Det er ikke bare udmattelse: Når forældreskab forårsager PTSD

Jeg læste for nylig om en mor, der følte sig traumatiseret – bogstaveligt talt – af forældreskabet. Hun sagde, at mange års pleje af babyer, nyfødte og småbørn faktisk havde fået hende til at opleve symptomer på PTSD.

Her er hvad der skete: Da en veninde havde bedt hende om at passe sine helt små børn, blev hun øjeblikkeligt fyldt med angst, til det punkt, hvor hun ikke kunne trække vejret. Hun blev fikseret på det. Selvom hendes egne børn var lidt ældre, var tanken om at blive transporteret tilbage til at have meget små børn nok til at få hende til at gå i panik igen.

Når vi tænker på PTSD, kan en veteran, der vender hjem fra en krigszone, komme til at tænke på. PTSD kan dog antage mange former. Statens Institut for Mental Sundhed definerer PTSD mere bredt: Det er en lidelse, der kan opstå efter enhver chokerende, skræmmende eller farlig begivenhed. Det kan opstå efter en enkelt chokerende hændelse eller efter længere tids udsættelse for noget, der fremkalder flight-or-fight-syndromet i kroppen. Din krop er simpelthen ikke i stand til at behandle forskellen mellem ikke-truende begivenheder og fysiske trusler længere.

Så du tænker måske: Hvordan kan en smuk ting som at være forældre til et barn forårsage en form for PTSD? Her er hvad du behøver at vide.

Hvad sker der her?

For nogle mødre er de første år af forældreskab intet som de smukke, idylliske billeder, vi ser på Instagram eller plasteret på magasiner. Nogle gange er de virkelig elendige. Ting som medicinske komplikationer, akutte kejsersnit, fødselsdepression, isolation, ammekampe, kolik, at være ensom og presset fra nutidens forældreskab kan alle hobe sig op og forårsage en meget reel krise for mødre.

Det vigtige at indse er, at selvom vores kroppe er smarte, kan de ikke skelne mellem kilder til stress. Så uanset om stressfaktoren er lyden af skud eller en baby, der jamrer i timevis i flere måneder, er den indre stressreaktion den samme. Den nederste linje er, at enhver traumatisk eller ekstraordinært stressende situation faktisk kan forårsage PTSD. Fødselsmødre uden et stærkt støttenetværk er bestemt i fare.

Sammenhængen mellem forældreskab og PTSD

Der er en række forældresituationer og -scenarier, der kan føre til en mild, moderat eller endda svær form for PTSD, herunder:

alvorlig kolik i en baby, der fører til søvnmangel og aktivering af “flight or fight”-syndrom nat efter nat, dag efter dag
en traumatisk fødsel eller fødsel
postpartum komplikationer som blødning eller perineal skade
graviditetstab eller dødfødsler
vanskelige graviditeter, herunder komplikationer som sengeleje, hyperemesis gravidarum eller hospitalsindlæggelser
NICU-indlæggelser eller at blive adskilt fra din baby
en historie med misbrug, der er udløst af oplevelsen af fødsel eller postpartum periode

Hvad mere er, en undersøgelse i Journal of the American Heart Association fundet, at forældre til børn med hjertefejl er i risiko for PTSD. De uventede nyheder, chok, tristhed, aftaler og lange lægeophold sætter dem i situationer med enorm stress.

Har du postpartum PTSD?

Hvis du ikke har hørt om postpartum PTSD, er du ikke alene. Selvom der ikke tales så meget om det som fødselsdepression, er det stadig et meget reelt fænomen, der kan opstå. Følgende symptomer kan indikere, at du oplever postpartum PTSD:

levende fokus på en tidligere traumatisk begivenhed (såsom fødsel)
flashbacks
mareridt
undgåelse af noget, der vækker minder om begivenheden (såsom din OB eller et lægekontor)
irritabilitet
søvnløshed
angst
Angstanfald
løsrivelse, følelse af at tingene ikke er “rigtige”
svært ved at knytte bånd til din baby
besat af alt, der vedrører dit barn

Identifikation af dine triggere

Jeg vil ikke sige, at jeg havde PTSD efter at have fået børn. Men jeg vil sige, at den dag i dag forårsager det en fysisk reaktion i mig at høre en grædende baby eller se en baby spytte op. Vi havde en datter med svær kolik og sure opstød, og hun brugte måneder på at græde uafbrudt og spyttede voldsomt op.

Det var en meget svær tid i mit liv. Selv år senere må jeg tale min krop ned, når den bliver stresset, når jeg tænker tilbage på dengang. Det har hjulpet mig meget at indse mine triggere som mor. Der er visse ting fra min fortid, der stadig påvirker mit forældreskab i dag.

For eksempel tilbragte jeg så mange år isoleret og fortabt i depression, at jeg meget nemt kan gå i panik, når jeg er alene med mine børn. Det er som om min krop registrerer “paniktilstand”, selvom min hjerne er fuldt ud klar over, at jeg ikke længere er mor til en baby og et lille barn. Pointen er, at vores tidlige forældreoplevelser former, hvordan vi forældre senere. Det er vigtigt at erkende det og tale om det.

Kan fædre opleve PTSD?

Selvom der kan være flere muligheder for kvinder at støde på traumatiske situationer efter at have gennemgået veer, fødsel og helbredelse, kan PTSD også ske for mænd. Det er vigtigt at være opmærksom på symptomerne og holde en åben kommunikationslinje med din partner, hvis du føler, at der er noget galt.

Nederste linje: Få hjælp

Vær ikke flov eller tro, at PTSD umuligt kunne ske for dig “bare” fra forældreskab. Forældreskab er ikke altid kønt. Plus, jo mere vi taler om mental sundhed og de mulige måder, hvorpå vores mentale sundhed kan blive kompromitteret, jo mere kan vi alle tage skridt hen imod et sundere liv.

Hvis du tror, du har brug for hjælp, så tal med din læge eller find flere ressourcer gennem en postpartum supportlinje på 800-944-4773.

Chaunie Brusie, BSN, er en registreret sygeplejerske inden for fødsel og fødsel, kritisk pleje og langtidsplejesygepleje. Hun bor i Michigan med sin mand og fire små børn og er forfatter til bogen “Tiny Blue Lines.”