Din guide til hjerneplasticitet

Hjerneplasticitet er et begreb, der refererer til hjernens evne til at omkoble eller omdirigere sig selv for at forbedre tænkningen eller komme sig efter skader. I dette tilfælde betyder “plasticitet” blot “fleksibilitet”. Forskere bruger begrebet hjernens plasticitet til at hjælpe os med at forstå, hvordan børns tænkning og læring udvides, samt hvordan den menneskelige hjerne er i stand til at komme sig efter en skade.

Begrebet hjerneplasticitet er stadig under udvikling og repræsenterer en af flere teorier om, hvorfor vi tænker og handler, som vi gør. Fortsæt med at læse for at finde ud af mere.

Hvad er hjernens plasticitet?

For hjernens plasticitet betyder udtrykket ikke, at vores hjerner er lavet af plastik (selvom det kan føles sådan nogle gange). I stedet betyder plasticitet, at hjernen kan ændres – at den kan ændres baseret på vores erfaringer og repareres efter skade. Forskere beskrev første gang begreberne hjernens plasticitet i 1890, og definitionen er blevet udvidet med tiden og forskningen.

For bedre at forstå plasticitet er det godt at se på den anden teori relateret til hjernen, som er lokalisering. Dette koncept siger, at hver del af hjernen har en særskilt funktion, og hvis dette område er beskadiget, kan en person ikke genvinde funktionen.

Teorien om hjernens plasticitet er på den anden side hentet fra tilfælde af, at hjernen er i stand til at tilpasse forskellige steder til ikke-standardiserede funktioner. Forskere har været i stand til at identificere eksempler på plasticitet hos både dyr og insekter. At studere eksempler på plasticitet hos dyr giver forskere mulighed for bedre at beskrive, hvad der også kan foregå i den menneskelige hjerne.

Er neuroplasticitet og hjerneplasticitet det samme?

Ja. Det er ikke ualmindeligt at se hjernens plasticitet omtalt i flæng som neuroplasticitet. “Neuro” er en græsk ordrod, der betyder “nerve”.

Hvad er nogle eksempler på hjernens plasticitet?

Et eksempel på hjernens plasticitet er genopretning efter et slagtilfælde eller en traumatisk hjerneskade, såsom et slag i hovedet. Disse tilstande kan forårsage nervecelledød på grund af manglende blodgennemstrømning til hjernen. Nervecellevæv er berømt for ikke at være i stand til at regenerere eller vokse godt tilbage.

Forskere har dog fundet ud af, at selvom hjernen ikke ændrer sig i struktur (nyt væv vokser ikke tilbage), ser det ud til, at hjernen “genskaber” sig selv for at begynde at sende beskeder omkring de beskadigede hjernedele. Ideen om, at hjernen kan omkoble sig selv, er grundlaget for nogle behandlinger for hjerneskade, herunder:

kognitiv træning
dyb hjernestimulering
neurofarmakologiske øvelser
ikke-invasiv hjernestimulering

Hjernens evne til at komme sig efter en skade er blot ét eksempel på plasticitet. Andre omfatter:

Taxachauffører har en større volumen (vægt) i deres hippocampus, en hjernestruktur involveret i navigation.
At lære at jonglere fremkalder ændringer i hjernens hvide og grå stof, især i områder relateret til syn og bevægelse.
Professionelle basketballspillere oplever stigninger i volumen i flere hjerneområder sammenlignet med dem, der ikke dyrker professionel sport.
Professionelle musikere og matematikere oplever ændringer i deres hjerner sammenlignet med dem, der ikke er professionelle.

Dette er blot nogle eksempler på hjernens plasticitet og virkningerne af læring på hjernen. Ny forskning kommer hele tiden, men to ting bliver tydelige: din hjerne er i stand til at “omkoble” og vokse i de områder, du bruger den mest, og til at komme sig efter skader.

Hjerneplasticitet og tosprogethed

Kan du forestille dig at kunne fortælle, at en person taler to sprog blot ved at se på en scanning af deres hjerne? Det er hvad forskerne finder ud af.

En tilgang til at studere virkningerne af sprogindlæring på hjernens plasticitet er at få eleverne til at gennemgå en hjernescanning før og efter de tager et sprogkursus.

Forskere har fundet ud af at lære et nyt sprog skaber ændringer i hjernen relateret til sprog, typisk i venstre hjernehalvdel. En undersøgelse viste, at selv en times ordforrådstræning begyndte at skabe ændringer i hjernen.

