Hvorfor alderdom opstår, og hvordan man tackler det

Alderisme er en form for skævhed baseret på en persons alder. Det kan antage tre hovedformer:

Stereotyper, eller forudfattede overbevisninger om, hvordan alder påvirker interesser, personlighed og evner
Fordomme, som kan involvere følelser af foragt, modvilje, medlidenhed og irritation
Forskelsbehandling, eller adfærd, der skader, nedgør eller isolerer mennesker på grund af deres alder

Generelt beskriver alderisme stigma mod ældre voksne. Når det er sagt, er der ingen fast alder, hvor folk bliver målrettet, da “gamle” og “unge” har tendens til at være relative. En person omkring de 40 kan virke “gammel” for de lokale gymnasieelever, men ligefrem ungdommelig blandt kvarterets pensionister.

Nogle mennesker udsættes også for diskrimination på grund af deres ungdom, såsom når virksomheder underbetaler yngre arbejdstagere i navnet på at give “eksponering”. Denne skævhed omtales ofte som “omvendt alderisme.”

Hvis du er stødt på udtrykket “barnisme”, refererer dette specifikt til diskrimination mod børn.

Et eksempel? Nogle offentlige parker har opstillet soniske enheder for at drive teenagere væk med høje lyde. Mange mennesker anser disse anordninger for diskriminerende, da de effektivt straffer teenageparkgængere for at “snøre”, mens de opmuntrer ældre parkgængere til at nyde lokalerne.

Selvfølgelig har børn og teenagere måske ikke den samme viden eller evner som voksne. Men de har ret til at blive behandlet lige.

Læs videre for at lære mere om alderisme, herunder dens årsager og virkning. Du vil også finde et par handlingsrettede strategier til at løse det.

Hvor sker alderisme?

Alderisme viser sig på mange områder af livet.

Alderisme på arbejdspladsen

Populære medier stereotyper ofte ældre voksne som teknologisk analfabeter og sidder fast i deres veje. Disse skildringer kan nemt bidrage til fordomme i den virkelige verden.

I en AARP-undersøgelse af arbejdere på 45 år og ældre havde 61 procent af de adspurgte været vidne til eller personligt oplevet alderdom på arbejdet:

24 procent havde modtaget negative kommentarer om deres alder fra en chef eller kollega.
16 procent blev ikke ansat til et job, selvom de matchede kvalifikationerne.
12 procent blev forbigået for en forfremmelse.
7 procent blev afskediget, fyret eller tvunget fra et job.
7 procent blev nægtet trænings- og netværksmuligheder.

En 2018-undersøgelse fra ProPublica og Urban Institute fulgte næsten 20.000 voksne fra en alder af 50 gennem resten af deres liv. Ifølge deres resultater oplevede 56 procent af fuldtidsansatte over 50 år mindst ét ufrivilligt, arbejdsgiverdrevet jobtab.

Kort sagt kan aldersisme afspore en karriere, især da ansættelsesdiskrimination kan gøre det vanskeligt at få et andet job inden for samme felt til samme løn.

Karriereforstyrrelser kan have langsigtede effekter på økonomisk sundhed, for ikke at nævne følelsesmæssigt og fysisk velvære. Ifølge en rapport fra 2018 fra Kaiser Family Foundation er faktisk 1 ud af 3 personer over 65 år økonomisk usikre.

Uventede udfordringer kan opbruge besparelser og gøre det vanskeligt at betale regninger og indkøbsnødvendigheder. Den resulterende stress kan:

forstyrre søvnen
påvirke det fysiske helbred
faktor i psykiske symptomer som angst og depression

Alderisme i sundhedsvæsenet

Samfundet fremstiller ofte ældre voksne som i sagens natur usunde. Mange mennesker tror, at kronisk smerte, depression eller kognitiv tilbagegang sker som en naturlig konsekvens af aldring, men det er bestemt ikke tilfældet.

Men hvis du mener, at helbredsproblemer er uundgåelige, kan du undgå at søge behandling. Du kan også føle dig mindre tilbøjelig til at passe på din krop, hvis du mener, at det ikke nytter noget at forblive aktiv eller spise en afbalanceret kost.

Alderisme kan også påvirke den sundhedsydelse, du modtager. Forskning antyder, at ældre voksne er mere tilbøjelige til at være:

Udelukket fra kliniske forsøg. Mennesker i forskellige aldre reagerer forskelligt på visse lægemidler. Hvis ældre voksne ikke deltager i eksperimenter, har forskerne færre sikkerhedsdata om potentielle bivirkninger.
Nægtet adgang til potentielle behandlinger. Sundhedspersonale kan afvise ældre voksnes sundhedsproblemer som overdrivelse. Eller de kan konkludere, at behandlingen vil vise sig at være for svær eller dyr for en person, hvis helbred allerede er i tilbagegang.
Devalueret under triage. Læger er mere tilbøjelige til at gøre det rationspleje for ældre voksne end yngre med en lignende prognose. Dette er blevet en særlig bekymring under COVID-19-pandemien.

