Det er svært at afvise, at du bliver ældre, når du begynder at se fine linjer omkring dine øjne og grå hår på hovedet. En god fugtighedscreme og en flaske farvestof kan gøre begge disse problemer mindre mærkbare. Andre ændringer i din krop kan dog kræve lidt mere opmærksomhed.
Især lungesundheden kan ændre sig med alderen. Det er let at forestille sig, at du altid vil trække vejret let, men når du bliver ældre, mister dine lunger styrke og bliver mere sårbare over for sygdom. Aldersrelaterede ændringer reducerer elasticiteten i dit lungevæv og mindsker muskelmassen i din mellemgulv. Disse og andre ændringer kan gøre dig mere sårbar over for vejrtrækningsproblemer i dine senere år.
Du kan tage skridt til at minimere tegn på aldring i dine lunger, så du kan fortsætte med at trække vejret let resten af dit liv. Her er syv måder, hvorpå det at blive ældre kan påvirke dit lungesundhed.
1. Dine åndedrætsmuskler svækkes
Ligesom de andre muskler i din krop bliver svagere med alderen, gør dine åndedrætsmuskler det samme. Det kan virke underligt at tænke på muskler, når du taler om dine lunger, men faktisk er flere involveret. Det kræver muskler at pumpe den bælg!
Din diafragma er den største og stærkeste af dem alle. En kuppelformet muskel, den sidder under dine lunger. Når den trækker sig sammen, bevæger den midterste del sig ned, og siderne bevæger sig op, hvilket skaber et vakuum, så lungerne kan udvide sig. Når den slapper af, fyldes den midterste del og tvinger luft ud.
De interkostale muskler er de mindre muskler, der sidder mellem dine ribben. De hjælper med at flytte din brystvæg ud og tilbage for at give dine lunger plads til at udvide sig og trække sig sammen. Disse kan også svækkes med alderen, så de ikke er i stand til at bevæge sig så let.
Andre muskler, der nogle gange hjælper med at trække vejret, omfatter dem, der hjælper med at hæve brystkassen, og dem, der hjælper med at skubbe luft ud, såsom dine mavemuskler.
2. Dit brystkasse stivner
Du kan være begyndt at mærke stivhed i dine knæ og hofter. Dine knogler er ikke så glatte og stærke, som de var, da du var yngre. Dit brystkasse gennemgår lignende ændringer. Den er lavet af knogle og omslutter dit hjerte og lunger og giver beskyttelse. Den understøtter også hele brystet, den øvre del af maven og ryggen.
Brystkassen er dog ikke en fast struktur. Det kan udvide sig og trække sig sammen med dine lunger. Men ligesom de andre knogler i din krop, kan den blive tyndere med alderen. Gradvist knogletab får dine ribben til at miste noget af deres bulk.
Ifølge en undersøgelse offentliggjort i ASME Proceedings bliver dine ribben også forkalkede med alderen. Det betyder, at de bliver mere stive og kan knække. Røntgenbilleder viste, at forkalkning steg fra 6 procent i en persons 30’ere til 45 procent i 90’erne.
Forkalkning skaber et stivere brystkasse, der ikke bevæger sig så let. Efterhånden som dine interkostale muskler svækkes og skrumper, kan dit brystkasse også blive lidt mindre. Selve ribbenene kan lukke sig lidt ind på lungerne, hvilket gør vejrtrækningen sværere.
3. Dine bronkier og luftsække mister elasticitet
Inde i dine lunger er der adskillige små rør kaldet bronkierne. Når du inhalerer, går ilten fra din næse og mund ind i bronkierne i dine lunger. Også kaldet luftveje, disse små rør ligner trægrene. For enden af alle de små grene er luftsække, kaldet alveoler.
Disse luftsække er, hvor “luftudvekslingen” – processen med ilt, der går ind og kuldioxid, der går ud – finder sted. Inde i alveolerne kommer ilt ind i din blodbane, og kuldioxid kommer ind i luftvejene for at blive udåndet.
