Vores to cents: Læger besvarer 6 spørgsmål om autisme

Det anslås, at 1,5 millioner mennesker i USA har autismespektrumforstyrrelse (ASD), mens en nylig CDC rapport indikerer en stigning i autismeraterne. Det er mere bydende nødvendigt end nogensinde at øge vores forståelse og bevidsthed om denne lidelse.

En måde at gøre dette på er at forstå de forhindringer autisme præsenterer – ikke kun for dem, der modtager en diagnose, men for hele familien. Vi så til tre læger, som delte og besvarede nogle af de mere almindelige spørgsmål, de bliver stillet om autisme.

Fra hvordan et barn bliver diagnosticeret, til hvordan autisme kan påvirke familiedynamikken, læs videre for at finde ud af, hvad de havde at sige.

Dr. Geraldine Dawson

Duke Autisme Center

Hvordan diagnosticeres autisme hos små børn?

Diagnosen autisme er baseret på en ekspertklinikers omhyggelige observationer af et barns adfærd. Klinikeren engagerer barnet i et sæt legeaktiviteter, der er designet til at sondere for autismesymptomer, og diagnosen er baseret på, hvor mange symptomer der er til stede.

Der kræves et vist antal symptomer i to kategorier: vanskeligheder med socialt at interagere og kommunikere med andre, og tilstedeværelsen af begrænset og gentagne adfærd. Ud over at observere adfærd, indhentes typisk også anden medicinsk information, såsom genetisk testning.

Hvad er tidlige tegn på autisme?

Symptomer på autisme kan observeres allerede i 12-18 måneders alderen. Symptomerne omfatter:

nedsat interesse for mennesker
mangel på bevægelser såsom at pege og vise
manglende engagement i social leg, såsom “patty cake”
manglende konsekvent orientering, når barnets navn bliver kaldt

For nogle børn er symptomer ikke synlige, før de er i mere krævende sociale situationer, såsom i børnehaven. Nogle børn kan lettere interagere med velkendte voksne som deres forældre, men har svært ved at engagere sig med jævnaldrende.

Biografi: Geraldine Dawson er en praktiserende klinisk psykolog og forsker inden for området autisme. Hun er professor i psykiatri og adfærdsvidenskab og direktør for Duke Center for Autisme og hjerneudvikling ved Duke University. Hun har udgivet meget om tidlig opdagelse og behandling af autisme.

Dr. Sam Berne

Adfærdsoptiker

Hvorfor har personer med diagnosen autismespektrumforstyrrelse (ASD) nogle gange svært ved at få øjenkontakt?

Forskere har for nylig fundet ud af, at personer med diagnosen ASD har svært ved at få øjenkontakt. I ét studie, viste det sig, at hjernens subkortikale system udviser en høj aktivering, som forskere mener kan være grundlaget for, at mennesker med autisme undgår øjenkontakt i dagligdagen. Denne vej er involveret i ansigtsgenkendelse og detektion.

Hos spædbørn, jo mere denne vej bruges, jo bedre udvikler den visuelle cortex sig. Dette kan hjælpe med at give den person, der er diagnosticeret med autisme, og deres kære en forbedret evne til at genkende sociale signaler og kommunikere med hinanden.

Hvordan påvirker visuel behandling en person med ASD?

Forskere har fundet ud af, at læring er mere effektiv, når vores syn er forbundet med den information, der kommer ind i hjernen. Fordi syn er vores dominerende sans, kan en forbedring af vores visuelle informationsbehandling hjælpe os med bevægelse, orientering og forståelse af forholdet mellem vores øjne, hjerne og krop.

Mennesker med ASD, især børn, kan eller måske ikke være i stand til at kommunikere deres visuelle vanskeligheder. Nogle kan dog [display certain] adfærd, som kan være tegn på bredere synsproblemer. Disse adfærd omfatter, men er ikke begrænset til:

øjentics eller blink
udvidede pupiller
uregelmæssige øjenbevægelser
dårlig øjenkontakt eller undgå øjenkontakt
undgå visuel opmærksomhed, især læsning og i nærheden af arbejde
hyppigt tab af plads ved læsning
genlæse bogstaver eller ord
at lukke eller blokere det ene øje, når du læser
ser ud af øjenkrogen
svært ved at kopiere langt væk
holder en bog for tæt på øjnene
overdrevent interesseret i skygger, mønstre eller lys
støder eller løber ind i genstande
forvirring at gå op eller ned af trapper
gyngende

Biografi: Dr. Sam Berne er adfærdsoptometrist. Han bruger holistiske protokoller og synsterapi til at forbedre adfærdsmæssige forhold, såsom ADHD og autisme, og adressere de grundlæggende årsager til øjensygdomme som grå stær, makuladegeneration og glaukom.

