Vagus nervestimulation til epilepsi: enheder og mere

Mange mennesker, der lever med epilepsi, prøver flere forskellige anfaldsmedicin med varierende grad af succes. Forskning viser, at chancerne for at blive anfaldsfri falder med hver efterfølgende ny medicinbehandling.

Hvis du allerede har fået ordineret to eller flere epilepsimedicin uden held, vil du måske udforske ikke-lægemiddelbehandlinger. En mulighed er vagus nervestimulation (VNS). Denne mulighed har vist sig at reducere hyppigheden af anfald betydeligt hos mennesker med epilepsi.

Her er en kort oversigt over det grundlæggende for at hjælpe dig med at beslutte, om VNS kunne være det rigtige for dig.

Hvad det gør

VNS bruger en lille enhed implanteret i dit bryst til at sende impulser af elektrisk energi til din hjerne gennem vagusnerven. Vagusnerven er et kranienervepar forbundet med de motoriske og sensoriske funktioner i dine bihuler og spiserør.

VNS hæver dine neurotransmitterniveauer og stimulerer visse områder af hjernen, der er involveret i anfald. Dette kan hjælpe med at mindske gentagelsen og sværhedsgraden af dine anfald og generelt forbedre din livskvalitet.

Hvordan det er implanteret

Implantering af en VNS-enhed involverer en kort kirurgisk procedure, som normalt varer 45 til 90 minutter. En kvalificeret kirurg udfører proceduren.

Under proceduren laves et lille snit på den øverste venstre side af dit bryst, hvor den pulsgenererende enhed vil blive implanteret.

Derefter laves et andet snit på venstre side af din nedre nakke. Der vil blive indsat flere tynde ledninger, der forbinder enheden med din vagusnerve.

Enheder

Den pulsgenererende enhed er ofte et fladt, rundt stykke metal indeholdende et lille batteri, som kan holde i op til 15 år.

Standardmodeller har typisk et par justerbare indstillinger. De giver normalt nervestimulation i 30 sekunder hvert 5. minut.

Folk får også en håndholdt magnet, typisk i form af et armbånd. Den kan fejes hen over enheden for at give ekstra stimulation, hvis de mærker et anfald.

Nyere VNS-enheder indeholder ofte autostimuleringsfunktioner, der reagerer på din puls. De kan give mulighed for mere tilpasning med hensyn til, hvor meget stimulering der gives i løbet af dagen. De nyeste modeller kan også fortælle, om du ligger fladt efter et anfald.

Aktivering

VNS-enheden aktiveres normalt ved en lægeaftale flere uger efter implantationsproceduren. Din neurolog vil programmere indstillingerne baseret på dine behov ved hjælp af en håndholdt computer og en programmeringsstav.

Typisk vil mængden af stimulation, du modtager, blive sat på et lavt niveau i starten. Så vil det gradvist blive øget baseret på hvordan din krop reagerer.

Hvem er det til

VNS bruges generelt til mennesker, der ikke har været i stand til at kontrollere deres anfald efter at have prøvet to eller flere forskellige epilepsimedicin og ikke er i stand til at få foretaget en epilepsioperation. VNS er ikke effektiv til behandling af anfald, der ikke er forårsaget af epilepsi.

Hvis du i øjeblikket modtager andre former for hjernestimulering, har en hjerteabnormitet eller lungesygdom eller har sår, besvimelsesanfald eller søvnapnø, er du muligvis ikke kvalificeret til VNS-behandling.

Risici og bivirkninger

Selvom risikoen for at opleve komplikationer fra VNS-kirurgi er sjælden, kan du opleve nogle smerter og ardannelse på dit snitsted. Det er også muligt, at du kan opleve stemmebåndslammelse. Dette er midlertidigt i de fleste tilfælde, men kan nogle gange blive permanent.

Typiske bivirkninger af VNS efter operation kan omfatte:

synkebesvær
smerter i halsen
hovedpine
hoste
vejrtrækningsproblemer
prikkende hud
kvalme
søvnløshed
hæs stemme

Disse bivirkninger er normalt overkommelige og kan mindskes over tid eller med justeringer af din enhed.

Hvis du bruger VNS-terapi og skal have en MR-scanning, skal du sørge for at informere de teknikere, der udfører scanningen, om din enhed.

I visse tilfælde kan magnetfelterne fra MR-scanningen få ledningerne i din enhed til at overophedes og brænde din hud.

Kontrol efter operation

Efter VNS-kirurgi er det vigtigt, at du sætter dig ned med dit medicinske team og diskuterer, hvor ofte du skal planlægge besøg for at overvåge din enheds funktionalitet. Det er en god idé at tage en nær ven eller et familiemedlem med til dine VNS-tjek for at få støtte.

Langsigtede udsigter

Selvom VNS-terapi ikke vil helbrede epilepsi, kan den sænke antallet af anfald, du har, med op til 50 procent. Det kan også hjælpe med at forkorte den tid, det tager dig at komme dig efter et anfald, og det kan hjælpe med at behandle depression og forbedre din generelle følelse af velvære.

VNS virker ikke for alle og er ikke beregnet til at erstatte behandlinger som medicin og kirurgi. Hvis du ikke ser en markant forbedring i hyppigheden og sværhedsgraden af dine anfald efter to år, bør du og din læge diskutere muligheden for at slukke for apparatet eller få det fjernet.

Takeawayen

Hvis du har ledt efter en ikke-medicinsk mulighed for at supplere din nuværende epilepsimedicin, kan VNS være det rigtige for dig. Tal med din læge om, hvorvidt du er kvalificeret til proceduren, og om VNS-behandling er dækket af din sygesikringsplan.