Alderisme og sex

Moderne medier bombarderer forbrugere med masser af implicitte og eksplicitte budskaber om, at ungdom er nødvendige for skønhed. Annoncer insisterer på behovet for at skjule tidens gang på din krop ved eliminere rynker, kæmper flab, og forvisning grå hår.

Men medmindre du har råd til en række personlige trænere, kosmetologer og hårstylister, er chancerne gode for, at du til sidst vil vise din alder. Selvfølgelig kan dette have en dyb indvirkning på dit kropsbillede, når du konstant bliver konfronteret med budskabet om, at aldring er noget dårligt. Hvis du mener, at du ikke længere er ønskværdig, kan du opleve, at din libido falder. Som et resultat undgår du måske helt at opsøge sex og intimitet.

Måske har du ingen problemer med libido. Men du støder på masser af stigma for at anerkende dig selv som et attraktivt, seksuelt væsen, sammen med myter om sex i ældre voksenalder.

En almindelig stereotype er, at ældre voksne gradvist skal udvikle sig til ikke-seksuelle væsener og forsvinde fra synet. Hvis du ikke gør det, kan du blive beskyldt for at “prøve for hårdt”.

I virkeligheden oplever mange mennesker, at deres sexliv faktisk forbedres, når de bliver ældre:

Med alderen kommer viden om, hvad du gør og ikke kan lide i sengen, sammen med modenheden til at kommunikere disse ønsker til din partner.
Du har også haft meget mere tid til at træne dine forspilsfærdigheder.
Efter en vis alder behøver du ikke længere at stresse over potentiel graviditet. (Du vil dog stadig tage skridt til at beskytte dig selv mod seksuelt overførte infektioner).
Langsigtede par kan have lettere ved at få tid til sex, efterhånden som børn bliver selvstændige og forlader hjemmet.

For at opsummere: Din alder behøver ikke at diktere dit sexliv.

Hvor almindelig er alderdom?

Alderisme er blevet utroligt almindeligt.

En undersøgelse fra 2020 analyserede undersøgelsesresultater fra over 83.000 deltagere i 57 lande og fandt ud af, at over halvdelen af de adspurgte (56 procent) havde en moderat eller meget aldersorienteret holdning. Det samme gjaldt for 34 af de 57 lande.

Konventionel visdom antyder, at individualistiske vestlige samfund er mere alderistiske end kollektivistiske østlige. Forskning har dog lagt en dæmper på disse generaliseringer.

For eksempel rangerede undersøgelsen, der er nævnt ovenfor, USA som nummer 42 med hensyn til anti-aging bias, hvilket gør det til et af de mindre aldersorienterede lande. I mellemtiden tyder en undersøgelse fra 2015 på, at Thailand og Indien har nogle af de højeste niveauer af alderdomsholdninger.

Selvom nogle kollektivistiske kulturer lægger stor vægt på at respektere ens ældre, foreslår forfatterne, at respekt for familiemedlemmer ikke altid oversættes til respekt for ældre voksne generelt. Ligeledes fører kulturel vægt på individuel frihed ikke altid til alderisme.

I sidste ende er intet land en monolit. Hver nation vil sandsynligvis have nogle mennesker med alderdomsholdninger.

Hvad forårsager alderisme?

Ifølge en 2020 anmeldelseflere faktorer kan spille en rolle i alderistiske holdninger.

Samfundsmæssige faktorer

På en kulturel skala har to faktorer en tendens til at gøre et samfund mere aldersorienteret: knaphed på ressourcer og procentdelen af ældre i befolkningen.

Når penge, mad, sundhedspleje eller boliger er begrænsede, øges konkurrencen om disse ressourcer. Hvis et samfund tror på, at ældre mennesker optager de fleste af disse ressourcer (uanset om det er sandt eller ej), kan kulturel harme tage til.

Interpersonelle faktorer

Disse omfatter sociale kredse, såsom familier, kvarterer og arbejdspladser. Fire interpersonelle faktorer, der kan påvirke alderisme inkluderer:

Personens alder. Jo ældre en person er i forhold til gruppen, jo mere sandsynligt vil de møde aldersrelaterede stereotyper.
Præsentation. Alderisme har en tendens til at blive mere almindelig, når den behandles som socialt acceptabel. Hvis medier og institutioner fremstiller ældre voksne i et positivt lys, kan en social gruppe være mindre tilbøjelige til at engagere sig i aldersisme.
Kvaliteten af kontakten til ældre mennesker. Mennesker med flere muligheder for at interagere positivt med ældre voksne er mindre tilbøjelige til at have en alderdomstro.
Kvaliteten af kontakten med bedsteforældre. At have et stærkt personligt forhold til bedsteforældre kan påvirke følelser om ældre voksne generelt.

