Dopamin og afhængighed: Adskillelse af myter og fakta

Du har sikkert hørt om dopamin som et “fornøjelseskemikalie”, der er blevet forbundet med afhængighed.

Tænk på udtrykket “dopaminrush.” Folk bruger det til at beskrive den strøm af glæde, der kommer af at foretage et nyt køb eller finde en 20 dollarseddel på jorden.

Men noget af det, du har hørt, kan være mere myte end fakta.

Eksperter studerer stadig præcis, hvordan dopamin, en neurotransmitter, virker i forbindelse med afhængighed. Mange tror, at det træner din hjerne til at undgå ubehagelige oplevelser og opsøge behagelige.

Det er denne rolle i at forstærke din hjernes søgen efter nydelse, der har fået mange til at forbinde dopamin med afhængighed. Men det er ikke så enkelt. Mens dopamin spiller en rolle i afhængighed, er denne rolle kompleks og ikke fuldt ud forstået.

Læs videre for at lære mere om myterne og fakta omkring dopamins rolle i afhængighed.

Myte: Du kan blive afhængig af dopamin

Der er en populær misforståelse, at folk, der oplever afhængighed, faktisk er afhængige af dopamin i stedet for stoffer eller visse aktiviteter.

Oplevelser, der får dig til at føle dig godt, herunder brug af stoffer, aktiverer din hjernes belønningscenter, som reagerer ved at frigive dopamin. Denne udgivelse får din hjerne til at fokusere mere af sin opmærksomhed på oplevelsen. Som et resultat står du tilbage med en stærk hukommelse om den glæde, du følte.

Denne stærke hukommelse kan få dig til at gøre en indsats for at opleve den igen ved at bruge stoffer eller opsøge bestemte oplevelser. Men stoffet eller aktiviteten er stadig den underliggende kilde til denne adfærd.

Fakta: Dopamin er en motivator

Selvom dopamin ikke er den eneste årsag til afhængighed, menes dets motiverende egenskaber at spille en rolle i afhængighed.

Husk, at belønningscentret i din hjerne frigiver dopamin som reaktion på behagelige oplevelser. Denne del af din hjerne er også tæt forbundet med hukommelse og motivation.

Frøene til afhængighed

Generelt, når du oplever en positiv fornemmelse, og dopamin frigives i belønningscentrets veje, noterer din hjerne sig:

Hvad udløste fornemmelsen: Var det et stof? En adfærd? En type mad?

Eventuelle signaler fra dit miljø, der kan hjælpe dig med at finde det igen. Har du oplevet det om natten? Hvad lavede du ellers? Var du sammen med en bestemt person?

Når du bliver udsat for disse miljømæssige signaler, vil du begynde at føle den samme drift til at opsøge den samme fornøjelse. Dette drev kan være utroligt kraftfuldt og skabe en trang, der er svær at kontrollere.

Husk, at denne proces ikke altid involverer skadelige stoffer eller aktiviteter.

At spise god mad, have sex, skabe kunst og en række andre ting kan udløse lignende reaktioner fra din hjernes belønningscenter.

Myte: Dopamin er ‘nydelseskemikaliet’

Folk omtaler nogle gange dopamin som “fornøjelseskemikaliet”. Dette udtryk stammer fra den misforståelse, at dopamin er direkte ansvarlig for følelser af eufori eller fornøjelse.

Dopamin bidrager til din oplevelse af fornøjelse. Men det har ikke så meget at gøre med skabende behagelige følelser, mener eksperter.

I stedet hjælper det med at forstærke fornøjelige fornemmelser og adfærd ved at forbinde ting, der får dig til at føle dig godt tilpas, med et ønske om at gøre dem igen. Dette link er en vigtig faktor i udviklingen af afhængighed.

Neurotransmittere det gør forårsage følelser af glæde eller eufori omfatter:

serotonin
endorfiner
oxytocin

Fakta: Dopamin spiller en rolle i udviklingen af tolerance

I forbindelse med stoffer refererer tolerance til det punkt, hvor du holder op med at mærke virkningerne af et lægemiddel i samme grad, som du plejede, selvom du indtager den samme mængde af stoffet.

