Ankyloserende spondylitis: En overset årsag til vedvarende rygsmerter

Uanset om det er en kedelig smerte eller et skarpt stik, rygsmerter er blandt de mest almindelige af alle medicinske problemer. I en periode på tre måneder lider omkring en fjerdedel af amerikanske voksne gennem mindst en dag med rygsmerter.

Mange mennesker lump alle smerter i ryggen sammen som en “dårlig ryg.” Men der er faktisk mange årsager til rygsmerter, herunder muskelspasmer, bristede diske, rygforstuvninger, slidgigt, infektioner og tumorer. En mulig årsag, der sjældent får den opmærksomhed, den fortjener, er ankyloserende spondylitis (AS), en form for gigt, der er forbundet med langvarig betændelse i leddene i rygsøjlen.

Hvis du aldrig har hørt om AS, er du bestemt ikke alene. Alligevel er det mere udbredt, end du måske tror. AS er leder af en familie af sygdomme – også inklusive psoriasisartritis og reaktiv arthritis – der forårsager betændelse i rygsøjlen og leddene. Hele 2,4 millioner amerikanske voksne har en af disse sygdomme, ifølge en undersøgelse fra 2007 offentliggjort af National arbejdsgruppedata -arbejdsgruppe. Så måske er det på tide, at du lærer AS at kende bedre.

Ankyloserende spondylitis 101

AS påvirker hovedsageligt rygsøjlen og sacroiliacale led (steder, hvor rygsøjlen slutter sig til bækkenet). Betændelse i disse områder kan forårsage smerter i ryg og hofte og stivhed. Til sidst kan langvarig betændelse føre til, at nogle knogler i rygsøjlen, kaldet ryghvirvler, smelter sammen. Dette gør rygsøjlen mindre fleksibel og kan føre til en bøjet stilling.

Til tider påvirker AS også andre led, såsom knæ, ankler og fødder. Betændelse i leddene, hvor dine ribben fastgøres til rygsøjlen, kan stive dit brystkasse. Dette begrænser, hvor meget dit bryst kan ekspandere, hvilket begrænser, hvor meget luft dine lunger kan rumme.

Lejlighedsvis påvirker AS også andre organer. Nogle mennesker udvikler betændelse i deres øjne eller tarm. Mindre ofte kan den største arterie i kroppen, kaldet aorta, blive betændt og forstørret. Som følge heraf kan hjertefunktionen være nedsat.

Hvordan sygdommen udvikler sig

AS er en progressiv sygdom, hvilket betyder, at den har en tendens til at blive værre, som tiden går. Typisk starter det med smerter i lænden og hofter. I modsætning til mange slags rygsmerter er ubehaget ved AS imidlertid mest alvorligt efter et hvil eller ved stigning om morgenen. Motion hjælper ofte med at det føles bedre.

Typisk kommer smerten langsomt. Når sygdommen er etableret, kan symptomerne lette og forværres i perioder. Men som årene går, har betændelsen en tendens til at bevæge sig op ad ryggen. Det forårsager gradvist større smerte og mere begrænset bevægelse.

Symptomerne på AS varierer fra person til person. Her er et kig på, hvordan de kan udvikle sig:

Som din
nedre rygsøjle stivner og sikringer: Du kan ikke komme tæt på at røre ved din
fingre til gulvet, når du bukker dig over fra en stående stilling.
Som smerter
og stivhed øges: Du kan have problemer med at sove og blive generet af
træthed.
Hvis din
ribben påvirkes: Du kan have svært ved at trække vejret dybt.
Hvis
sygdom spreder sig højere op i rygsøjlen: Du kan udvikle en bøjet skulder
positur.
Hvis
sygdom når din øvre rygsøjle: Du kan have svært ved at forlænge og dreje
din hals.
Hvis
betændelse påvirker dine hofter, knæ og ankler: Du kan have smerter og
stivhed der.
Hvis
betændelse påvirker dine fødder: Du kan have smerter i din hæl eller
bunden af din fod.
Hvis
betændelse påvirker din tarm: Du kan udvikle mavekramper og
diarré, nogle gange med blod eller slim i afføringen.
Hvis
betændelse påvirker dine øjne: Du kan pludselig udvikle øjenpine,
følsomhed over for lys og sløret syn. Kontakt din læge med det samme
symptomer. Uden hurtig behandling kan øjenbetændelse føre til permanent
synstab.

Hvorfor behandling er vigtig

Der er stadig ingen kur mod AS. Men behandling kan lette symptomerne og muligvis forhindre sygdommen i at blive værre. For de fleste mennesker involverer behandlingen at tage medicin, lave øvelser og stræk og øve god kropsholdning. Ved alvorlig ledskade er kirurgi undertiden en mulighed.

Hvis du er generet af langvarige smerter og stivhed i lænden og hofterne, skal du ikke bare afskrive det for at have en dårlig ryg eller ikke være 20 længere. Se din læge. Hvis det viser sig at være AS, kan tidlig behandling få dig til at føle dig mere tryg nu, og det kan forhindre nogle alvorlige problemer i fremtiden.