Individuelle faktorer

Individuelle faktorer, der kan bidrage til alderdomsholdninger, omfatter frygt for døden og angst omkring aldring.

De færreste nyder at tænke på deres egen dødelighed. Ifølge teorien om terrorhåndtering kan aldersstereotyper og fordomme fungere som psykiske buffere. Grundlæggende skaber de en vis afstand fra påmindelser om, at alle efterhånden bliver gamle.

På den anden side gør nogle få faktorer aldersrelaterede fordomme mindre sandsynligt.

Personlighed. Mennesker, der er mere udadvendte, behagelige og samvittighedsfulde, har en tendens til at have mindre alderdomstro.
Kollektivistisk tankegang. Mennesker, der værdsætter samarbejde og fællesskab, kan have en mindre aldersmæssig tankegang.
Helbredsstatus. Fysisk og mentalt raske mennesker føler sig ofte mere positive omkring deres egen aldring.

Hvordan man håndterer alderdom

Undrer du dig over, hvordan du kan modvirke alderisme i dit eget liv? Disse ideer giver et sted at starte.

Start et mentorprogram i dit lokalsamfund

Når mennesker i forskellige aldre tilbringer tid sammen, kan begge sider drage fordel af det. Yngre mennesker kan få karrierevejledning, for ikke at nævne et mindre fatalistisk syn på aldring. Ældre mennesker kan få en følelse af mening ved at videregive viden sammen med social forbindelse.

Jo mere kontakt generationer har til hinanden, jo lettere bliver det at genkende hinanden som individer i stedet for medlemmer af en gruppe. At lære nuancerne i en persons personlighed og oplevelser at kende giver mindre plads til alders- eller omvendt aldersmæssige stereotyper.

Træk tilbage mod antagelser

Hvis du hører nogen gentage alderistiske troper, kan udfordring af disse stereotyper fjerne deres sociale magt. Sig for eksempel, at en ven udtrykker bekymring for at blive en “byrde” og at være afhængig af andre, når de bliver ældre.

Du behøver ikke at afvise deres frygt fuldstændigt, siden ældning kan bidrage til sundhedsproblemer og økonomiske vanskeligheder. Din ven kan faktisk have brug for hjælp fra sine kære senere i livet. Men det er ikke nødvendigvis en dårlig ting, eller endda så usædvanligt.

Så du kan minde din ven om, at folk har brug for støtte på alle stadier af livet. Børn har brug for voksne til at undervise og beskytte dem. Unge voksne har ofte brug for mentorskab og følelsesmæssig vejledning. Midaldrende voksne har ofte gavn af hjælp til børnepasning og økonomisk støtte. De fleste mennesker er ikke helt selvforsynende, og det er helt fint.

Inkluder ældre proaktivt

Aldring betyder ofte at miste nogle kilder til social støtte. Medarbejdere går på pension. Børn flytter ud og stifter deres egen familie. Kære flytter væk eller går videre. Som sådan, isolation er almindelig blandt ældre voksne.

Hvis du kender en ældre voksen, der deler din kærlighed til sci-fi, yoga eller havearbejde, så overvej at invitere dem med til dit næste hold, møde eller hangout. I har måske mere til fælles, end du tror, og andre medlemmer kan finde et nyt perspektiv forfriskende.

Måske har I ingen interesser til fælles – som I kender til. Du kan stadig byde en venlig hilsen og indlede en samtale. Intet siger, at folk i forskellige aldre ikke kan udvikle stærke venskaber.

Tjek vores guide til at få venner i alle aldre.

Bundlinjen

Mediebeskeder præsenterer almindeligvis alderdom som en ting, man skal frygte og forhindre for enhver pris, så udbredelsen af alderdom er måske ikke særlig overraskende.

Husk dog, at aldring er en naturlig del af livet. For at sige det på en anden måde, tjener alderdom som et tegn på erfaring, ikke en fejl.

Mennesker er værdige til kærlighed og respekt i alle aldre – 9 måneder eller 99 år.

Emily Swaim er en freelance sundhedsskribent og redaktør, der har specialiseret sig i psykologi. Hun har en BA i engelsk fra Kenyon College og en MFA skriftligt fra California College of the Arts. I 2021 modtog hun sin Board of Editors in Life Sciences (BELS) certificering. Du kan finde mere af hendes arbejde på GoodTherapy, Verywell, Investopedia, Vox og Insider. Find hende på Twitter og LinkedIn.