Symptomer og årsag til Alzheimers sygdom

Alzheimers sygdom er en progressiv lidelse, der får hjerneceller til at spilde væk (degenereres) og dø. Alzheimers sygdom er den mest almindelige årsag til demens, som er et kontinuerligt fald i tænkning, adfærdsmæssige og sociale færdigheder, der forstyrrer en persons evne til at fungere uafhængigt.

De tidlige tegn på denne sygdom kan være at glemme de seneste begivenheder eller samtaler. Efterhånden som sygdommen skrider frem, vil en person med Alzheimers sygdom udvikle alvorlig hukommelsessvigt og miste evnen til at udføre daglige opgaver.

Nuværende medicin med Alzheimers sygdom kan midlertidigt forbedre symptomerne eller nedsætte faldet. Disse lægemidler kan undertiden hjælpe mennesker med Alzheimers sygdom med at maksimere funktionen og opretholde uafhængighed i et stykke tid. Forskellige programmer og tjenester kan hjælpe med at støtte mennesker med Alzheimers sygdom og deres plejere.

Der er ingen behandling, der helbreder Alzheimers sygdom eller ændrer sygdomsprocessen i hjernen. I avancerede stadier af denne sygdom resulterer komplikationer fra alvorligt tab af hjernefunktion – såsom dehydrering, underernæring eller infektion – i døden.

Symptomer på Alzheimers sygdom

Hukommelsestab er det vigtigste symptom på Alzheimers sygdom. Et tidligt tegn på sygdommen er normalt svært ved at huske nylige begivenheder eller samtaler. Efterhånden som sygdommen skrider frem, forværres hukommelsessvigt, og andre symptomer udvikler sig.

I starten kan en person med Alzheimers sygdom være opmærksom på at have svært ved at huske ting og organisere tanker. Et familiemedlem eller en ven kan være mere tilbøjelige til at lægge mærke til, hvordan symptomerne forværres.

Hjerneforandringer forbundet med Alzheimers sygdom fører til voksende problemer med:

Hukommelse

Alle har lejlighedsvis bortfald af hukommelse. Det er normalt at miste styr på, hvor du lægger dine nøgler eller glemmer navnet på en bekendt. Men hukommelsestabet forbundet med Alzheimers sygdom vedvarer og forværres, hvilket påvirker evnen til at fungere på arbejdspladsen eller derhjemme.

Mennesker med Alzheimers kan:

Gentag udsagn og spørgsmål igen og igen
Glem samtaler, aftaler eller begivenheder, og husk dem ikke senere
Rutinemæssigt forkerte ejendele og placerer dem ofte på ulogiske steder
Gå vild på kendte steder
Glem til sidst navnene på familiemedlemmer og hverdagsgenstande
Har problemer med at finde de rigtige ord til at identificere objekter, udtrykke tanker eller deltage i samtaler

Tænkning og ræsonnement

Alzheimers sygdom medfører koncentrations- og tænkningsbesvær, især om abstrakte begreber som tal.

Multitasking er især svært, og det kan være en udfordring at styre økonomi, afbalancere kontrolbøger og betale regninger til tiden. Disse vanskeligheder kan udvikle sig til manglende evne til at genkende og håndtere tal.

At træffe afgørelser og beslutninger

Evnen til at træffe rimelige beslutninger og vurderinger i hverdagssituationer vil falde. For eksempel kan en person træffe dårlige eller ikke-karakteristiske valg i sociale interaktioner eller bære tøj, der er upassende til vejret. Det kan være sværere at reagere effektivt på daglige problemer, såsom mad, der brænder på komfuret eller uventede kørselssituationer.

Planlægning og udførelse af velkendte opgaver

En gang rutinemæssige aktiviteter, der kræver sekventielle trin, såsom at planlægge og tilberede et måltid eller spille et yndlingsspil, bliver en kamp, når sygdommen skrider frem. Til sidst glemmer folk med avanceret Alzheimers måske, hvordan man udfører grundlæggende opgaver såsom påklædning og badning.

