, som den var engang.
At tage min angstdæmpende medicin dagligt og tvinge mig selv til at være nærværende og funderet i nuet har gjort en verden til forskel, når jeg håndterer påtrængende tanker. Jeg er evigt taknemmelig for, at jeg fandt styrken til at stå frem, indrømme, at jeg havde brug for hjælp og følge de ændringer, jeg skulle foretage. Selvom det var utroligt svært at gøre, har det virkelig gjort hele forskellen.
Sarah Fielding er en New York City-baseret forfatter. Hendes forfatterskab har dukket op i Bustle, Insider, Men’s Health, HuffPost, Nylon og OZY, hvor hun dækker social retfærdighed, mental sundhed, sundhed, rejser, forhold, underholdning, mode og mad.
Discussion about this post