Siden slutningen af 1990’erne har mennesker, der lever med anorexia nervosa, henvendt sig til internettet for at få trøst og støtte. De dannede blogs, startede hjemmesider og YouTube-kanaler og skabte fora for at skabe forbindelse til andre mennesker, der også lider af, hvad der betragtes som en livstruende spiseforstyrrelse. For mange giver disse onlinegrupper et rum til at klare og komme sig – for at danne bånd med andre, der forstår præcis, hvad det vil sige at leve med anoreksi.
Men under denne cirkel af støtte er en alarmerende subkultur, der fremmer farlig adfærd, forværrer spiseforstyrrelser og truer liv.
Denne subkultur er kendt som pro-ana – en forkortelse for pro-anoreksi. Der er lignende pro-bulimi-samfund (kendt som pro-mia). Som navnene indikerer, informerer disse online-fællesskaber folk om, hvordan de kan arbejde med anorektiske eller bulimiske praksisser i deres liv.
Hvad er pro-ana sites?
“Der er hele denne mørke side, hvor folk vil opmuntre andre mennesker til at være anorektiske eller bulimiske,” siger Maria Rago, PhD, formand for National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders (ANAD). Ifølge Rago vil pro-ana hjemmesider og blogs ofte indeholde kostråd, fotos, personlige historier og memes, der er beregnet til at opmuntre folk til at sulte sig selv og falde ned til usunde vægte.
Folk, der kører eller besøger pro-ana-websteder, poster typisk billeder af ekstremt tynde kroppe, forklarer måder at undertrykke sultsmerter og andre symptomer på anorexia nervosa på, eller deler memes med kropsnegative citater for at inspirere til sult. “Du kan endda sige, at de er marketingsider, hvor folk forsøger at markedsføre denne idé om, at det er OK at være anorektisk og bulimisk,” siger Rago. “At det er en god livsstil.”
Pro-ana-subkulturerne strækker sig ud over blogs, websteder og fora. De eksisterer også gennem hashtags og søgeord. Ord som “thinspiration”, “thinspo” og “thigh gap” er ofte sat til enden af Instagram-billeder, der viser små taljer og fremspringende hofteknogler. Andre mindre populære udtryk som “ribbe” og “kraveben” vil også finde vej til pro-ana (og pro-mia) opslag på sociale medier.
Men i modsætning til pro-ana-websteder er hashtags sværere for fortalere at fastlægge og depopularisere, siger Lauren Smolar, direktør for hjælpelinjetjenester for National Eating Disorders Association (NEDA).
“Hashtags kan ændre sig hele tiden,” påpeger Smolar. “Selvom du kan ‘kapre’ i sig selv et negativt hashtag og gøre det positivt, kan du bare oprette et andet.”
Hvorfor disse websteder er farlige
Ikke alle pro-ana sites deler den samme mission eller synspunkt. Nogle pro-ana-samfund hævder at være ikke-dømmende rum for mennesker, der lever med anoreksi, mens andre siger, at de eksisterer som støttegrupper for at hjælpe enkeltpersoner med at klare deres lidelse.
Mange pro-ana websteder afviser dog lægesamfundets konsensus om, at anoreksi er en psykisk sygdom. I stedet skubber disse typer websteder anorexia nervosa som et “livsstilsvalg”, stigmatiseret af familie og læger.
Fortalere siger, at alle pro-ana-websteder udgør en fare for mennesker, der er sårbare over for forstyrret spisning eller lider af anoreksi. Især pro-ana-samfund er skadelige, fordi de understøtter og normaliserer usund adfærd, der er karakteristisk for anoreksi, indtil en persons spiseforstyrrelse bliver “værre og værre,” siger Rago. “Du kan miste dit liv, hvis det bliver fodret ind på den måde.”
Nogle forskere mener dog, at bestræbelser på at forbyde eller kriminalisere online pro-ana- og pro-mia-fællesskaber kan gøre mere skade end gavn. Deres argument er, at disse sider giver mennesker, der lever med en spiseforstyrrelse, en måde at slippe deres angst og frustrationer. Ved at censurere pro-ana-samfund mister mennesker, der lever med anoreksi, plads til at arbejde sig igennem deres lidelse, hævder de.
Men det er et problematisk synspunkt, siger Rago. Disse sider kan give “en frigivelse”, men de opfordrer stadig til “selvsult og tilbedelse af afmagrede kroppe,” siger hun.
“ANAD ønsker bestemt ikke, at nogen skal behandles som en kriminel for at starte et pro-ana websted,” siger Rago. “Men vi tror ikke på, at disse er nyttige for mennesker, der lider af spiseforstyrrelser. Vi opfordrer virkelig folk til at holde op med at fodre ind i den slags budskaber og arbejde for at ændre deres syn på kropsaccept og andre grunde til, at de og andre er smukke.”
Hvor kan man få hjælp
Smolar forstår, at pro-ana-sider er populære, fordi de giver folk, der kæmper med spiseforstyrrelser, et sted at udtrykke sig ærligt. Personer, der lever med anoreksi – eller en hvilken som helst spiseforstyrrelse for den sags skyld – har en tendens til at være socialt isolerede, så pro-ana-websteder giver dem mulighed for at forbinde og finde støtte med ligesindede, tusindvis af kilometer væk fra sikkerheden i deres eget hjem .
“Disse websteder er skadelige,” siger Smolar, men “grunden til, at disse websteder er tilgængelige, og at der er en så høj grad af involvering, er [because] disse mennesker leder efter et sted at tale med andre mennesker om, hvad de går igennem. Det er derfor, det er afgørende for sundhedspersonale og fortalere at tilbyde sikre, positive rum til at bekæmpe disse skadelige websteder og sociale mediegrupper.”
Der er mange spiseforstyrrelsessamfund, der tilgodeser restituering, såsom We Bite Back, der bruger sociale medier til at give helbredende råd og wellness-tip, samt imødegå skader forårsaget af pro-ana-websteder. Mobilapps, såsom Recovery Record og Kissy Project, er også tilgængelige for at hjælpe teenagere og voksne med at klare deres lidelser og klare rejsen gennem bedring. “Og kropspositive bloggere og influencers som BodyPosiPanda,” siger Smolar, “kan tjene som sunde og sikre alternativer til pro-ana samfund.”
Smolar bemærker, at NEDA driver en Tumblr-side og fora, hvor folk kan finde peer-støtte og genopretningshjælp. Organisationens pro-recovery-fællesskab tilbyder mennesker, der kæmper med en spiseforstyrrelse, “et sted, der er sikkert”, hvor de kan lufte og dele erfaringer på “en positiv og sund måde.”
“Det kan være virkelig svært at kæmpe med mangel på støtte,” siger Smolar. “At erkende, at det at give folk plads til at tale med hinanden og også gøre det nemmere for dem at få hjælp, når de leder efter det, er noget, der er virkelig vigtigt.”
NEDAs hjemmeside tilbyder en liste over ressourcer til alle, der ønsker at få hjælp og i behandling for en spiseforstyrrelse. NEDA har også en live-hjælpelinje, som folk, der er i krise, kan ringe til 24 timer i døgnet, syv dage om ugen. Ring på 800-931-2237 for at komme til hjælpelinjen. Du kan også tale med din primærlæge for en henvisning.
Discussion about this post