Vi har altid haft skeder, men det har taget lang tid at lære dem rigtig at kende – især inden for medicin.
Antallet af ord for skeden er helt ærligt fantastisk.
Fra de nuttede “dame-bidder” til den venlige “vajayjay” til hoohas, dameforretninger og alt for mange fornærmende udtryk til at nævne – det engelske sprog er et sandt smørebord af vagirisk slang. Vi kan tilsyneladende være ret kreative, når vi ikke vil komme ud og sige “vagina”.
Og det er sigende.
I en stor del af menneskehedens historie har skeden til en vis grad været et tabubelagt emne – hvis ikke helt ubeskriveligt, så bestemt ikke noget at diskutere åbent.
Faktisk var der ikke engang en medicinsk betegnelse for den kvindelige seksuelle passage før omkring 1680’erne. Inden da refererede det latinske ord “vagina” til en skede eller skede for et sværd. Så det burde ikke være overraskende, at i det medicinske område blev skeden og andre kvindelige reproduktive dele længe set på som mystiske – og endda forræderiske – anatomi.
Den antikke græske læge Aretaeus mente, at livmoderen vandrede rundt i kvindekroppen som et “dyr i et dyr”, hvilket forårsagede sygdom, da den slog ind i milten eller leveren. Han mente også, at det var tiltrukket af duftende lugte, sådan at en læge kunne lokke det tilbage på plads ved at præsentere skeden med behagelige dufte.
Som historikeren Thomas Laqueur har skrevet, var det almindelig tro på det tidspunkt, at mænd og kvinder bogstaveligt talt delte de samme kønsorganer.
Og så er det gået for skeden – dens historie er fyldt med myter, misforståelser og mishandling.
Når alt kommer til alt, hvordan passer du på sundheden for noget, du næsten ikke engang kan nævne?
“Kvinders kønsorganer er så hellige eller så tabubelagte, at vi slet ikke kan tale om dem, eller hvis vi taler om dem, er de en beskidt joke,” siger Christine Labuski, en tidligere gynækologisk sygeplejerske og nu en kulturel antropolog ved Virginia Tech og forfatter til “It Hurts Down There”, en bog om vulvasmerter.
Selv i dag har vi en tendens til at være vage med hensyn til skeder
Oprah er bredt krediteret for at popularisere “vajayjay”, men det er ikke klart, at vi alle taler om den samme kropsdel. Er Oprahs vajayjay hendes vagina – kanalen fra hendes livmoderhals til ydersiden af hendes krop – eller er det hendes vulva, som omfatter alle de ydre dele, som jeg forestiller mig, når nogen siger “lady bits” – skamlæberne, klitoris og skambenshøjen?
Ofte i dag bruger vi bare ordet vagina som en catch-all – måske fordi hvis der er et ord, vi er mindre behagelige at sige end vagina, er det vulva.
Og hvis nutidens kvinder ofte er uklare om deres egen anatomi, kan du forestille dig, hvad gamle mænd gjorde ud af det.
Det var først i 1994, at NIH gav mandat til, at de fleste kliniske forsøg omfatter kvinder.
Galen, som blev betragtet som den førende medicinske forsker i det romerske imperium, afviste den omvandrende livmoder, men så skeden som bogstaveligt talt en penis, der vender ud og ind. I det andet århundrede e.Kr. skrev han dette for at hjælpe læserne med at visualisere:
“Tænk først på mandens [genitals] vendt ind og strækker sig indad mellem endetarmen og blæren. Hvis dette skulle ske, ville pungen nødvendigvis træde i stedet for livmoderen, med testiklerne liggende udenfor, ved siden af på hver side.”
Så der har du det – Galen siger, at hvis du forestiller dig at skubbe alle mandsbiderne op i en mands krop, ville pungen være livmoderen, penis ville være vagina, og testiklerne ville være æggestokkene.
For at være klar, var dette ikke kun en analogi. Som historikeren Thomas Laqueur har skrevet, var det almindelig tro på det tidspunkt, at mænd og kvinder bogstaveligt talt delte de samme kønsorganer.
Hvorfor en pung ikke kan bære børn – for ikke at nævne, hvor præcis klitoris passer ind i dette skema – var ikke så klart, men Galen var ikke bekymret over disse spørgsmål. Han havde en pointe at sige: At en kvinde blot var en ufuldkommen form for en mand.
Det lyder måske dumt i dag, men antagelsen om en mand som standard for den menneskelige krop var vedvarende.
Det var først i 1994, at US National Institutes of Health (NIH) gav mandat til, at de fleste kliniske forsøg omfattede kvinder (det sidste blev først bestået i 1993, men trådte i kraft efter, at NIH havde revideret retningslinjerne).
Før da,
Hvad mere er, tidlige anatomer tog meget fejl om den kvindelige form
Galens ideer om kvinder hvilede på hans vaklende forståelse af kvindens anatomi, hvilket måske var forståeligt, da han ikke havde fået lov til at dissekere menneskelige lig.
Det var først i 1500-tallet, under renæssancen, at anatomer var i stand til at kigge ind i kroppen og begyndte at udgive tegninger af kønsorganer sammen med andre organer. Men deres billeder af det reproduktive system blev betragtet som skandaløse af kirken, så mange datidens bøger gemte kønsorganerne under papirflapper eller udelod dem helt.
Selv Andreas Vesalius, en flamsk læge, der blev betragtet som anatomiens fader, var ikke altid sikker på, hvad han så på. Han så klitoris som en unormal del, der ikke forekom hos raske kvinder, for eksempel, og holdt sig i stedet til den opfattelse, at skeden var den kvindelige ækvivalent til penis.
Men i oplysningstiden fra 1685 til 1815 blomstrede videnskaberne, herunder anatomien. Og takket være trykpressen begyndte flere at lære om sex og kvindekroppen.
“Takket være den nye trykte kultur,” skriver Raymond Stephanson og Darren Wagner i en oversigt over æraen, “seksuel rådgivningslitteratur, jordemodermanualer, populære sexologier, erotik … medicinske afhandlinger i folkemunde, selv romanen … blev offentligt tilgængelig for en et hidtil uset antal læsere.”
“Den bog (“Our Bodies, Ourselves” 1970) var transformerende, ” siger Rodriguez, “fordi den gav kvinder viden om deres kroppe.”
Hvad mere er, med fremkomsten af moderne medicin i 1800-tallet, begyndte langt flere mennesker at se læger.
Fødsel, der var blevet set som en normal livsbegivenhed, der skulle udføres derhjemme, begyndte at flytte ind på hospitaler, siger Sarah Rodriguez, PhD, en medicinsk historiker ved Northwestern University.
Og lægerne fik deres første gode kig inde i en levende skede
Først opfandt han det vaginale spekulum, som gynækologer stadig bruger til at åbne og se inde i skeden, og derefter var han banebrydende for den første operation til at reparere vesicovaginale fistler, en komplikation ved fødslen, hvor et hul åbner sig mellem skeden og blæren.
Operationen var et gennembrud, men fremrykningen kom til store omkostninger. Selv på det tidspunkt, siger Rodriguez, blev Sims’ metoder set som etisk tvivlsomme.
Det er fordi Sims udviklede operationen ved at eksperimentere med slaver af afroamerikanske kvinder. I sine egne beretninger diskuterer han især tre kvinder ved navn Betsey, Anarcha og Lucy. Han udførte 30 operationer – alle uden bedøvelse – alene på Anarcha, begyndende da hun var 17 år gammel.
“Jeg tror ikke, du skal tale om hans oprettelse af disse operationer uden at nævne disse kvinder,” siger Rodriguez. “Fistelreparation har været til gavn for mange kvinder siden da, men det skete med tre kvinder, der ikke kunne sige nej.”
I april 2018 blev en statue af simmere i New York Citys Central Park taget ned for at blive erstattet af en plakette, der vil give navnene på de tre kvinder, som Sims eksperimenterede med.
Og selvom kvinder i dag kan finde mere information om deres krop end nogensinde før, betyder det også, at de bliver bombarderet med flere negative og unøjagtige beskeder.
For mange kvinder var fjernelsen af statuen en vigtig anerkendelse af den skade og omsorgssvigt, kvinder har lidt i årevis i hænderne på den medicinske institution. Det var virkelig først i 1970’erne, siger Rodriguez, at kvinders sundhedspleje kom til sin ret.
Bogen “Our Bodies, Ourselves” var en stor kraft i denne forandring.
I 1970 udgav Judy Norsigian og andre kvinder i Boston Women’s Health Book Collective den første udgave af bogen, som talte direkte og ærligt til kvinder om alt fra anatomi til seksuel sundhed og overgangsalder.
“Den bog var transformerende,” siger Rodriguez, “fordi den gav kvinder viden om deres kroppe.”
