Langtidsvirkninger af ubehandlet hepatitis C

Hepatitis C er en blodbåren virus, der forårsager betændelse i leveren. Mere end 3 millioner mennesker lever med hepatitis C i USA.

Da mange mennesker måske ikke har symptomer eller ikke ved, om de har hepatitis C, bliver deres status ofte ikke diagnosticeret eller rapporteret.

I dag overføres hepatitis C normalt ved at dele nåle eller andet udstyr til at injicere medicin.

Dette er blot nogle få af de alvorlige langtidsvirkninger af ubehandlet hepatitis C:

Cirrhose

Det område af kroppen, der er mest påvirket af hepatitis C, er leveren. Skrumpelever er en kronisk leversygdom, der opstår, når arvæv begynder at overtage sundt væv inde i selve leveren.

Denne ardannelse bremser blodgennemstrømningen og forhindrer leveren i at behandle næringsstoffer og toksiner.

Skrumpelever kan gøre meget skade på leveren uden nogensinde at blive opdaget, og det kan forårsage tilstande som:

gulfarvning af huden og det hvide i øjnene (gulsot)
kroniske blå mærker og blødninger
galdesten
væskeophobning i maven (ascites)
smertefuld hævelse af ben og fødder (ødem)
forstørrelse af milten (splenomegali)
en stigning i blodtrykket i det portale venesystem i kroppen (portal hypertension)
forgiftning af hjernen på grund af manglende evne til at behandle ammoniak i leveren (hepatisk encefalopati)
kronisk svækkelse af knogletæthed (knoglesygdom)

Leverkræft

Mange mennesker med skrumpelever udvikler i sidste ende leverkræft.

Når leveren begynder at producere celler for at bekæmpe skrumpelever, kan nogle af disse nye celler mutere til kræftceller og få tumorer til at udvikle sig.

Problemet er, at kræften ofte forbliver uopdaget, indtil alvorlige symptomer begynder at give sig selv til kende.

Nogle symptomer man skal være opmærksom på inkluderer:

smerter eller klumper i højre side af maven
smerter i ryggen eller højre skulder
føler sig ekstremt mæt efter næsten ikke at have spist
te-farvet urin
bleg afføring
forstørrelse af bryster eller testikler

Behandlinger for leverkræft spænder fra ablation (ødelæggelse af kræftvævet) til kemoterapi til en levertransplantation.

Kronisk leversygdom

Mange mennesker med kronisk hepatitis C udvikler i sidste ende kronisk leversygdom. Hvis det ikke behandles, vil dette føre til fuldstændig leversvigt.

Den gode nyhed er, at leversvigt kan opdages gennem en blodprøve, CT-scanning eller leverbiopsi. Men den eneste nuværende behandling for total hepatitis C-relateret leversvigt er en levertransplantation.

Forskere arbejder hurtigt på at udvikle nye behandlinger for leversvigt, såsom:

Kunstige leverstøtteanordninger, der kan udføre det arbejde, en svigtende lever ikke længere kan udføre. Dette giver leveren tid til at regenerere sig selv og heles. Et eksempel er ekstrakorporal leverstøtteanordning (ELSD)som har haft succes i forsøg.
Hepatocyttransplantation involverer transplantation af en lille del af leverens celler. Denne mulighed efterlader leveren intakt, hvilket tillader celler at hjælpe den med at regenerere.
Xenotransplantation, som erstatter den menneskelige lever med en animalsk lever eller celler og væv, kan bruges til at fremskynde processen med at modtage en human levertransplantation.

Psykiske problemer

Nogle af de mest almindelige psykiske problemer forbundet med hepatitis C er træthed, depression og nedsat kognition (især hukommelse), siger Jesse P. Houghton, MD, senior medicinsk direktør for gastroenterologi ved Southern Ohio Medical Center.

Nogle af disse tilstande er direkte relateret til virussen, såsom træthed, og nogle er også relateret til stigmatiseringen forbundet med at have en kronisk tilstand, der ofte er forbundet med stofmisbrug, siger han.

Hudproblemer

Et problem i kroppen fører ofte til et andet, hvorfor hepatitis C også kan påvirke huden – kroppens største organ.

Ubehandlet hepatitis C kan føre til forskellige typer af udslæt, herunder palpabel purpura, lichen planus og endda sår på fingre og tæer kendt som digitale sårdannelser, siger Houghton.

Blodtryksproblemer

Mennesker med fremskreden skrumpelever på grund af hepatitis C har typisk lavt blodtryk.

Dette er forårsaget af en stigning i cirkulerende nitrogenoxid, et af de vigtigste molekyler for blodkar sundhed, som normalt metaboliseres af en sund lever, siger Houghton.

Hjerteproblemer

Ubehandlet hepatitis C kan have alvorlige helbredseffekter på hjertet, herunder kongestiv hjertesvigt.

Hepatitis C kan påvirke de blodkar, der fører blod til og fra hjertet og lungerne. Denne skade kan føre til forhøjet blodtryk og i sidste ende hjertesvigt.

Nerveproblemer

Dem med ubehandlet hepatitis C kan opleve en brændende, prikkende fornemmelse eller følelsesløshed. Dette sker, når nerver knyttet til mere end én kropsdel er påvirket.

Nerveproblemer forårsaget af hepatitis C menes at være relateret til betændelse i blodkarvæggene forårsaget af tilstedeværelsen af unormale proteiner i blodet, siger Houghton.

Led- og muskelproblemer

Led- og muskelproblemer påvirker 40 til 80 procent af mennesker med hepatitis C, siger Houghton.

Ledproblemer omfatter betændelse, der ligner reumatoid arthritis – hvilket fører til smertefulde hånd- og knæled.

Muskler og led i andre dele af kroppen kan også blive smertefulde og hævede.

Problemer med blodsukker

Der er noget forskning at antyde, at diabetes og hepatitis C er forbundet. Hepatitis C er en risikofaktor for udvikling af type 1 og type 2 diabetes. Personer med diabetes kan også have en højere risiko for at opleve komplikationer fra hepatitis C.

Men undersøgelser, der forsøger at identificere en sammenhæng mellem hepatitis C og diabetes eller insulinresistens, er blevet blandet, siger Houghton.