Ændringer i personlighed og adfærd

Hjerneforandringer, der forekommer i Alzheimers sygdom, kan påvirke humør og adfærd. Problemer kan omfatte følgende:

Depression
Apati
Social tilbagetrækning
Humørsvingninger
Mistillid til andre
Irritabilitet og aggressivitet
Ændringer i sovevaner
Vandrende
Tab af hæmninger
Vrangforestillinger, såsom at tro, at noget er blevet stjålet

Bevarede færdigheder

Mange vigtige færdigheder bevares i længere perioder, selvom symptomerne forværres. Bevarede færdigheder kan omfatte læsning eller lytning til bøger, fortælling af historier og erindring, sang, lytning til musik, dans, tegning eller håndværk.

Disse færdigheder kan bevares længere, fordi de styres af dele af hjernen, der påvirkes senere i løbet af sygdommen.

Hvornår skal du se en læge?

En række sygdomme, herunder behandlingsbare sygdomme, kan resultere i hukommelsestab eller andre demenssymptomer. Hvis du er bekymret for din hukommelse eller andre tænkeevner, skal du tale med din læge for en grundig vurdering og diagnose.

Hvis du er bekymret for tænkeevner, du observerer hos et familiemedlem eller en ven, skal du tale om dine bekymringer og bede om at gå sammen til en læge.

Årsager til Alzheimers sygdom

Forskere mener, at for de fleste mennesker er Alzheimers sygdom forårsaget af en kombination af genetiske faktorer, livsstil og miljømæssige faktorer, der påvirker hjernen over tid.

Mindre end 1% af tiden er Alzheimers forårsaget af specifikke genetiske ændringer, der næsten garanterer, at en person udvikler denne sygdom. Disse sjældne forekomster resulterer normalt i sygdomsudbrud i middelalderen.

De nøjagtige årsager til Alzheimers sygdom forstås ikke fuldt ud, men kernen er problemer med hjerneproteiner, der ikke fungerer normalt, forstyrrer hjerneceller (neuroner) og frigør en række toksiske hændelser. Neuroner er beskadiget, mister forbindelser til hinanden og dør til sidst.

Skaden starter oftest i hjernens område, der styrer hukommelsen, men processen begynder år før de første symptomer. Tabet af neuroner spredes i et noget forudsigeligt mønster til andre hjerneregioner. På det sene stadium af sygdommen er hjernen faldet betydeligt.

Forskere er fokuseret på rollen som to proteiner:

Plader. Beta-amyloid er et resterende fragment af et større protein. Når disse fragmenter klynges sammen, ser de ud til at have en toksisk virkning på neuroner og forstyrre celle-til-celle-kommunikation. Disse klynger danner større aflejringer kaldet amyloidplaques, som også inkluderer andet cellulært affald.
Tangles. Tau-proteiner spiller en rolle i en neurons interne støtte- og transportsystem til at transportere næringsstoffer og andre vigtige materialer. I Alzheimers sygdom ændrer tau-proteiner form og organiserer sig i strukturer kaldet neurofibrillære sammenfiltringer. Flokerne forstyrrer transportsystemet og er giftige for celler.

Risikofaktorer

Alder

Stigende alder er den største kendte risikofaktor for Alzheimers sygdom. Alzheimers er ikke en del af normal aldring, men når du bliver ældre, øges sandsynligheden for at udvikle Alzheimers sygdom.

En undersøgelse fandt for eksempel, at der årligt var to nye diagnoser pr. 1.000 mennesker i alderen 65 til 74, 11 nye diagnoser pr. 1.000 mennesker i alderen 75 til 84, og 37 nye diagnoser pr. 1.000 personer i alderen 85 år og derover.

Familiehistorie og genetik

Din risiko for at udvikle Alzheimers er noget højere, hvis en førstegrads slægtning – din forælder eller søskende – har sygdommen. De fleste genetiske mekanismer for Alzheimers blandt familier forbliver stort set uforklarlige, og de genetiske faktorer er sandsynligvis komplekse.

