Nogle føler sig presset til at holde deres kæledyr i live, selv i tider med sygdom eller smerte. Men hvornår gør lægehjælp til kæledyr mere skade end gavn?
“Da jeg voksede op, havde folk kæledyr, og alle elskede deres kæledyr, men der var ikke ligesom et ‘Du er mit barn’ forbundet med det,” siger Juliette Simmons, en kæledyrsværge, som har været igennem processen med at træffe beslutninger om livets afslutning for familiens kæledyr ved flere lejligheder. Hun mener, at den voksende behandling af kæledyr som medlemmer af familien har ført til øget pres for dyrlæger – og familier – til at “prøve alt.”
Og prøv alt, hvad vi kan i disse dage.
Mens antallet af mennesker, der holder kæledyr, er faldende, oplever veterinærfaget betydelig vækst. Har din dyrlæge for nylig diagnosticeret dit kæledyrs dødelige sygdom eller komplekse tilstand? Med enorme teknologiske og medicinske innovationer er der masser af behandlingsmuligheder.
Du kan blive henvist til en eller flere specialister, som kan yde banebrydende pleje. En skov af medicinske specialiteter har udvidet de valgmuligheder, der er tilgængelige for kæledyrsværger: kemoterapi, stråling, nyretransplantation, lægemiddelforsøg og meget mere.
At synke enorme ressourcer i veterinærbehandling er ofte den vej, nogle kæledyrsværger vælger, især dem, der ønsker at forlænge og forbedre livskvaliteten. Andre føler også et enormt pres for at gøre det. Konsekvensen, hvis de ikke betaler for avanceret pleje, er, at de ikke elsker deres kæledyr nok.
Men at redde dit kæledyrs liv koster mere end en økonomisk omkostning.
Mens end-of-life plejemuligheder kan være ekstremt dyre, udløser tilgængeligheden af sådanne behandlingsmuligheder en stadig mere fyldt samtale om “hvor meget er for meget.” Hvornår går lægehjælp til kæledyr over grænsen og gør mere skade end gavn?
Endnu vigtigere, hvordan kan værger vide, hvornår pleje faktisk forlænger smerte – især når de står over for et elsket kæledyr i krise og omgivet af en familie, der kan være dybt, følelsesmæssigt knyttet?
Dette kan virke som et abstrakt spørgsmål for folk med yngre, sundere kæledyr. Men disse kæledyr vil i sidste ende ældes. Og med alderen kommer den øgede risiko for smertefulde helbredsproblemer eller pludselige, terminale tilstande.
“Jeg tror ikke, jeg fortryder, at jeg slog ham ned, men jeg føler, at jeg svigtede ham.” – Katherine Locke, om oplevelsen af sin kats død
Tankegangen ‘kæledyr som familie’ kan føre til uoverensstemmende forventninger, der ikke kan leveres
“I mennesker,” siger Dr. Jessica Vogelsang, en San Diego-dyrlæge, der yder palliativ, hospice og dødshjælp i hjemmet, “får du en terminal diagnose, og spørgsmålet er: ‘Hvordan behandler du det?” Hvis du er heldig, og du arbejder med de rigtige mennesker, dukker palliativ indsats op.”
Denne tankegang har også affødt en forventning om, at end-of-life-sygdomme som kræft hos kæledyr kan helbredes, når de oftere er overskuelige.
“Vi overvurderer antallet af mennesker, der ville træffe det valg, hvis de forstod hvad [treatment] ment,” siger Vogelsang. Hvor langt folk er villige til at gå for at håndtere en terminal tilstand er op til dem, men nogle gange er der en mangel på forståelse af, hvad der kan være involveret på lang sigt.
Forfatteren Katherine Locke er yderst bekendt med denne oplevelse efter døden af hendes kat, Jupiter, som havde cerebellar hypoplasi og kattesygdom i nedre urinveje. “Uanset hvad vi prøvede, herunder at sætte ham i kasser, låse ham inde i et badeværelse eller et lille soveværelse med en kattebakke, forblev hans kattebakkevaner hit og miss. Det var noget, jeg klarede og levede med, men det gik fra omkring 75 procent brug til omkring 25 procent brug og derefter til ingen,” siger Locke.
Efter mange års kamp tog hun beslutningen om at aflive. “Jeg tror ikke, jeg fortryder, at jeg slog ham ned, men jeg føler, at jeg svigtede ham,” siger hun.
Nogle kæledyrsejere har en baggrund for at føle sig sikre på deres beslutninger, når deres kæledyr slutter livet. Shayla Maas trækker på sin sygeplejebaggrund og personlige erfaring med kroniske smerter, når hun passer sin ældre kat, Diana. Diana har gigt og kramper, som Maas hjælper med at behandle ved at levere medicin og væske derhjemme. Maas mener også, at hendes sygeplejehistorie hjælper hende til at træffe mere informerede beslutninger. Hun ved for eksempel, hvor opslidende operation kan være, især for en ældre kat.
