Det ofte citerede spørgsmål om “mening med livet” er måske lidt mere kritisk, end du skulle tro.
Hvad er meningen med livet? Uanset om du er en angstramt filosofistuderende eller en forælder, der nærmer dig den midtlivskrise, har de fleste af os – på et eller andet tidspunkt – stillet os selv en variation af dette spørgsmål.
De fleste af os lander på en eller anden form for “lykke” som det ultimative slutmål. Alligevel bliver folk i virkeligheden mere og mere deprimerede.
Det er klart, at vi ikke opnår stræben efter lykke. Men hvad nu hvis det er fordi vi har sat os helt forkert?
Det er, hvad forfatteren og journalisten Emily Esfahani Smith har foreslået i sin bog, “The Power of Meaning.”
Efter flere års research og utallige interviews med mennesker fra mange samfundslag, foreslår Smith, at det er det betyder – ikke lykke – som vi bør stræbe efter.
Det viste sig, at vi var på rette vej, da vi begyndte at spørge os selv, hvad meningen med livet var.
Mening giver os mulighed for at finde en grund til at fortsætte, selv når livet er svært. Og en mangel på mening og formål, fremhæver Smith i sin TED Talk, bidrager til vores stigende rater af selvmord, depression og ensomhed.
Lykke er på den anden side en flygtig følelse. Selvom det er vidunderligt at opleve, er det ikke det, der i sidste ende opretholder os. Selvom, Smith bemærker, har glæde en tendens til at dukke op som en bivirkning, når du har fundet din følelse af formål.
Men hvor finder vi det?
De 4 meningssøjler
I sin bog opdeler Smith søgen efter mening i fire søjler: tilhørsforhold, formål, historiefortælling og transcendens.
Tilhørsforhold definerer en forbindelse til et større samfund. At skabe og opretholde relationer er, hvordan vi øger denne forbindelse, hvilket igen får vores liv til at føles meningsfuldt. Hvis dette er din meningsstøtte, er dine forbindelser med andre en primær kilde til mening.
Som en del af hendes interviewproces spørger Smith respondenterne, hvad der gør deres liv meningsfuldt. Hun fandt ud af, at “det første [people] altid listen er relationer. Tilhørsforhold som et generelt princip er deroppe for de fleste.”
Formål er defineret af langsigtede mål, der giver os en følelse af præstation. Formål kan for mange findes i deres børn, deres arbejde eller en passioneret hobby. Formål giver os mulighed for at have noget at arbejde hen imod og arbejde for. Hvis dette er din grundpille, giver det mening at have en langsigtet vision for dit liv.
Historiefortælling bygger mening gennem din egen personlige fortælling og refleksioner. At forstå vores plads i verden, såvel som vores indflydelse på dem omkring os, er det, der skaber en stærk identitetsfølelse. Hvis dette er din grundpille, vil du sandsynligvis finde mening i at definere og reflektere over, hvem du er.
Transcendens er baseret på forbindelse til noget, der er større end en selv. Transcendens kan være knyttet til spiritualitet, natur eller historiske bånd. De, der prioriterer transcendens som en søjle, har en tendens til at føle sig vækket i oplevelser, der får dem til at føle sig forbundet med noget, der er større end dem selv.
Tip: På hendes hjemmeside giver Smith en quiz, der hjælper dig med at finde din primære betydningssøjle.
Smith bemærker også, at ens primære betydningssøjle kan ændre sig gennem forskellige stadier af livet.
Smith udtaler, “[For] nye unge voksne, er formålet igen vigtigt, fordi du forsøger at finde ud af, hvad du vil med dit liv.”
Som religiøsitet
Det er vigtigt at bemærke, at det at finde mening handler om mere end navlekiggeri.
Den mentale sundhedspåvirkning kan være betydelig. Meningsskabelse kan endda bruges som en kriseinterventionstaktik.
I sin forskning i sin bog stødte Smith på meningscentreret psykoterapi, også kendt som logoterapi. Logoterapiudøvere arbejder med mennesker, der oplever depression, selvmordstanker eller begge dele.
Denne terapeutiske praksis er også nyttig for dem, der er uhelbredeligt syge eller har stofmisbrugsforstyrrelser. Den søger at give dem mening for at stabilisere den eksistentialisme, som disse forhold medfører.
At udnytte forskellige betydningssøjler kan også hjælpe forskellige demografiske forhold.
Smith husker en gang, hvor hun talte med en sort religiøs leder i Louisville, Kentucky: “Han talte om historier, som yngre afroamerikanere fortalte sig selv, og tegnede fra kulturelle manuskripter, der holdt dem tilbage. Han ønskede at taste dem ind i denne store, lange historie, de har.”
Efterkommere af ofrene for den transatlantiske slavehandel har notorisk svært ved at spore deres herkomst. Denne leder var i stand til at genoprette en følelse af mening hos yngre sorte mennesker ved at lære dem om den store sorte historie, som amerikanske lærebøger udelader.
For at tilføje mere mening til vores egne fællesskaber, må vi dog begynde at dyrke en meningskultur.
Betydningskulturer tilskynder folk til at søge formål, historiefortælling, tilhørsforhold eller transcendens.
Meningskulturer ligner The Future Project, hvor voksne arbejder som “Dream Directors” i skolerne for at guide unge mod livslange mål. De hjælper dem med at kortlægge trinene til at forfølge disse mål og fører dem derfor hen imod et formål.
Aspen Institute’s Weave Project har til formål at bekæmpe amerikansk individualisme ved at hjælpe dem med at styrke deres egne samfund. Deres landingsside siger: “Som mennesker længes vi efter ærlig, dyb forbindelse. Vævere gør en indsats for at opbygge disse forbindelser og få andre til at føle sig værdsat.” Heri eksemplificerer vævere dem, der søger tilhørsforhold.
At finde din egen søjle af mening kan give dig vejledning mod den retning, dit liv kan tage. Mening giver dig et stort billede af livet, og livet er langt. Hvorfor ikke arbejde hen imod noget særligt?
Gabrielle Smith er en Brooklyn-baseret digter og forfatter. Hun skriver om kærlighed/sex, psykisk sygdom og intersektionalitet. Du kan følge med hende Twitter og Instagram.
Discussion about this post