Min datter Lily er 11 år. Det kan virke tidligt at bekymre mig selv om de potentielle udfordringer, hendes teenageår kan bringe, men det kan jeg forsikre dig om, at det ikke er. Med mulige problemer både følelsesmæssige og fysiske, forsøger denne enlige far at komme foran kurven … for at overleve.
Puberteten er ikke en picnic for ethvert barn. Humørsvingninger, stemmeændringer og raserianfald kan teste grænserne for forældrenes tålmodighed. Men for børn på spektret går alt til 11.
Lilys system eksisterer i en slags delikat ligevægt. Når hun er sund og udhvilet, kommer hun rimeligt godt ud af det med næsten alle. Men enhver lille ked af det vælter hende fuldstændig ud over kanten. Jeg kan normalt se en almindelig forkølelse, der kommer om to uger på grund af hendes nedsatte appetit, søvnløshed eller humørsvingninger, som trækker mit hår ud i dagevis og venter på det første nys. Hvad vil der ske, når hun begynder at gå gennem puberteten?
Dette problem er reelt, men forbliver normalt udiskuteret. Det er følsomt, privat og kan være pinligt at tale om. Men de er vores børn. Hvordan kan jeg forberede mig, når min datter begynder at blive voksen?
1. Udviklingskløften
En af de mere subtile virkninger af vækst er den voksende udviklingsforskel mellem børn og deres jævnaldrende. Jo ældre de bliver, jo mere udtalte kan vores børns særlige problemer fremstå. Da Lily var 3 år, virkede hun ikke så anderledes end de andre 3-årige. Da hun var 8, var der en markant forskel, men ungerne var stadig små og havde hinandens ryg. Børn støttede hinanden på trods af forskelle.
Nu er Lily 11. Selvom hun går på en skole med andre børn, der deler lignende udfordringer, er den gennemsnitlige dreng på hendes alder næsten en teenager, nysgerrig efter dating, fester, mode og deres egen krop.
I mellemtiden er Lily fortsat tilfreds med at se “The Wiggles”og vugger med sin prinsesse madpakke. Teenagere bliver mere socialt bevidste. De bemærker disse forskelle. De joker med dem. De bruger dem til at score point med deres venner på bekostning af andre.
Sociale færdigheder kan allerede være udfordrende for børn med autisme, men nu lægger du dating, romantik og teenagere oven i det?
Du kan forsvare. Du kan uddanne. Men der vil være dårlige dage i skolen for dit barn. Hjemmet skal være et sikkert sted om ikke andet.
2. De fysiske ændringer
Vores babyer vokser op. Og bortset fra de åbenlyse forskelle – hår, hår overalt! – Jeg skal nu også overveje, at min datter er på vej mod sin menstruation. Og som enlig far er jeg den, der bliver nødt til at guide hende igennem det.
En måde, jeg forbereder mig på, er ved at konsultere hendes børnelæge. Der findes muligheder for børn, der ikke er i stand til fuldt ud at styre deres egenomsorg. Du kan finde ud af dem hos deres læge. For eksempel kan du begynde at købe absorberende Pull-Ups-stil undertøj, der er specielt designet til menstruationscyklusser, så du er klar til den første dags overraskelse. Der er også periodiske tracker-apps, der kan hjælpe med vedligeholdelse fremadrettet.
Kommuniker med deres børnelæge, skole og andre pårørende. Hav en plan på plads, når det kommer til forklaringer.
Læs mere: Hvorfor jeg ikke er bange for at spille min datters “Autismekort” »
3. Den egenomsorg
Ikke alle på spektret er lige så afhængige af deres omsorgsperson, som Lily er. For dem, der er i stand, vil egenomsorg hurtigt blive en af de vigtigste faktorer i deres liv. Barbering, brug af deodorant, sporing af perioder, brug af deodorant, ordentlig rengøring og brug af deodorant. Ja, jeg gentog deodorant. Ingen ønsker at blive udpeget af deres jævnaldrende som “den ildelugtende.” De har allerede nok at bekymre sig om.
Påmindelser, signaler og åben dialog om, hvad “for meget” og “for lidt” betyder (ikke nok sæbe kan være at foretrække frem for for meget parfume, især for børn med sensoriske aversioner) er afgørende fremover.
4. Sulten piner
Teenagere bliver sultne. Og når Lily bliver sulten … bliver hun hængende. At have let at få fat i mad til mellemmåltider eller nemme måltider til at forberede til mere selvstændige børn kan være en game changer – både for deres humør og din fornuft. Køb mad til mikrobølgeovn, emballeret mad. Ting, der kan få dem overstået indtil aftensmaden. Eller anden middag.
5. De unævnelige
Okay … er du klar? Onani. Du sagde du var klar! Jeg tror, at jeg med autoritet kan sige, at du skal begynde at tænke lige nu på, hvordan du vil gribe dette emne an med din teenager, når det opstår. Hvad er nogle grundregler? Hvornår er det passende? Hvor er det passende? Tænk over det. Vær klar til at tale om det.
De fleste børn er nysgerrige omkring dette emne, og børn, der har autisme, kan være meget sløve. Det er måske ikke en stor sag i deres sind at række hånden op og spørge en lærer. Det kan være bedst, at du giver den besked og kontrollerer, hvordan den videresendes.
6. Internettet
Det bringer mig til internetsikkerhed. Sociale medier kan være en velsignelse for børn med sociale vanskeligheder. De kan tage sig tid til at svare på spørgsmål, filtrere distraktionen fra ansigtsudtryk og udviske taleproblemer ved at skrive. Skærmen kan også være en stor barriere mellem social akavethed og en cool samtale. Men skærmens filter tilbyder også anonymitet til mindre velsmagende typer. Børn, der er kendt for at være tillidsfulde og bogstavelige, kan sætte sig selv i dårlige positioner uden at være klar over det.
Billeder og videoer deles og gemmes. Og hvad deler de? Hvem deler de med? Internettet er for evigt. Børns internetbrug skal overvåges ikke kun for fremmede farer, men for let adgang til seksuelle billeder og pornografi. Forældre skal være klar til at have ærlige samtaler om seksualitet og intimitet – hvad det er, hvad det skal være, og hvordan det kan variere fra person til person, som de støder på online.
Fortsæt med at læse: 21 investeringer, som enhver autismeforælder skal foretage »
Udfordringerne ved at forberede sig til dit barns teenageår kan være overvældende, og jeg er sikker på, at jeg udelader nogle få. I mange tilfælde kan en løsning dog være så enkel som det gamle spejdermantra: “Vær forberedt.”
Det er store, ubehagelige problemer, og der er ingen manual, der fortæller dig den rigtige måde at håndtere dem på. Men hvis du nærmer dig dem fordomsfrit, roligt og fra et sted af kærlighed, så vil de diskussioner, du har med dit voksende barn, lære dem, at de kan vende tilbage til dig for at diskutere dem igen. Og at have en plan på plads kan hjælpe dig med at forhindre ubehagelige situationer, før de opstår.
Dette behøver ikke at være pinligt eller akavet – det er bare biologi.
Jim Walter er forfatter til Bare en Lil-blog, hvor han fortæller om sine eventyr som enlig far til to døtre, hvoraf den ene har autisme. Du kan følge ham på Twitter kl @blogginglily.
Discussion about this post