En bedre forstået genetisk faktor er en form for apolipoprotein E-genet (APOE). En variation af genet, APOE e4, øger risikoen for Alzheimers sygdom, men ikke alle med denne variation af genet udvikler sygdommen.

Forskere har identificeret sjældne ændringer (mutationer) i tre gener, der næsten garanterer, at en person, der arver en af dem, vil udvikle Alzheimers. Men disse mutationer tegner sig for mindre end 1% af mennesker med Alzheimers sygdom.

Downs syndrom

Mange mennesker med Downs syndrom udvikler Alzheimers sygdom. Årsagen kan være at have tre kopier af kromosom 21 – og derefter tre kopier af genet for det protein, der fører til dannelsen af beta-amyloid. Tegn og symptomer på Alzheimers forekommer 10 til 20 år tidligere hos mennesker med Downs syndrom, end de gør for den generelle befolkning.

Køn

Der ser ud til at være lille forskel i risiko mellem mænd og kvinder, men generelt er der flere kvinder med sygdommen, fordi de generelt lever længere end mænd.

Mild kognitiv svækkelse

Mild kognitiv svækkelse (MCI) er et fald i hukommelsen eller andre tænkende færdigheder, der er større end hvad man kunne forvente for en persons alder, men faldet forhindrer ikke en person i at fungere i sociale eller arbejdsmiljøer.

Mennesker, der har MCI, har en betydelig risiko for at udvikle demens. Når det primære MCI-underskud er hukommelse, er tilstanden mere tilbøjelig til at udvikle sig til demens på grund af Alzheimers sygdom. En diagnose af MCI gør det muligt for personen at fokusere på sunde livsstilsændringer, udvikle strategier for at kompensere for hukommelsestab og planlægge regelmæssige aftaler med læger for at overvåge symptomer.

Tidligere hovedtraume

Mennesker, der har haft et alvorligt hovedtraume, har en større risiko for Alzheimers sygdom.

Dårlige søvnmønstre

Forskning har vist, at dårlige søvnmønstre, såsom vanskeligheder med at falde i søvn eller forblive i søvn, er forbundet med en øget risiko for Alzheimers sygdom.

Livsstil og hjertesundhed

Forskning har vist, at de samme risikofaktorer forbundet med hjertesygdomme også kan øge risikoen for Alzheimers sygdom. Disse faktorer inkluderer:

Mangel på motion
Fedme
Rygning af tobak eller udsættelse for brugt røg
Højt blodtryk
Højt kolesteroltal
Dårligt kontrolleret type 2-diabetes

Disse faktorer kan alle ændres. Derfor kan ændring af livsstilsvaner til en vis grad ændre din risiko. For eksempel er regelmæssig motion og en sund fedtfattig diæt rig på frugt og grøntsager forbundet med en nedsat risiko for at udvikle Alzheimers sygdom.

Livslang læring og socialt engagement

Undersøgelser har fundet en sammenhæng mellem livslang involvering i mentalt og socialt stimulerende aktiviteter og en reduceret risiko for Alzheimers sygdom. Lavt uddannelsesniveau – mindre end en gymnasial uddannelse – ser ud til at være en risikofaktor for Alzheimers sygdom.

Komplikationer fra Alzheimers sygdom

Tab af hukommelse og sprog, nedsat vurdering og andre kognitive ændringer forårsaget af Alzheimers kan komplicere behandlingen af andre sundhedsmæssige forhold. En person med Alzheimers sygdom kan muligvis ikke:

Kommuniker at han eller hun oplever smerte – for eksempel fra et tandproblem
Rapporter symptomer på en anden sygdom
Følg en ordineret behandlingsplan
Bemærk eller beskriv medicinbivirkninger

Efterhånden som Alzheimers sygdom skrider frem til de sidste stadier, begynder hjerneforandringer at påvirke fysiske funktioner, såsom synke, balance og tarm- og blærekontrol. Disse effekter kan øge sårbarheden over for yderligere sundhedsmæssige problemer såsom: