For adskillige år siden arbejdede jeg i den sjælebedøvende tekstbehandlingsafdeling i en stor virksomhed, en engang så kritisk afdeling, som var blevet gjort irrelevant af moderne computere. Microsoft Office betød, at næsten alle i virksomheden kunne udføre vores job. Min afdelingsleder skulle i timen for at lære at bruge en mus, men hun var mangeårig medarbejder meget tæt på pensionering, så hun ville ikke have, at nogen skulle bemærke, hvor unødvendig vores afdeling var.
Hver dag ventede min medhjælper og jeg på et lejlighedsvist brev for at blive korrekturlæst eller en rapport formateret, normalt forgæves. Og mens vi ventede, måtte vi ikke læse bøger eller surfe på nettet, for nogen kunne gå forbi og se, at vi var ledige. Vi måtte kun lave tekstbaserede ting på computeren. Min afdelingsleder var ligeglad med hvad, så længe ingen tilfældig forbipasserende kunne se, at vi ikke var hårdt på arbejde.
Måske skulle jeg have brugt tiden til at løse universets mysterier, som Einstein arbejdede på patentkontoret. Men i stedet vendte jeg mig mod min livslange passion for spil.
Selv tilbage i slutningen af 90’erne var der ikke mange spil tilgængelige, der var underholdende nok til at få mig igennem en otte timers arbejdsdag, som ikke havde nogen grafik og var i stand til at passere gennem virksomhedens firewall. Men jeg opdagede hurtigt et spil, der passede til alle de nødvendige kriterier. Det var en Multi-User Dimension (MUD) – et online, tekstbaseret, multiplayer-rollespil – hostet af et universitet i Paderborn, Tyskland.
Jeg har altid elsket videospil, begyndende med Ms. Pac-Man og andre arkadeklassikere, og de enkle spil, der er tilgængelige på min første Vic 20. Men intet spil ville nogensinde påvirke mit liv på den måde, jeg sluttede mig til, MUD gjorde.
Da jeg loggede ind hver dag, lærte jeg ikke kun selve spillet at kende, men andre spillere. Jeg begyndte at skabe venskaber, der gik ud over spillet. Snart udvekslede jeg telefonnumre, plejepakker og lange chats, der handlede mindre om tips i spillet og mere om livet, universet og alting IRL.
Det største eventyr
Med tiden blev en bestemt person kær for mig. Han var lige ude af et forhold, og det var jeg også. Vi brugte meget tid på at snakke om, hvad kærlighed betød for os, og hvordan forhold skulle fungere. Vi var gode venner – meget gode venner, måske med potentiale til mere. Men der var et alvorligt problem: han boede 4.210 miles væk, i et land, hvor jeg ikke kunne sproget.
MUD’en havde til sidst en sammenkomst personligt, og jeg fløj over et hav for at være der. Jeg mødte min gode ven personligt, og vi blev forelskede.
I modsætning til mange af mine bekendte, havde jeg aldrig længtes efter at forlade min hjemstat Maryland. Jeg havde ikke lyst til at flytte til en storby eller det åbne land. Jeg var glad, hvor jeg var. Men når du finder nogen, hvis meninger om spil og kærlighed passer så perfekt til dine egne, er det dumt at lade den person gå. 10 måneder senere flyttede jeg til Tyskland.
At flytte til et nyt land er en mærkelig og vidunderlig oplevelse, men også vanskelig – især når dine sprogkundskaber mangler. Det føltes isolerende at kæmpe for at kommunikere ansigt til ansigt og ydmygende at snuble gennem en sætning, når man ikke kunne huske alle ordene. Men hvis der er én ting, der kan gøre sådan en overgang lettere, så er det gaming.
Spil som bro mellem kulturer
Spil var min livline i de første måneder. Jeg spillede kortspil på pubber, brætspil til fester, LAN-spil med en stor gruppe entusiastiske spillevenner hver fredag aften og videospil med min mand derhjemme. Selv når mine sætninger var volapyk, havde mine venner ingen problemer med at forstå et velplaceret snigskytteskud i Counterstrike eller en omhyggeligt udformet strategi i Carcassonne.
Jeg ved ikke, om jeg ville have holdt det ud i Tyskland uden spil som et universelt sprog blandt mine venner. Men jeg har været her i 17 år nu. Min mand og jeg er lykkeligt gift og spiller stadig så mange spil sammen som nogensinde.
Vores 5-årige søn begynder også at vise sin kærlighed til spil. Mens hans yndlingsspil stadig er gemmeleg, og hans skærmtid er ansvarligt begrænset, kan han fortælle dig, hvad hvert Pokémon Go-monster udvikler sig til, og han vil med glæde tage lange ture i sin søgen efter at “fange dem alle”. Han er ikke begyndt at læse endnu, men han har lært at genkende nyttige ord i de videospil, han spiller, og han træner finmotorik med brætspil til børn.
Så ofte rapporterer medierne kun det negative om spil. Videospil er blevet beskyldt for at være roden til afhængighed, forsømmelse af forholdet, hyperaktivitet hos børn og endda rædsler som Columbine-skyderierne. Men med måde, kan spil være redskaber til at lære, slappe af og få venner.
Gaming er den tråd, der binder min familie og venner sammen. Det gav mig en måde at kommunikere på, når det talte ord svigtede mig. Min kærlighed til spil var stærk nok til at skabe forbindelser på tværs af mange kilometer og bygge bro mellem oceaner.
De gjorde mit kedeligste job til mit største eventyr, forelskelse og flytning til udlandet. Og de har samlet en fabelagtig gruppe venner, der har holdt i årtier.
Hemmeligheden bag ægte kærlighed?
Vi er heller ikke alene. I dag finder flere og flere mennesker forbindelser og bygger relationer gennem spil. Selvom videospil typisk betragtes som et mandligt tidsfordriv, har forskning vist, at næsten lige så mange kvinder er almindelige spillere, måske endda flere end mænd. En undersøgelse fra 2015 udført af Pew Research Center viste, at flere kvinder end mænd ejer spillekonsoller. Med så mange mennesker af begge køn, der spiller, er der rig mulighed for, at romantikken kan udløses.
I modsætning til folk, der mødes gennem datingsider, ved folk, der spiller sammen, at de har fælles interesser lige fra starten. Og disse spillere har chancen for at lære hinanden at kende over tid og beslutte, om de er et godt match uden presset og den potentielle kejtethed ved dating.
Puljen af mulige kandidater til kærlighed er også stor. Mens en travl datingside måske kun har en million eller deromkring aktive medlemmer, havde en enkelt MMORPG som World of Warcraft overgået 10 millioner abonnenter i 2014.
Så hvis du er træt af at lede efter kærligheden alle de forkerte steder, ligger svaret måske i de spil, du allerede spiller. For mig og mange andre var kærlighed til spil nøglen til ægte kærlighed.
Sandra Grauschopf er en professionel freelancer med over ti års erfaring med at planlægge og skabe engagerende artikler. Hun er også en ivrig læser, mor, passioneret gamer, og hun har en dræberarm med en frisbee.
Discussion about this post