Dr. Raun Melmed

Future Horizons, Inc.

Hvordan kan søskende inddrages i plejen af børn med autisme og relaterede handicap?

Søskende til et barn med handicap eller sygdom føler sig ofte tilsidesat, flov, vrede og kan endda have deres egne adfærdsmæssige udfordringer. Så hvad kan man gøre? Inviter søskende til kontorbesøg sammen med deres bror eller søster. Fortæl dem, hvor glad du er for, at de er i stand til at deltage i besøget, og give dem en følelse af, at de også har en stemme i deres søskendes omsorg.

Lad dem vide, at negative og forvirrende tanker om deres søskende med autisme er almindelige. Spørg dem, om de gerne vil høre, hvad nogle af dem kunne være. Hvis de er enige, så fortæl dem, at nogle søskende ærgrer sig over den tid, forældre bruger sammen med barnet med et handicap eller en sygdom. Nogle føler sig flov over deres brødres eller søstres opførsel, mens andre måske endda er bange for, at de en dag skal passe deres søskende.

Understreg, at nogle af disse “forvirrende” følelser er normale. Spørg dem, om de nogensinde har haft disse typer følelser, og vær forberedt på, at de erkender, at de har. Forældre [should communicate] til deres børn, at de [understand] det, de går igennem, er hårdt, og at negative følelser er normale. Sæt tid af til åben kommunikation og ventilation af disse følelser.

Hvad kan jeg gøre, fordi mit barn aldrig lytter, og det ser ud til, at jeg altid griner?

Dette er en meget almindelig bekymring for forældre til børn med autisme – og faktisk for alle børn. “Hemmelige signaler” er et yndet interventionsværktøj, som kan bruges i mange situationer. Barnet læres et signal som en opfordring til en ønsket adfærd. Efter to eller tre gange at kombinere en verbal prompt med “signalet”, trækkes den verbale stimulus tilbage, og signalet bruges alene.

Disse signaler fungerer på nogenlunde samme måde, som en catcher advarer pitcheren i et spil baseball – med lidt træning kan et hemmeligt ordforråd opbygges. Disse signaler aflaster både forælderen og barnet for at gnave, hylde og formane. I stedet for at gentage de samme anmodninger, signalerer forældre til et barn og advarer dem om en bekymring. Barnet skal stoppe op og tænke “Hvad er det nu, jeg skal gøre?” Dette giver barnet mulighed for at blive en mere aktiv deltager i deres adfærdsmæssige læreproces.

Til børn, der taler for højt indendørs eller offentligt, kan der laves et “V”-skilt, der står for “stemme”. For at sutte tommelfingre, neglebidning eller endda hårtrækning, kan et barn blive vist “tre fingre”, som et tegn på at tælle til tre og tage tre vejrtrækninger. Og for børn, der rører sig selv upassende offentligt, kan det at vise dem et “P” for “privat” bruges til at opmuntre barnet til at stoppe op og tænke over, hvad de laver.

Disse hemmelige signaler opmuntrer ikke kun til uafhængighed af tanker og selvkontrol, men er også langt mindre pinlige eller påtrængende for børn, som ellers ville vige fra at have verbal opmærksomhed fokuseret på dem.

Biografi: Dr. Raun Melmed er en udviklingsbørnlæge, direktør for Melmed Center og medstifter og medicinsk direktør for Southwest Autism Research and Resource Center. Han er forfatter til “Autism and the Extended Family” og en række bøger om opmærksomhed hos børn. Disse omfatter “Marvin’s Monster Diary – ADHD Attacks” og “Timmy’s Monster Diary: Screen Time Attacks!”