Og den viden bemyndigede kvinder til at blive deres egne sundhedseksperter – bogen har siden solgt mere end fire millioner eksemplarer, og kvinder fortæller stadig historier om at sende hunde-ørede kopier rundt, indtil de bogstaveligt talt faldt fra hinanden.
Det er klart, at der var en tørst efter viden, siger Judy Norsigian, mens hun reflekterer tilbage på dengang. “Tilbage i slutningen af 60’erne og 70’erne vidste vi meget lidt om vores kroppe, men vi vidste, hvor lidt vi vidste,” siger hun i dag. “Det var det, der fik kvinder til at mødes og forske.”
Gennem årene, siger Norsigian, er behovet for bogen ikke forsvundet, men det har forvandlet sig.
“Der er så meget misinformation på internettet,” siger hun. Hun beskriver kvinder, der henvender sig til hende ved arrangementer og stiller spørgsmål, der viser manglende grundlæggende viden om kvindekroppen.
“De forstår ikke menstruationssundhed og urinvejsinfektioner,” siger hun, “eller de ved ikke engang, at de har to forskellige åbninger!”
Og selvom kvinder i dag kan finde mere information om deres krop end nogensinde før, betyder det også, at de bliver bombarderet med flere negative og unøjagtige beskeder.
“Kvinder i dag får den idé, at du skal se ud, som de gør i porno, så de barberer sig og ændrer vaginalområdet,” siger Norsigian. “Vaginal foryngelse er en varm operation nu.”
Det er grunden til, at den sidste udgave af bogen – der ikke længere er midler til at blive ved med at opdatere den – har et afsnit om, hvordan man finder nøjagtige oplysninger på internettet og undgår salgstaler forklædt som uddannelse.
Og efter den lange historie, vil det kræve en masse vagina-snak at indhente den tabte tid.
Men selv med al dens nyfundne eksponering, er skeden forblevet noget tabubelagt
Her er blot et eksempel: Kotex-virksomheden planlagde en tv-reklame for sine bind og tamponer, der nævnte ordet “vagina”. Det er jo der, deres produkter bliver brugt.
Efter at tre udsendelsesnetværk fortalte virksomheden, at det ikke kunne bruge det ord, filmede Kotex annoncen med skuespillerinden ved at bruge sætningen “dernede.”
Nix. To af de tre netværk afviste selv det.
Dette var ikke i 1960’erne – denne annonce kørte i 2010.
I sidste ende var det stadig et vigtigt fremskridt. Virksomheden lavede sjov med sin egen tidligere reklame, som indeholdt blå væske og kvinder, der dansede lystigt, ridede på heste og hoppede rundt i hvide bukser – formentlig alt imens de havde menstruation. Men selv i 2010 kunne Kotex ikke nævne, selv eufemistisk, om en egentlig vagina.
Så ja, vi er nået langt, skat. Det er århundreder siden nogen forsøgte at friste en omvandrende livmoder med en vaginal potpourri. Men historien bliver ved med at forme os.
Vi taler stadig om skeden på unøjagtige, vildledende måder
Som følge heraf kender mange mennesker stadig ikke forskellen mellem vagina og vulva – meget mindre, hvordan man plejer nogen af dem.
Kvindemagasiner og mange sundhedsorienterede hjemmesider hjælper ikke, og promoverer useriøse ideer som “hvordan får du din bedste sommervagina nogensinde” og
I 2013 viste en undersøgelse ved et amerikansk universitet, at kun 38 procent af universitetskvinderne kunne mærke vagina korrekt på et anatomisk diagram (som slog de 20 procent af universitetsmændene, der kunne finde det). Og færre end halvdelen af alle kvinder i en international undersøgelse sagde, at de er trygge ved at diskutere vagina-relaterede problemer med deres sundhedsplejerske.
“Selvom mange af os lever i denne ‘vag’-verden, og folk sender selfies af deres kønsorganer, og det føles som dette meget åbne øjeblik, tror jeg [these attitudes are] stadig virkelig nyt i forhold til den lange historie,” siger Labuski.
Og efter den “lange” historie vil det kræve en masse vagina-snak at indhente den tabte tid.
Erika Engelhaupt er videnskabsjournalist og redaktør. Hun skriver klummen Gory Details hos National Geographic, og hendes arbejde har optrådt i aviser, magasiner og radio, herunder Science News, The Philadelphia Inquirer og NPR.
Discussion about this post