“Den slags bedøvelse, der ville være påkrævet… det alene kan dræbe hende,” siger hun og tilføjer: “Jeg ønsker ikke at udsætte hende for mere elendighed til min fordel. Jeg kan forstå min smerte. Jeg ved, hvad der sker, og hvordan man minimerer det. Det eneste hun ved er, at hun ikke kan hoppe op på skrivebordet så let, hun kan ikke få det godt.”
Men hvad hvis du ikke har medicinsk erfaring eller selvtillid?
En af udfordringerne med end-of-life care er, at nedgangen i et kæledyrs helbred ofte er uforudset. Ofte skal kæledyrsværger hurtigt træffe svære beslutninger midt i panik og traumer. Nogle gange er det en alvorlig skade, der kræver en øjeblikkelig beslutningstagning – at forfølge operation eller ej, for at fortsætte til dødshjælp.
Nogle gange er der en brat diagnose af kræft, hjertesvigt, nyresygdom eller en anden tilstand efter et mystisk fald. Under denne krise kan kæledyrsværger blive stillet over for tre valg: kaste alt efter problemet, hospice eller dødshjælp. Alle valg kommer med deres egne faldgruber. Og værger, midt i kaos, træffer nogle gange dårlige valg, præget af fortrydelse.
Og nogle føler, at en sen diagnose af en terminal sygdom kan være resultatet af sammensatte svigt på veterinærsiden, at de savnede tegn på alvorlig sygdom under rutineundersøgelser.
Mens American Veterinary Medical Association anbefaler, at ældre kæledyr ser en dyrlæge hver sjette måned, er det ikke ualmindeligt, at et tilsyneladende sundt kæledyr går flere år uden at se en dyrlæge … indtil et uventet problem udvikler sig. Resultatet kan være en forsinket diagnose af et alvorligt sundhedsproblem, hvilket indsnævrer behandlingsmulighederne.
Den følelsesmæssige belastning af aldrende kæledyrOg nogle gange er spørgsmålet ikke “Hvor meget er for meget for Fluffy?” men “Hvor meget er for meget for mig?”
Dyrlæger har også svært ved at kommunikere med værger om dødsfald og dødelige sygdomme
Nogle gange er der skylden på dyrlægerne for at “mangle” en diagnose, nogle gange på grund af en fejlplaceret skyldfølelse. Men det er ikke sådan, at din dyrlæge ikke har oplysningerne om risici og fordele ved behandlingen. Der har bare ikke været et bevidst valg om at lære dyrlæger, hvordan man fører den samtale, siger Lynn Hendrix, en dyrlæge og grundlæggeren af Beloved Pet Mobile Vet i Davis, Californien. Hun tilføjer også: “Vi er ikke trygge ved at tale om terminal sygdom i dette land.”
Hvad nu hvis vi afsætter tid til grundigt at behandle, hvad vi måtte ønske for vores kæledyr Før opstod et krisepunkt? Hvis dyrlæger og værger havde ærlige samtaler om almindelige komplikationer, et kæledyr kunne have, ville det præsentere begge med en plan for alvorlige situationer.
Denne plan kan give kæledyrsværger den tillid, de har brug for, når de træffer deres beslutninger. For eksempel kan de vælge at afslå en operation, de føler ikke er gavnlig, på baggrund af beslutninger, der blev truffet, da de følte sig klar i hovedet. At gå direkte til aflivning er også en mulighed, når folk føler, at de ikke har råd til behandling eller pleje, eller hvis de føler, at en diagnose betyder, at et dyr kan opleve uhåndterlig smerte og lidelse.
I stedet for at forlænge det uundgåelige, mener nogle vogtere, at det er bedre at sørge for en human død. Særligt smerte kommer op som et tilbagevendende tema i beslutningstagningen for kæledyrsværger.
“Vi sørger for, at de er komfortable som muligt. Men i det øjeblik de begynder at lide, er det gjort. En del af det at være en ansvarlig kæledyrsejer er at vide, hvornår man skal sige ‘Nok!’,” siger Victoria Howard, der tænker på sine kæledyr som en del af sin familie og har oplevet adskillige kæledyrsdødsfald.
Forudgående forberedelse til eutanasi, hvis det er en rute, man ønsker at overveje, kan hjælpe med den følelsesmæssige overgang. Vogelsang siger, at nogle kunder er nysgerrige og vil have flere detaljer, mens andre ikke gør. Nogle vil måske finde det betryggende at bede om information om processen og, i en klinik, at finde ud af, om de laver aftaler i “stille timer”.