Hvis du udvikler en tolerance over for et stof, bliver du nødt til at bruge mere af det for at mærke de virkninger, du er vant til. Dopamin spiller en rolle i denne proces.

Konsekvent stofmisbrug fører til sidst til overstimulering i belønningscentret. Dens veje bliver overvældet, hvilket gør det sværere for det at håndtere de høje niveauer af dopamin, der frigives.

Hjernen forsøger at løse dette problem på to måder:

faldende dopaminproduktion
reduktion af dopaminreceptorer

Begge ændringer resulterer generelt i, at stoffet har mindre effekt på grund af en svagere respons fra hjernens belønningscenter.

Alligevel består lysten til at bruge. Der skal bare mere af stoffet til for at tilfredsstille det.

Der er ingen enkelt årsag til afhængighed

Afhængighed er en kompleks hjernesygdom, der ikke har en enkelt, åbenlys årsag. Dopamin spiller en rolle, men det er en lille brik i et større puslespil.

Eksperter mener, at en række biologiske og miljømæssige faktorer kan øge en persons risiko for afhængighed markant.

Nogle af disse biologiske faktorer omfatter:

Gener. Ifølge National Institute on Drug Abuse, ca 40 til 60 procent af afhængighedsrisiko stammer fra genetiske faktorer.
Sundhedshistorie. At have en historie med visse medicinske tilstande, især psykiske lidelser, kan øge din risiko.
Udviklingsstadie. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention øger brug af stoffer som teenager din risiko for afhængighed hen ad vejen.

Miljøfaktorer, især for børn og teenagere, omfatter:

Hjemme liv. At bo med eller i nærheden af mennesker, der misbruger stoffer, kan øge risikoen.
Sociale påvirkninger. At have venner, der tager stoffer, kan gøre det mere sandsynligt, at du vil prøve dem og potentielt udvikle en afhængighed.
Udfordringer i skolen. At have problemer socialt eller akademisk kan øge din risiko for at prøve stoffer og til sidst udvikle en afhængighed.

Dette er blot nogle af de mange faktorer, der kan bidrage til afhængighed. Husk, at de ikke betyder, at en afhængighed helt sikkert vil udvikle sig.

Sådan får du hjælp

Hvis du eller en af dine nærmeste oplever afhængighed, er der hjælp at hente.

Det første skridt i at få hjælp er at række ud. Du kan tale med din sundhedsplejerske om misbrugsbehandling eller bede om en henvisning til en anden læge.

Hvis du ikke er tryg ved at tage det op, er der mange organisationer, der kan hjælpe uden at kræve, at du skal se din primære sundhedsplejerske. Overvej følgende:

Det National Institute on Drug Misbrug tilbyder ressourcer, der kan hjælpe dig med at beslutte, om du er klar til at søge hjælp.
The Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) har en lokalisering af behandlingstjenester og telefonnumre til nationale hjælpelinjer.

Misbrugsbehandling involverer ofte lægehjælp, især hvis stofmisbrug påvirker dit helbred eller dit behov for sikker afgiftning.

Men samtaleterapi er også en vigtig del af afhængighedsbehandlingen, uanset om afhængigheden involverer stoffer, alkohol eller en bestemt adfærd.

Typisk er terapi den primære behandling for adfærdsafhængighed, såsom tvangsspil eller shopping.

Bundlinjen

Dopamin er en af de mange faktorer, der kan bidrage til afhængighed. I modsætning til hvad mange tror, kan du ikke være afhængig af dopamin. Men det spiller en vigtig rolle i at motivere dig til at søge efter behagelige oplevelser.

Dopamin bidrager også til tolerance, hvilket kræver, at du har brug for mere af et stof eller en aktivitet for at mærke de samme virkninger, som du først gjorde.