Fugtighed i masker beskytter mod COVID-19

En undersøgelse foretaget af US National Institutes of Health (NIH) viser, at fugtigheden, der opbygges inde i masker, kan hjælpe kroppen med at bekæmpe luftvejssygdomme, såsom COVID-19, ud over at beskytte bæreren mod dråber og viruspartikler. Denne undersøgelse siger også, at fugtigheden inde i maskerne har været forbundet med mindre alvorlige sygdomsresultater.

Forskere fra NIH’s National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) fandt, at masker væsentligt øgede luftfugtigheden i luften, som maskerbæreren ånder ind. Denne proces hjælper immunsystemet ved at hydrere luftvejene og producere specielle proteiner kaldet interferoner. Disse proteiner kæmper mod vira.

Denne undersøgelse blev offentliggjort i Biophysical Journal. Ifølge undersøgelsen fremmede høje fugtighedsniveauer i luften mucociliær clearance (MCC). MCC er en af ​​lungens naturlige forsvarsmekanismer, hvor kroppen selv rydder luftvejene og dermed begrænser spredningen af ​​vira til lungerne. Enkelt sagt, jo mere fugtighed der er, jo mere slim udskiller din krop i de øvre luftveje. Dette slim fanger skadelige patogener, som du indånder, og transporteres derefter til svælget, hvor det sluges og derefter dræbes af mavesyre i maven.

Denne undersøgelse testede fire almindeligt anvendte masker: en N95-maske, en trelags engangs-kirurgisk maske, en to-lags bomuld-polyester-maske og en tyk bomuldsmaske. Undersøgelsen viste, at de alle øgede luftfugtigheden i inhaleret luft. Bomuldsmasken resulterede i det højeste fugtighedsniveau.

Adriaan Bax, undersøgelsens hovedforfatter og en fremragende forsker fra NIH, sagde, at deres resultater svarede til det observerede fald i COVID-19-sværhedsgraden hos maskebærere.

”Vi fandt ud af, at ansigtsmasker kraftigt øger luftfugtigheden i inhaleret luft. Den resulterende hydrering af luftvejene kan gøre COVID-19 sygdommens sværhedsgrad lavere, når man bærer en maske ”, fortalte Bax til NIH.

”Høje fugtighedsniveauer har vist sig at afbøde sværhedsgraden af ​​influenza, og det kan være relevant for COVID-19 gennem en lignende mekanisme,” sagde Bax. Han sagde også, at de fleste sandsynligvis havde gavn af at bære masker, selvom de ikke vidste det.

”Det øgede fugtighedsniveau er noget, som de fleste maskebærere sandsynligvis har følt uden at kunne genkende. Og de er ikke klar over, at denne fugtighed faktisk kan være god for dem ”, sagde Bax.

Undersøgelsen viste også, at lave fugtighedsniveauer nedsatte både MCC og interferonresponset. Forskerne foreslog, at dette kunne være en af ​​grundene til, at folk er mere tilbøjelige til at lide af luftvejsinfektioner ved lavere temperaturer.

Ansigtsmasker har været genstand for diskussion, siden den globale pandemi startede. Mange undersøgelser fokuserede på deres effektivitet. Dobbeltmasker har også været genstand for debat om, hvorvidt teknikken giver bedre beskyttelse. Forskere har også undersøgt risiciene forbundet med genbrug af kirurgiske engangsmasker. Imidlertid er det videnskabssamfund enige om, at masker regelmæssigt skal udskiftes eller desinficeres.