Som en kvinde i midten af tyverne, der ikke havde beskæftiget sig med nogen større familiedødsfald eller sygdomme, slog min mors brystkræftdiagnose vinden ud af mig.
I november 2015 fik et nagende ubehag i hendes bryst min mor til endelig at planlægge en mammografi, som hun havde udsat i et år, fordi hun ikke havde en sygeforsikring. Hendes unormale mammografi blev til en julekræftdiagnose. Der var planlagt en lumpektomioperation til det nye år.
Hendes læger præsenterede en sikker prognose: operationen ville tage sig af det, og der var kun en lille chance for, at hun ville få brug for stråling. På det tidspunkt blev kemoterapi ikke nævnt som en mulighed. Men i sidste ende endte min mor med at gennemføre fire runder kemo, seks ugers stråling og fik ordineret en fem-årig kur med hormonhæmmende piller for at reducere kræfttilbagefald.
Heldigvis var min stedfar i stand til at blive hendes primære omsorgsperson. Jeg var i stand til at drage fordel af mit arbejdes familieorlovspolitik, idet jeg kørte fire timer fra Bay Area til det nordlige Nevada hver måned for at hjælpe under de udmattede, smertefulde eftervirkninger af kemobehandlinger.
I fire måneder forsøgte jeg at lette den daglige byrde ved at hjælpe med ærinder, køre til lægebesøg og holde min mor godt tilpas. Jeg læste også sygesikring med småt og smurte hendes nældebeklædte hud i anti-kløe creme, hver gang hun fik en allergisk reaktion på kemomedicinen.
Kort efter min mors diagnose delte jeg nyheden med min veninde Jen, hvis mor døde af kræft for 20 år siden. Jeg forklarede, hvilken type kræft hun havde – aggressiv, men behandlingsbar – og hendes behandlingsforløb.
Jen mødte min saglige forklaring med inderlig empati. Hun vidste, hvad jeg gik i gang med, og bød mig blidt velkommen i en rynke af livets stof, som ingen af os nogensinde havde ønsket at være i. Jeg trøstede mig med at vide, at hun havde været i mit sted før.
Men da jeg var i gang med det hele, kunne jeg ikke tillade mig at være sårbar nok til at følge hendes råd. En del af mig frygtede, at åbning – selv lidt – ville føre til, at mine følelser spiralerede på måder, jeg ikke kunne kontrollere og ikke var udstyret til at håndtere på det tidspunkt. Så jeg gjorde modstand.
Men når jeg ser tilbage, indser jeg, at hun gav mig tre gode råd, som jeg ville ønske, jeg havde taget:
1. Få hjælp til dig selv, fra starten
Omsorg er en udfordrende, smuk og følelsesmæssigt kompliceret rolle i en elskets liv. Det kan være praktisk arbejde, som indkøb af dagligvarer eller rengøring af huset. Andre gange er det at pakke frugtispinde ud for at afværge varmen, eller minde dem om, at de er halvvejs i deres kemobehandling, for at afværge deres modløshed.
At være et voksent barn og passe en forælder omvendte vores forhold og afslørede, for første gang i mit liv, min mors absolutte menneskelighed.
At tale gennem dine følelser med en professionel i et støttende miljø, i begyndelsen af rejsen, giver dig mulighed for straks at begynde at bearbejde traumet og sorgen. I stedet for alternativet: at lade det bygge op over tid til noget, du føler dig uudrustet til at håndtere.
Det er noget, jeg desperat ville ønske, jeg havde gjort.
2. Sørg for, at du også bliver plejet
At tage sig af en elsket en, der oplever en alvorlig sygdom, kan påvirke dig, ikke kun følelsesmæssigt, men fysisk. Den stress og bekymring, jeg oplevede over min mors diagnose, førte til forstyrret søvn, en konstant urolig mave og en nedsat appetit. Dette gjorde det sværere at støtte og tage sig af min mor, end det behøvede at være.
At prioritere dit velvære med simple ting, som at sikre dig, at du er hydreret, spise regelmæssigt og håndtere din stress, sikrer, at du kan fortsætte med at passe en elsket på en overskuelig måde.
3. Find støtte hos andre pårørende
Der er mange online- og personlige ressourcer, der letter forbindelsen til andre pårørende, såsom Family Caregiver Alliance. Andre pårørende, både tidligere og nuværende, forstår denne unikke oplevelse mere end de fleste venner eller kolleger nogensinde kunne.
Jeg undersøgte aldrig helt disse muligheder, fordi jeg frygtede, at omsorg ville blive en del af min identitet. I mit sind betød det, at jeg skulle konfrontere situationens virkelighed. Og dybden af min frygt og sorg.
Jeg burde have brugt min ven Jen som en ressource i denne egenskab. Hun var utrolig støttende i den tid, men jeg kan kun forestille mig, hvor meget bedre jeg ville have haft det, hvis jeg havde delt omfanget af det, jeg gik igennem, fra omsorgsperson til omsorgsperson.
Tag mit råd
Min mor afsluttede behandlingen i oktober 2016, og bivirkningerne fra hendes hormonmedicin er stabiliseret. Vi føler os så heldige at eksistere og genopbygge i denne kræftfri zone, hvor vi langsomt er på vej tilbage til normaliteten.
Jeg vil altid vælge at være der for min mor – ingen tvivl. Men hvis sådan noget nogensinde sker igen, ville jeg gøre tingene anderledes.
Jeg ville gøre det med fokus på åbent at udtrykke mine følelser, tage mig af mit sind og krop og forbinde mig med andre, der dybt forstår udfordringerne og æren ved at tage sig af en, du elsker.
En Bay Area-transplantation fra byen med de bedste tacos, Alyssa bruger sin fritid på at undersøge måder, hvorpå man kan krydse folkesundhed og social retfærdighed yderligere. Hun er meget interesseret i at gøre sundhedsvæsenet mere tilgængeligt, og patientoplevelsen suger mindre. Tweet hende @AyeEarley.
Discussion about this post