Med alderen kan disse små luftsække miste deres form og elasticitet. De bliver fladere, så der er mindre areal indeni dem. De bliver også mindre smidige, da din alveolære væg bliver tykkere. Bronchialrørene øges i mellemtiden i størrelse, efterhånden som de bliver strakte og svækkede. Dette kan begynde at ske allerede i en alder af 40.
Åndedrætsprocessen bliver mindre effektiv, og kuldioxid kan blive fanget inde i dine luftsække. Dette kan gøre udåndingen sværere. Det kan også betyde, at der kommer mindre ilt ind i din blodbane.
4. Dine lunger mister deres spring
Dine lunger ændrer sig også. Med tiden bliver de gradvist mere slappe eller slappe. De er ikke så stærke og solide, som de plejede at være.
Når du er ung, kan du trække huden i dit ansigt, og når du giver slip, vil den hoppe tilbage til sin oprindelige form. Det er et mål for dens elasticitet. Når du bliver ældre, tager din hud længere tid om at komme tilbage. Du vil se, at det sætter sig langsommere, fordi strukturerne nedenunder ikke er så stramme, som de var.
Det samme sker med dine lunger. De viger ikke tilbage så effektivt, som de gjorde før. Det betyder, at andre muskler skal involveres for at hjælpe dig med at puste ud. Mennesker, der har emfysem, for eksempel, har, hvad der anses for dårlig elastisk rekyl. De kan fint trække vejret, men har svært ved at puste ud.
5. Eksponering for toksiner ophobes, og modstanden falder
Ifølge en undersøgelse offentliggjort i Journals of Gerontology udsættes dine lunger igen og igen for en række miljøgifte, når du bliver ældre. Disse kan omfatte luftforurening, tobaksrøg, arbejdsstøv og luftvejsinfektioner.
Når du er ung, er dine lunger gode til at modstå disse toksiner. Når du bliver ældre, begynder det konstante angreb dog at slide vævene ned. Dit immunforsvar svækkes også med alderen. Det betyder, at dine lunger bliver mere udsat for miljøeksponeringer og er mere tilbøjelige til at udvikle betændelse og infektioner på grund af dem.
6. Hostende nerver bliver mindre følsomme
Et af dine forsvar mod miljøgifte er din hosterefleks. Du kan hoste røg, bakterier og andre partikler op og slippe af med dem.
Når du bliver ældre, bliver nerverne, der stimulerer hosterefleksen, mindre følsomme. Hostestyrken falder også på grund af svækkede muskler. Din overordnede evne til at fjerne toksiner fra dine lunger bliver mindre effektiv. Dette, sammen med et mindre robust immunsystem, øger risikoen for infektioner.
7. Aldring øger risikoen for betændelse
Betændelse er et tegn på, at dit immunsystem gør sit arbejde. Hvis du f.eks skærer i fingeren, bliver den rød og hæver op. Det betyder, at dine immunceller dræber enhver bakterieangriber og stimulerer heling.
Hvis betændelsen ikke stopper, når området er helet, kan det faktisk forårsage skade. Kronisk betændelse er et problem i hele kroppen som din alder. Det menes at være en faktor i de fleste sygdomme, herunder hjertesygdomme, gigt, kræft og Alzheimers sygdom. Det er også en faktor i de fleste typer lungesygdomme.
Ifølge en undersøgelse fra 2013 i tidsskriftet
Tips til at minimere virkningerne af aldrende lunger
Alle de foregående ændringer anses i øjeblikket for at være naturlige virkninger af aldring. Det betyder dog ikke, at du skal acceptere skæbnen. Du kan tilegne dig sunde vaner, der reducerer din risiko for nedsat lungefunktion. Nogle af disse omfatter:
- forpligte sig til en rutine med regelmæssig aerob træning, med den slags, der får dig til at trække vejret hårdere, hvilket giver en bedre træning for dine lunger
- stoppe med at ryge
- begrænse din eksponering for miljøforurening, passiv rygning, støv og andre toksiner
- opretholde en sund vægt
- være sikker på at få lungebetændelsesvaccine og influenzasprøjtning efter behov
Discussion about this post