Den muslimske sygeplejerske ændrer opfattelser, en baby ad gangen

Fra hun var barn, var Malak Kikhia fascineret af graviditet. “Når min mor eller hendes venner var gravide, havde jeg altid min hånd eller øre på maven og mærkede og lyttede efter, at barnet sparkede. Og jeg stillede en masse spørgsmål,” siger hun.

Da hun var den ældste datter af fire, påtog hun sig også storesøsterrollen med fuld kraft ved at hjælpe sin mor med at passe sine søstre. “Jeg har altid elsket babyer. Jeg havde et legesygesæt i 1980’erne med stetoskop, sprøjte og plaster, og jeg legede med det med mine dukker og søstre,” siger hun. “Jeg vidste i mine tidlige teenageår, at jeg ville være arbejds- og fødesygeplejerske.”

Det var en drøm, hun fik opfyldt. Malak, som nu er arbejds- og fødesygeplejerske i Georgia, har hjulpet med at føde over 200 babyer og tæller. “Det er rigtigt, hvad de siger: Hvis du finder et job, du elsker, behøver du aldrig at arbejde en eneste dag i dit liv,” siger hun.

Latter på fødegangen

Malak er en førstegenerations libysk-amerikaner. Hendes forældre migrerede fra Benghazi som studerende i 1973 for at gå på University of Santa Barbara. I løbet af den tid fik de deres første to børn – inklusive Malak – før familien flyttede til Columbia, Missouri for at gå på University of Missouri. Malak tilbragte det meste af sin barndom der. Da hun blev gift i 1995, flyttede hun til Georgia.

Når hun arbejder i syd, er de fleste af de patienter, hun ser, ikke arabiske eller muslimske. Selvom hun bærer en skrubbehætte under leveringer, viser hendes medarbejdermærke stolt et billede af hende iført hijab.

“Jeg lægger aldrig skjul på, at jeg er muslim,” siger hun. “Faktisk bringer jeg det altid op til mine patienter, så de ved, at denne sjove, normale dame er muslim.” De kan endda få et kig af hendes lilla-farvede hår under hendes skrubbehætte.

Og Malak siger, at hun har haft hundredvis af positive oplevelser med familier. “Jeg forsøger at lette tingene op og få mødre til at føle sig mindre ængstelige,” siger hun. “Hvis jeg ser, at en mor er nervøs, kan jeg sige: ‘Så hvad sker der her? Er du oppustet eller luftig eller forstoppet?’ De griner, og det bryder isen.”

Malak siger, at hun modtager mange Facebook-beskeder fra patienter, der takker hende for at have gjort deres fødselsoplevelse positiv. “Da jeg fødte min 100. baby, fik jeg tilladelse fra familien til at poste et billede af hende og mig på sociale medier, og det gik på en måde viralt,” husker hun. “Da mine tidligere patienter så billedet, begyndte de at kommentere på, hvilket antal deres babyer var! Det gav mig tårer i øjnene.”

Ændring af opfattelsen af, hvad “muslim” betyder

Hvor optimistisk hun end er, indrømmer Malak, at hun har oplevet fordomme på jobbet, både direkte og indirekte. Den mest direkte hændelse kom frisk ud af sygeplejeskolen, da hun arbejdede på et dialysecenter.

Det lå i en forstad til Georgia, der ikke var særlig forskelligartet, og hun bar sin hijab på jobbet. Hun husker, at flere mænd sagde, at de ikke ønskede, at en araber tog sig af dem.

“En bestemt herre gjorde det klart, at han ikke ønskede, at jeg skulle tage mig af ham, fordi jeg er araber og muslim. Han sagde, at han følte sig utryg og sagde til mig: ‘Du ved bare aldrig.’

Malak koordinerede med sine kolleger for at sikre, at han blev passet ordentligt, når han var i centret, men da hendes leder bemærkede, at hun aldrig tog sig af ham, konfronterede hun Malak.

“Hun så mig død i øjnene og sagde til mig: ‘Du er en fantastisk sygeplejerske. Jeg stoler på dig. Og du aflagde ed på sygeplejeskolen, at du ville tage dig af alle patienter uanset hvad. Jeg har din ryg.'”

Fra det tidspunkt begyndte Malak at tage sig af manden. “Han klagede først, men jeg ville fortælle ham, at det var mig eller en lang ventetid på, at en anden sygeplejerske var tilgængelig.”