Ændres hjernens plasticitet, når du bliver ældre?

Hjernens plasticitet svinger sandsynligvis gennem dit liv. Noget af det afhænger af din alder, da ung barndom er en tid med betydelig hjerneudvikling og plasticitet. Hvad der derefter sker, er ofte op til personen og deres oplevelser – hvis du udfordrer dig selv, vil din hjerneplasticitet fortsætte med at vokse.

Hjerneplasticitet i barndommen

Barndommen menes at være en tid med betydelig hjerneplasticitet. Børn udvikler sig, vokser og lærer, og deres hjerner er ingen undtagelse. Den tidlige barndom er, hvad forskerne kalder en “følsom” fase, hvor hjernens plasticitet er særligt øget.

Interessant nok, noget forskning tyder på, at der kan være et element af reduceret hjerneplasticitet i ungdomsårene. Andre forskere foreslår, at der er en “omdirigering” af nervetransmission i ungdomsårene, så nogle områder har højere niveauer af plasticitet, mens andre områder er lavere.

Hjerneplasticitet hos voksne

Kan lærer du en gammel hund nye tricks? Hjerneplasticitetsforskere ville sandsynligvis svare “ja”. Undersøgelser vedrørende ældre voksne og løsning af komplekse opgaver, læring og fastholdelse af nylærte færdigheder har fundet ud af, at ældre voksne er i stand til at udnytte hjernens plasticitet.

Læger bruger plasticitet i behandling af hjernerelaterede tilstande, såsom opmærksomhedsunderskud hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD), angst eller depression. Kognitiv adfærdsterapi er en tilgang til at hjælpe en person med at skabe nye forbindelser mellem deres tankemønstre og deres adfærd.

Dette koncept, at en person bevidst kan ændre deres reaktioner, er vigtigt, fordi det illustrerer, hvor adaptiv hjernen er – hvilket er definitionen af plasticitet.

Hvordan påvirker hjernens plasticitet adfærd?

De mulige sammenhænge mellem hjernens plasticitet og adfærd er ikke enkle, men sammenhængene er der. Dyreundersøgelser har forbundet ændringer i adfærd med ændringer i nerveforbindelser eller plasticitet.

Potentielle forbindelser mellem hjernens plasticitet og adfærd omfatter, at en persons miljø påvirker deres hjerneudvikling. Personlighed udvikles over tid, og oplevelser kan skabe forandringer i hjernen. Specifikt stærke følelser har vist sig ændre hjernens reaktioner.

Et element, forskere har undersøgt, er, hvordan adfærdsændringer påvirker plasticitet. For eksempel, ændringer såsom en ny diæt, rygestop eller en ny træningsrutine kan skabe nye nervebaner. Et vigtigt element i at opretholde den neurale vej er gentagelse eller fortsat forstærkning af adfærdsændringer.

Hvordan bevarer du din hjernes plasticitet?

Et nøgleelement til at opretholde hjernens plasticitet er øvelse. Forskere har fundet ud af, at hjernens ændringer kun opretholdes, hvis en færdighed praktiseres ofte: en “brug-det-eller-tab-det”-tilgang. Ellers har hjernen en tendens til at vende tilbage til sin normale struktur (selvom interessant nok, du ikke nødvendigvis mister evnen til at udføre en færdighed).

For at bevare din hjerneplasticitet skal du først blive ved med at udfordre din hjerne enten ved at lære en ny færdighed eller færdigheder eller ved at forsøge at forbedre de færdigheder, du allerede har. Derefter skal du øve færdigheden ofte.

En anden måde at maksimere hjernens plasticitet er at skifte opgaver i din træningssession. Dette udfordrer din hjerne yderligere. Denne tilgang har vist sig at øge hjernens plasticitet mere end at udføre opgaver i træk. Dette kunne være så simpelt som at tage en anden rute hjem fra arbejde hver dag.

Hjernens plasticitet hjælper hjernen med at hele og finde nye måder at fortsætte efter skade. Forskningen fortsætter med at udvikle sig, men aktuelle undersøgelser synes at vise, at hjernen er i stand til at vokse og tilpasse sig på fascinerende måder gennem dit liv.

Hvis du udfordrer dig selv mentalt gennem memorering, nye opgaver og forbedring af gamle færdigheder, vil du sandsynligvis bevare eller forbedre din hjerneplasticitet.