Hvordan blyforgiftning påvirker sorte samfund uforholdsmæssigt

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i 2020 var omkring 2,6 millioner familier i USA i risiko for blyforgiftning på grund af tilstedeværelsen af blybaseret maling i deres hjem. Selvom denne statistik kan virke chokerende høj, er det, der er endnu mere alarmerende, det faktum, at de fleste familier, der er i risiko for blyforgiftning hvert år, er sorte familier.

Forskning udført om emnet gennem mange år har vist, at blyforgiftning uforholdsmæssigt påvirker sorte familier – især sorte børn – i USA.

Nedenfor vil vi udforske historien om institutionaliseret og miljømæssig racisme, og hvordan politikker påvirket af disse typer racisme fører til øgede sundhedsproblemer i sorte samfund.

Redlining og miljøuretfærdighed

For at forstå, hvorfor sorte samfund er uforholdsmæssigt påvirket af negative helbredsudfald, herunder blyforgiftning, er det vigtigt først at forstå, hvordan institutionaliseret racisme har ført til alvorlige sundhedsproblemer i de mest sårbare samfund.

Efter begyndelsen af den store depression i 1929 befandt USA sig midt i en boligkrise. Da mange virksomheder ikke var i stand til at bygge nye boliger eller færdiggøre gamle, og boligejere overalt står over for misligholdelse af deres realkreditlån, gik boligmarkedet i stå.

I et forsøg på at lette boligkrisen oprettede regeringen Federal Housing Administration (FHA) i 1934 for at føre tilsyn med politikker relateret til finansiering, standarder og beskæftigelse inden for boligindustrien. Som en del af deres rolle i forvaltningen af realkreditlån oprettede FHA “Underwriting Handbook”, som skitserede de regler og procedurer, som alle låneinstitutter skulle følge.

I “Underwriting Handbook” blev kvarterer opdelt i kategorier i henhold til:

beskæftigelse
indkomst
race og etnicitet

Ifølge håndbogen:

A (grønne) kvarterer var racemæssigt homogene (mennesker, der delte de samme egenskaber baseret på de skitserede kategorier), i høj efterspørgsel og konstant forbedret.
B (blå) kvarterer var stadig ønskelige at bo i, men forventedes ikke at blive bedre.
C (gule) kvarterer blev betragtet som faldende i værdi.
D (røde) kvarterer blev betragtet som de mest uønskede kvarterer, hvoraf mange overvejende var sorte samfund.

Med oprettelsen af dette klassificeringssystem for kvarterer kom udtrykket “redlining”, hvor realkreditvurderingsfirmaer sektionerede de “mindst ønskværdige” kvarterer på kortet med en rød linje. Til gengæld ville långivere ikke godkende realkreditlån i disse “røde” områder – og dermed skabe en forskel, der førte til den hurtige tilbagegang i de indre bykvarterer.

Som et resultat af denne form for institutionaliseret racisme blev tusindvis af sorte samfund rundt om i USA uforholdsmæssigt påvirket af den negative indvirkning af miljøracisme.

Miljøracisme i USA

Miljøracisme er resultatet af institutionelle politikker, der fører til, at et uforholdsmæssigt stort antal minoritetssamfund udsættes for miljøfarer.

Ifølge litteratur, faktorer som udviklings- og kommunale politikker, anlægsplanlægning og endda arealanvendelsesmønstre kan føre til denne form for racisme. Miljøracisme er især udbredt i sorte samfund på grund af historisk redlining og hjemadskillelse.

Som et resultat af institutionaliseret og miljømæssig racisme bliver samfund i “uønskede” kvarterer ofte udsat for miljøforurenende stoffer fra steder som:

motorveje
lossepladser
affaldspladser
selv kemiske anlæg

Derudover ender mange af husene i disse kvarterer i tilbagegang, hvilket ofte fører til eksponering for andre miljøgifte i hjemmet.

En øget forekomst af blyforgiftning i sorte samfund, især hos sorte børn, er et utvetydigt eksempel på miljøracisme.

I 2013 udgav CDC en rapport af blyniveauer i blodet hos børn i alderen 1 til 5 år, idet det bemærkes, at børn med et blyindhold i blodet på 5 mikrogram pr. deciliter (µg/dL) eller højere var i risiko for alvorlige sundhedsskadelige virkninger.

Ifølge rapporten blev mexicansk-amerikanske børn fundet at have de laveste gennemsnitlige blyniveauer i blodet på 1,9 µg/dL, efterfulgt af ikke-spansktalende hvide børn med 2,4 µg/dL. Imidlertid var de højeste gennemsnitlige blyniveauer i blodet ikke-spansktalende sorte børn på 5,6 µg/dL, mere end to gange de gennemsnitlige blodniveauer fundet hos hvide børn.

I rapporten blev lav boligkvalitet, farlige miljøforhold, dårlig ernæring og andre faktorer alle nævnt som begrundelse for øget blyforgiftningsrisiko – og desværre er mange af disse faktorer det direkte resultat af institutionelle politikker, der negativt påvirker sorte samfund.

Faktisk er den usikre vandsituation, der opstod i Flint, MI, – som har en befolkning, der er 57 procent sorte og 42 procent under fattigdomsgrænsen – i de seneste år et glimrende eksempel på, hvordan disse institutionelle politikker kan påvirke samfund, der oplever lavere socioøkonomiske forhold.

