Mens behandlingen for HIV og AIDS er nået langt, deler Daniel Garza sin rejse og sandheden om at leve med sygdommen.
Sundhed og velvære berører os hver især forskelligt. Dette er én persons historie.
Fra det tidspunkt, Daniel Garza var 5 år gammel, vidste han, at han var tiltrukket af drenge. Men at komme fra en mexicansk katolsk baggrund, tog det år at stå over for erkendelsen.
Da han var 3 år gammel, forlod Garzas familie Mexico for at immigrere til Dallas, Texas.
“Som en førstegenerationsamerikaner og eneste søn af en mexicansk, katolsk, konservativ familie, er der et stort pres og forventninger, der følger med det,” siger Garza til Healthline.
Da Garza var 18, blev han udvist til sin familie, som konfronterede ham på Thanksgiving-weekenden i 1988.
“De var ikke tilfredse med, hvordan det hele kom ud. Det tog mange års terapi at klare deres reaktioner. Min far var af den mentalitet, at det bare var en fase, og at det var hans skyld, men at jeg kunne blive forandret,« husker Garza.
Hans mor var mest skuffet over, at Garza ikke stolede nok på hende til at fortælle hende det.
“Min mor og jeg havde været meget tætte, da jeg var ung, og hun havde henvendt sig til mig mange gange og spurgt, om der var noget på færde, eller om der var noget, jeg ville fortælle hende. Jeg ville altid sige “nej”. Da jeg blev outet, var hun mest ked af, at jeg ikke betroede mig til hende før,” siger Garza.
Drikker for at klare sin seksualitet
Før han var åben om at være homoseksuel, begyndte Garza en kamp med alkohol omkring en alder af 15.
“Der følger en hel pakke med at drikke til mig. Det var en lille smule selvpålagt gruppepres og at ville passe sammen med andre børn, samt at ville føle sig godt tilpas med min seksualitet,” siger han.
Da han var 17 år gammel, opdagede han en homobar, der tillod ham at komme ind.
“Jeg kunne være en homoseksuel fyr og passe ind. Jeg trang til at binde mig til andre fyre. Da jeg var ung, var jeg ikke tæt på min far, og min mor var lidt af en helikoptermor. Jeg tror, hun vidste, at jeg var anderledes på en eller anden måde, og for at beskytte mig lod hun mig ikke hænge ud eller lave meget sammen med andre drenge,” siger Garza. “At gå på en homoseksuel bar og drikke er, hvor jeg ikke behøvede at være den perfekte søn eller heterobror. Jeg kunne bare gå, undslippe det hele og ikke bekymre mig om noget.”
Mens han siger, at han søgte efter venskaber med mænd, var linjer ofte slørede med sex og kammeratskab.
Modtagelse af en AIDS-diagnose, mens du kæmper mod afhængighed
Når han ser tilbage, tror Garza, at han fik hiv fra et tilfældigt forhold i hans tidlige 20’ere. Men på det tidspunkt vidste han ikke, at han var syg. Han var dog ved at begynde sin kamp med stof- og alkoholafhængighed.
“Nu var jeg 24, og jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle håndtere et forhold. Jeg ville gerne have den type forhold, som min mor og far havde, og som mine søstre og deres mænd havde, men jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle overføre det til et homoseksuelt forhold,” siger Garza. “Så i omkring fem år drak jeg og stoffer og fandt min stamme af andre, der gjorde det samme. Jeg var fyldt med vrede.”
I 1998 flyttede Garza til Houston for at bo hos sine forældre. Men han blev ved med at drikke og tage stoffer, mens han arbejdede på en restaurant for at tjene penge.
“Jeg blev virkelig tynd. Jeg kunne ikke spise, havde nattesved, diarré og opkastning. En dag sagde en af mine faste gæster til min chef, at jeg ikke så godt ud. Min chef sagde til mig, at jeg skulle gå hjem og passe mig selv,” siger Garza.
Mens Garza gav sin stat skylden for at drikke, stoffer og feste, siger han, at han vidste inderst inde, at hans symptomer var relateret til AIDS. Kort efter han gik hjem fra arbejde, endte han på hospitalet med 108 T-celler og vejede 108 kilo. Han modtog en officiel AIDS-diagnose i september 2000 som 30-årig.
Mens han var på hospitalet i tre uger, havde han ikke adgang til stoffer eller alkohol. Men efter at han blev løsladt, flyttede han tilbage til Houston for at bo alene og faldt tilbage til druk og stoffer.
“Jeg mødte en bartender, og det var det,” siger Garza.
Det var først i 2007, at Garza gik ind i 90 dages afvænningsafvænning. Han har været ren lige siden.
“De brød mig ned og hjalp mig med at samle alting. Jeg har brugt de sidste 10 år på at udfylde brikkerne igen,” siger Garza.
Fortaler for hiv og aids-bevidsthed
Med al sin opnåede viden og erfaring dedikerer Garza sin tid til at hjælpe andre.
