Kan infektioner forårsage kræft?

Siden begyndelsen af ​​det 20. århundrede har forskere vidst, at visse infektioner spiller en rolle i kræft hos dyr. For nylig er infektioner med visse vira, bakterier og parasitter blevet anerkendt som risikofaktorer for flere typer kræft hos mennesker.

På verdensplan er infektioner knyttet til ca. 15% til 20% af alle kræfttilfælde. Denne procentdel er endnu højere i udviklingslandene, men den er lavere i de udviklede lande. Årsagen er, at visse infektioner er mere almindelige i udviklingslande, og dels fordi nogle andre risikofaktorer for kræft, såsom fedme, er mere almindelige i udviklede lande.

Infektioner kan øge en persons risiko for kræft på forskellige måder. For eksempel:

• Nogle vira påvirker direkte generne inde i celler, der styrer deres vækst. Disse vira kan indsætte deres egne gener i cellen, hvilket får cellen til at vokse ude af kontrol.
• Nogle infektioner kan forårsage langvarig betændelse i en del af kroppen. Denne situation kan føre til ændringer i de berørte celler og i nærliggende immunceller. Disse ændringer kan i sidste ende føre til kræft.
• Nogle typer infektioner kan undertrykke en persons immunsystem. Immunsystemet hjælper med at beskytte kroppen mod nogle kræftformer.

Enhver af disse ændringer kan føre til en højere risiko for kræft.

Selvom de her beskrevne infektioner kan øge en persons risiko for visse typer kræft, udvikler de fleste mennesker med disse infektioner aldrig kræft. Risikoen for at udvikle kræft påvirkes også af andre faktorer. For eksempel infektion med Helicobacter pylori (H pylori) bakterier kan øge din risiko for mavekræft, men hvad du spiser, uanset om du ryger eller ej, og andre faktorer påvirker også din risiko.

Mange af de infektioner, der påvirker kræftrisiko, kan overføres fra person til person, men kræft i sig selv kan ikke. En sund person kan ikke “fange” kræft fra nogen, der har det.