Og alligevel er der en stærk mellemvej, som ikke mange kæledyrsværger, og ikke alle dyrlæger, er klar over, er en mulighed: hospice
Her får dyrene palliativ pleje – herunder ikke kun smertebehandling, men antibiotika mod infektioner, medicin til at styre sygdomsprogression, væsker og andre muligheder – mens deres familier også støttes. Mange hospicetilfælde fører i sidste ende til dødshjælp, men kan følge en blidere bane.
“At forsinke det uundgåelige er ikke fair over for dyret. Jeg var aggressiv i behandlingen af Gilda, og det kostede os penge og følelsesmæssige omkostninger.” – Victoria Howard, om at forsinke sin kats død
Drevet af hendes hospiceoplevelser, til dels af hendes egen mors død, og hvordan menneskelige hospiceudbydere behandlede hende, føler Vogelsang, at manglende bevidsthed om hospice er et større svigt i dyrlægefaget, og som hun arbejder på at modvirke. Hospice kan for nogle være starten på vejen til en “god død” – ikke kun for kæledyr, men også for deres mennesker.
Men det kræver stadig pleje og planlægning. At passe kæledyr kan være opslidende for mennesker. For Howard kan symptomer som lækage af urin blive deal breakers, fordi hun ved, at dyr vil være utilpas og ulykkelige i denne tid. Er skift af bleer eller bind, administration af medicin og andre foranstaltninger døgnet rundt en deal breaker?
At vide, hvordan dit kæledyrs baseline ser ud før sygdom, kan have en dyb indvirkning. Hvor aktivt er dit kæledyr? Hvilke fødevarer kan de lide? Hvor meget interagerer de med mennesker omkring dem? At have disse konstellationer af spørgsmål kan hjælpe med at tegne et billede af, hvordan “glad” ser ud – og hvornår et dyr rammer vendepunktet.
Emily Rhoads, en lægeassistent i Californien, anbefaler et “vurder din dag”-koncept. Dette koncept er forankret i hendes egen ortopædiske erfaring. Dagsvurdering kan hjælpe folk med at træffe beslutninger om, hvilke procedurer der er rigtige for deres kæledyr, samt hjælpe dem med at måle kirurgiske resultater. At se tilbage på hver dag og tildele en vurdering kan hjælpe en med at undgå at træffe impulsive beslutninger.
Hvis Fido har fem gode dage i træk, er det et godt tegn. Men hvad nu hvis disse dage alle er negative, og antallet af gode dage bliver mindre? Alle disse målinger kan hjælpe folk med at udvikle behandlingsplaner baseret på deres værdier, snarere end pludselig sorg, frygt eller skyld.
Kæledyrsværger bør ikke være bange for at overveje faktorer som racekomplikationer, alder og sygehistorie – en urinvejsobstruktion hos en 2-årig kat er meget anderledes end en hos en 18-årig kat med en historie med urinvejsproblemer. Og selvom det er smertefuldt at beregne økonomiske overvejelser, er det bedre at gøre det på forhånd, når kæledyr begynder at ældes, snarere end i øjeblikket. “At forsinke det uundgåelige er ikke fair over for dyret. Jeg var aggressiv i behandlingen af Gilda, og det kostede os penge og følelsesmæssige omkostninger,” siger Howard, der taler om døden af en elsket sølv og hvid tabby, der udviklede nyresvigt. Efter kostbar pleje, der inkluderede EPO-skud for at stimulere produktionen af røde blodlegemer, subkutane væsker og andre behandlinger i håbet om at forlænge hendes liv, døde Gilda i sidste ende.
At tænke fremad vil hjælpe dig med at undgå unødvendig smerte for dig og dit kæledyr
Den mest kraftfulde måde for værger at svare på “Hvor meget er for meget?” spørgsmålet er at anerkende samtalen om døden på forhånd, så de er forberedte med den information, de har brug for. Alle disse beslutninger er svære at træffe, og de bør ikke tages let.
Selv under de mest perfekte omstændigheder kan beslutninger om livets afslutning være traumatiske og intense. Der er ikke ét rigtigt, enkelt svar – hvor meget der er for meget kan afhænge af værgen, kæledyret og konteksten. Og nogle gange er spørgsmålet ikke “Hvor meget er for meget for Fluffy?” men “Hvor meget er for meget for mig?”
At tænke over svarene på forhånd kan forberede dig til at besvare dem i øjeblikket. Maas opfordrer folk til at stille spørgsmål om alle aspekter af pleje og alle muligheder gennem et dyrs liv, ikke kun når de får en diagnose.
At give dig selv tilladelse og tid til at overveje disse dybt intime og personlige svar på forhånd, er også at bygge et stærkt støttesystem til dig selv. Det er ikke spørgsmål, som andre kan besvare for dig, men dem, du skal udforske på egen hånd.
se smith er en journalist baseret i det nordlige Californien med fokus på social retfærdighed, hvis arbejde har dukket op i Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation og mange andre publikationer.
Discussion about this post