Jeg tror på, at vi alle har overvundet svære ting i vores liv, og vi
kan alle lære af hinanden.
Hans fortalervirksomhed startede først med hans hiv-diagnose. Han begyndte at melde sig frivilligt til at uddele kondomer i et Texas-bureau, han støttede sig til og støttede sig på. Så, i 2001, bad agenturet ham om at deltage i en sundhedsmesse på det lokale community college for at tale med studerende.
”Det var første gang, jeg præsenterede mig selv som hiv-positiv. Det var også her, jeg begyndte at uddanne mig selv og min familie, såvel som andre, om AIDS, fordi vi delte pjecer ud om sygdommen, som jeg ville læse og lære af,” forklarer Garza.
I årenes løb har han arbejdet for organisationer i det sydlige Texas, såsom The Valley AIDS Council, Thomas Street Clinic i Houston, Houston Ryan White Planning Council, Child Protective Services of Houston og Radiant Health Centers.
Han tog også tilbage til college for at blive stof- og alkoholrådgiver. Han er en opsøgende ambassadør og offentlig taler for University of California, Irvine og Shanti Orange County. Hvis det ikke var nok, er han formand for Laguna Beach HIV Advisory Committee, en organisation, der rådgiver hans byråd om HIV- og AIDS-relaterede politikker og tjenester.
Ved at dele sin historie håber Garza ikke kun at uddanne unge mennesker
om sikker sex og hiv og aids, men også for at fjerne forestillingen om, at AIDS er
nem at håndtere og behandle.
“De, der ikke er en del af hiv-samfundet, tror ofte, at folk med hiv lever hele denne tid, så det kan ikke være så slemt, eller det er under kontrol, eller medicinen i dag virker,” siger Garza.
“Når jeg deler min historie, leder jeg ikke efter medlidenhed, jeg får den pointe, at HIV er svært at leve med. Men jeg viser også, at selvom jeg har AIDS, så vil jeg ikke lade verden gå forbi mig. Jeg har en plads i det, og det er at gå i skoler for at forsøge at redde børn.”
Men under sine samtaler er Garza ikke kun undergang og dysterhed. Han bruger karisma og humor til at komme i kontakt med sit publikum. “Latter gør tingene lettere at fordøje,” siger Garza.
Han bruger også sin tilgang til at inspirere folk i alle aldre og baggrunde med sin Put It Together-podcast. Under pilotepisoden i 2012 diskuterede Garza sex, stoffer og hiv. Siden da har han udvidet sit omfang til at omfatte gæster med en bred vifte af baggrunde.
“Jeg vil gerne dele historier om mennesker, der sætter deres liv sammen igen,” siger Garza. “Jeg tror på, at vi alle har overvundet svære ting i vores liv, og vi kan alle lære af hinanden.”
Bliver ædru og står over for kræft
Under ædruelighed stod han over for en anden hindring: en diagnose af analkræft. Garza fik denne diagnose i 2015 i en alder af 44 og gennemgik måneder med kemoterapi og stråling.
I 2016 skulle han monteres til en kolostomipose, som han døbte Tommy.
Hans kæreste gennem flere år, Christian, var ved hans side gennem hans kræftdiagnose, behandling og colostomiposeoperation. Han hjalp også Garza med at dokumentere sin rejse på YouTube-videojournalen kaldet “A Bag Named Tommy.”
Mine videoer giver en ærlig skildring af at leve med alt, hvad jeg har.
Garza har været i remission fra kræft siden juli 2017. Hans AIDS-symptomer er under kontrol, selvom han siger, at bivirkninger forårsaget af medicin, såsom forhøjet blodtryk og kolesterol, svinger. Han har også mislyden af hjertet, er ofte træt og har med gigt at gøre.
Depression og angst har været en kamp i årevis, og nogle dage er bedre end andre.
“Jeg var ikke klar over, at der er sundhedsrelateret PTSD. På grund af alt, hvad min krop har været igennem hele mit liv, er jeg konstant opmærksom på, at der sker noget med min krop, eller i den modsatte ende kan jeg afvise, at der foregår noget med min krop,” siger Garza.
… selvom jeg har AIDS, vil jeg ikke lade verden gå forbi
mig.
Garza er på et punkt, hvor han kan tage et skridt tilbage og forstå alt, hvad han føler og tænker.
“Jeg er klar over, hvorfor jeg nogle gange er deprimeret eller vred. Min krop og sind og sjæl har været meget igennem,” siger Garza. “Jeg har tabt meget og fået meget, så jeg kan se på mig selv som en helhed nu.”
Som fortalt af Daniel Garza til Cathy Cassata
Cathy Cassata er freelanceskribent, der har specialiseret sig i historier omkring sundhed, mental sundhed og menneskelig adfærd. Hun har en evne til at skrive med følelser og skabe forbindelse til læserne på en indsigtsfuld og engagerende måde. Læs mere om hendes arbejde her.
Discussion about this post