“Han pustede og pustede,” smiler hun. Men hun forblev professionel og imødekom hans holdning, indtil der skete noget ganske uventet. “Til sidst blev jeg hans yndlingssygeplejerske, og han bad kun om, at jeg skulle tage mig af ham.”

Efterhånden som deres forhold udviklede sig, undskyldte manden over for Malak og forklarede, at han var forkert informeret. “Jeg fortalte ham, at jeg forstod, og at mit job er at vise amerikanerne den positive side af den amerikanske muslim.”

At være muslimsk mor i Amerika

Malak er ikke kun en sygeplejerske, der hjælper nybagte mødre med at bringe deres babyer til verden. Hun er også selv mor med tre sønner og to døtre. De er alle amerikanskfødte borgere ligesom hende, og alle er opdraget muslimske.

Hendes tvillingesønner går i gymnasiet, og hendes døtre er 15 og 12 år, mens hendes ældste søn går på college og hærens nationalgarde.

“Han ville være med, da han var 17. Jeg var chokeret. Jeg forstår ikke militæret, og det eneste, jeg kunne tænke på, var, at han skulle i krig,” husker hun. “Men han er en stærk mand og stolt af dette land som mig. Jeg er meget stolt af ham.”

Mens Malak opdrager sine døtre med muslimske principper, opdrager hun dem også til at være trygge ved at tale om kvindespørgsmål og seksualitet. ”Siden de var unge, har de lært ordet vagina. Jeg er jo en fødselssygeplejerske!”

Hun opdrager dem også til at træffe deres egne valg, såsom om de skal bære hijab eller ej. “Som kvinder fortjener vi retten til at kontrollere, hvad der sker med vores kroppe.” Hun tilføjer: “Jeg får ikke pigerne til at bære hijab. Jeg synes, det er en forpligtelse, så hvis de beslutter sig for at bære det, er det noget, de skal forpligte sig til at bære. Jeg vil hellere have, at de venter med at tage den beslutning, til de er blevet ældre.”

Forskellige kvinder, forskellige perspektiver

Ikke alene arbejder Malak på at flytte perspektiver og forforståelser som sygeplejerske og mor, hun er også med til at bygge bro over kulturelle skel på andre måder. Som muslimsk kvinde, der arbejder med kvinders sundhed, er hun i en unik position, hvor hun nogle gange hjælper andre muslimske kvinder med at navigere i nyt terræn, når det kommer til sundhedspleje.

”I vores kultur bliver kvindespørgsmål, såsom dine menstruationer og graviditeter, betragtet som meget private og skal ikke diskuteres med mænd. Nogle kvinder går så langt som ikke at tale om disse problemer med deres mænd,” siger hun og husker et af mange tilfælde, hvor hun blev indkaldt til at konsultere om en fødsel til en arabisktalende kvinde, der oplever komplikationer. “De havde en mandlig tolk, der talte til hende i telefonen og bad hende skubbe barnet ud, men hun svarede ikke.

“Jeg forstod hendes tøven,” siger hun. “Hun var flov over, at en mand ville fortælle hende noget om hendes graviditet. Så jeg fik hende i ansigtet og fortalte hende, at hun skal skubbe barnet ud nu, ellers dør han. Hun forstod det og begyndte at skubbe ham sikkert ud.”

Tre måneder senere kom den samme kvindes gravide svigerinde ind på hospitalet og spurgte efter Malak. “Hun havde en falsk veer, men kom så tilbage, og jeg fødte hendes barn. Det er forbindelser som disse, der er givende.”

At skabe forbindelser

Uanset om hun bringer nyfødte til verden, lærer sine døtre at være komfortable i deres egen krop eller ændrer opfattelser én patient ad gangen, er Malak godt klar over bekymringerne – og de enorme muligheder – ved at være muslimsk sygeplejerske i Amerika .

“Udvendigt er jeg en muslimsk kvinde, der bærer hijab… jeg går ind på et offentligt sted, og det er helt stille, og alle stirrer på mig,” siger hun.

På den anden side, som arbejds- og fødesygeplejerske, forfølger Malak sit drømmejob og forbinder med mennesker i nogle af deres mest intime, lykkelige øjeblikke. Og det er i de øjeblikke, hun opnår noget vigtigt – hun bygger broer.