Vandkrisen i Flint, MI

I 2014 ændrede byen Flint vandforsyningen fra Lake Huron (via Detroit-vandsystemet) til Flint-floden. Selvom dette skridt blev gjort i et forsøg på at spare penge under en statsudnævnt økonomisk nødsituation, førte forureningen af Flint-floden til ekstreme niveauer af bly i vandforsyningen.

I 2015 blev Flints vandblyniveauer fundet til at være 13.200 dele per milliard (PPB) – langt overgået både EPA’s føderale blyniveau på 15 PPB og giftigt affaldskategorisering. Selvom situationen i Flint var så alvorlig, at den fik landsdækkende medieomtale, blev borgerne i Flint udsat for dette usikre drikkevand for flere år før kommunen behandlede og rettede problemet.

En sort mand i Flint, Michigan, der organiserer tusindvis af flasker rent drikkevand i et samfundscenter. Nogle hjem i Flint måtte stole på flaskevand i årevis for at få sikkert drikkevand, fri for bly.
Fotografi af Tom Williams, Getty Images

Hvordan blyforgiftning påvirker sorte samfund

Selvom Flint siden har taget fat på den forfærdelige prøvelse, den udsatte sine borgere gennem, er millioner af sorte familier og børn rundt om i USA stadig i risiko for blyforgiftning – og ikke kun fra forurenet drikkevand.

Ifølge CDComfatter nogle af de andre almindelige måder, som børn udsættes for bly:

malingsspåner eller blyholdigt støv
støv fra blyforurenet jord fra visse industrier
traditionelle kulturprodukter, såsom medicin og kosmetik
visse forbrugerprodukter
forældre eller voksne, der henter bly hjem fra bestemte brancher

Så hvordan kan du genkende, når nogen har været udsat for usikre niveauer af bly?

Desværre kan blyeksponering og blyforgiftning ofte virke asymptomatisk eller endda efterligne andre sundhedstilstande, hvilket nogle gange kan gøre diagnosen vanskelig.

Dog nogle almindelige symptomer på bly eksponering at se efter omfatter:

mavesmerter
forstoppelse
træthed
hovedpine
irritabilitet
mistet appetiten
hukommelsestab eller glemsomhed
prikkende hænder eller fødder
muskelsvaghed
depression
nedsat koncentration
kvalme eller opkastning

Hvis du er bekymret for, at du selv eller en du holder af har været udsat for bly eller måske udviser symptomer på blyforgiftning, skal du planlægge et besøg hos din læge med det samme for at få tjekket dit blyindhold i blodet.

Konsekvenser af blyforgiftning hos børn

Mens blyforgiftning er en tilstand, der kan have negative virkninger hos børn og voksne, er børn mere modtagelige for den skadelige virkning af blyeksponering.

Hos børn har niveauer så lave som 10 µg/dL vist sig at forårsage følgende symptomer:

forsinket vækst og fysisk udvikling
nedsat udvikling af hjerne og nervesystem
indlæringsvanskeligheder
nedsat hørelse
problemer med taleudvikling
adfærdsproblemer i hjemmet og skolen

Ved højere niveauer af blyeksponering kan blytoksicitet føre til:

anfald
koma
selv døden

Og på lang sigt kan de sundhedsmæssige konsekvenser af blyeksponering gennem hele barndommen endda påvirke en persons helbred som voksen, hvilket fører til en øget risiko for:

højt blodtryk
hjerte sygdom
nyre sygdom
infertilitet
visse former for kræft

Hvor er blyforgiftning mest almindelig i USA?

Mens vi ved, at blyforgiftning uforholdsmæssigt påvirker visse samfund i USA, er der visse stater, hvor børn har vist sig at have meget højere blyniveauer i blodet end det nationale gennemsnit.

Ifølge CDC, i 2018 var landsgennemsnittet for alle børn med blyniveauer i blodet højere end 5 µg/dL 2,6 procent. Imidlertid inkluderede stater, der havde en højere procentdel end landsgennemsnittet:

Connecticut: 3,6 procent
New Hampshire: 3,7 procent
Missouri: 3,9 procent
Indiana: 4,0 procent
Louisiana: 4,2 procent
Ohio: 4,4 procent
Iowa: 4,5 procent
Kansas: 4,7 procent
New York: 4,7 procent
Vermont: 5,1 procent
Maine: 6,0 procent
Pennsylvania: 6,6 procent
Wisconsin: 6,6 procent

Øget risikofaktorer i disse stater er den mest sandsynlige forklaring på den store forskel mellem forskellige stater.

Disse omfatter:

højere antal lavindkomsthusstande
boliger opført før 1978
andre risikofaktorer forbundet med institutionelle politikker

Når det kommer til institutionel og miljømæssig racisme i USA, kan betydningen af øjeblikkelig forandring ikke undervurderes.

Millioner af sorte og andre historisk marginaliserede samfund i USA bliver stadig uforholdsmæssigt påvirket af virkningen af disse former for racisme.

Selvom det er nyttigt at fortsætte med at screene befolkninger, der har højere risiko for blyforgiftning, er det også vigtigt, at nationale, statslige og lokale myndigheder holdes ansvarlige for de politikker, de vedtager.

Som land starter det med ikke at tillade, at kvarterer adskilles, sørge for at sorte samfund modtager den finansiering, de har brug for til at opbygge sikre, langsigtede levevilkår, og reducere historisk marginaliserede samfunds eksponering for andre former for miljøgifte.