Ja, jeg har OCD. Nej, jeg vasker ikke tvangsmæssigt mine hænder.
“Hvad hvis jeg pludselig myrder hele min familie?” Vrid, vrid, vrid.
“Hvad hvis en tsunami kommer og udsletter hele byen?” Vrid, vrid, vrid.
“Hvad hvis jeg sidder på lægens kontor og ufrivilligt udstøder et højt skrig?” Vrid, vrid, vrid.
Så længe jeg kan huske, har jeg gjort dette: Jeg har en forfærdelig, påtrængende tanke, og jeg vrider min venstre hånd for at forhindre tanken i at manifestere sig. Ligesom nogen kunne banke på træet, når de diskuterede et værst tænkeligt scenarie, troede jeg, at det var en underlig overtro.
For mange mennesker ligner obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) overdreven vask af dine hænder eller at holde dit skrivebord upåklageligt organiseret. I mange år troede jeg, at dette var, hvad OCD var: pænhed.
Fordi jeg troede, det var pænt, vidste jeg ikke, at min adfærd var OCD.
Vi har alle hørt det hundredvis af gange før: tropen af den germafobe, hygiejne-besatte person, der beskrives som “OCD.” Jeg voksede op med at se programmer som “Monk” og “Glee”, hvor karakterer med OCD næsten altid havde “contamination OCD”, hvilket ligner meget at være overdreven ren.
Vittigheder om renlighed, indrammet som OCD, var en stand-up-komedier i begyndelsen af 2000’erne.
Og vi har alle hørt folk bruge udtrykket “OCD” til at beskrive mennesker, der er ekstremt pæne, organiserede eller kræsne. Folk siger måske: “Undskyld, jeg er bare en smule OCD!” når de er kræsne med hensyn til deres værelsesindretning eller specielt med at matche deres smykker.
I virkeligheden er OCD dog utrolig kompliceret
Der er to hovedkomponenter af OCD:
- tvangstanker, som er tanker, der er intense, oprørende og svære at kontrollere
- tvangshandlinger, som er ritualer, du bruger til at lindre den angst
Håndvask kan være en tvang for nogle mennesker, men det er ikke et symptom for mange (og endda de fleste) af os. Faktisk kan OCD dukke op på en række forskellige måder.
Generelt er der fire typer af OCD, hvor de fleste menneskers symptomer falder ind under en eller flere af følgende kategorier:
- rengøring og forurening (som kan omfatte håndvask)
- symmetri og orden
- tabu, uønskede tanker og impulser
- hamstring, når behovet for at indsamle eller opbevare visse genstande relaterer sig til tvangstanker eller tvangshandlinger
For nogle mennesker kan OCD handle om besættelse af religiøse og moralske overbevisninger og adfærd. Dette kaldes skrupuløshed. Andre kan have eksistentielle kriser, som faktisk er en del af eksistentiel OCD. Andre kan fokusere på bestemte numre eller bestille bestemte varer.
Det er denne variation, tror jeg, der gør det svært at genkende OCD. Min OCD ser helt anderledes ud end den næste persons.
Der er så meget ved OCD, og det, vi ser i medierne, er kun toppen af isbjerget.
Og ofte er OCD en gradsforstyrrelse – ikke nødvendigvis forskel.
Det er normalt at have tilfældige tanker som: “Hvad nu hvis jeg hoppede ud af denne bygning lige nu?” eller “Hvad hvis der er en haj i denne pool, og den bider mig?” Det meste af tiden er disse tanker dog nemme at afvise. Tankerne bliver tvangstanker, når du fikserer dem.
I mit tilfælde kunne jeg forestille mig, at jeg hoppede ud fra en bygning, når jeg var på en høj etage. I stedet for at trække på skuldrene, ville jeg tænke: “Åh min gud, jeg vil virkelig gøre det.” Jo mere jeg tænkte over det, jo værre blev angsten, hvilket gjorde mig endnu mere overbevist om, at det ville ske.
For at håndtere disse tanker har jeg en tvang, hvor jeg skal gå et lige antal skridt, eller vride min venstre hånd tre gange. På et rationelt plan giver det ikke mening, men min hjerne fortæller mig, at jeg skal gøre det for at forhindre tanken i at blive til virkelighed.
Sagen med OCD er, at man normalt kun ser tvangen, da det ofte (men ikke altid) er en synlig adfærd.
Du kan se mig gå op og ned eller ryste min venstre hånd, men du kan ikke se de tanker i mit hoved, der udmatter og afskyr mig. Ligeledes kan du se nogen vaske deres hænder, men ikke forstå deres tvangsmæssige frygt for bakterier og sygdom.
Når folk let taler om at være “så OCD”, fokuserer de normalt på tvangen, mens de savner besættelsen.
Det betyder, at de fuldstændigt misforstår den måde OCD fungerer på. Det er ikke kun handlingen, der gør denne lidelse så foruroligende – det er frygten og tvangspræget “irrationelle”, uomgængelige tanker, der fører til den tvangsmæssige adfærd.
Denne cyklus – ikke kun de handlinger, vi tager for at klare os – er det, der definerer OCD.
Og i betragtning af den igangværende COVID-19-pandemi, kæmper mange mennesker med OCD lige nu.
Mange har delt deres historier om, hvordan vores fokus på håndvask giver næring til deres tvangstanker, og hvordan de nu oplever en række pandemi-relaterede bekymringer, der er drevet af nyhederne.
Som mange mennesker med OCD forestiller jeg mig konstant, at mine kære bliver ekstremt syge og dør. Jeg minder normalt mig selv om, at det er usandsynligt, at min besættelse sker, men midt i en pandemi er det virkelig ikke så irrationelt.
I stedet bekræfter pandemien min værste frygt. Jeg kan ikke “logiske” mig ud af angsten.
På grund af dette kunne jeg ikke lade være med at rulle med øjnene over Stephen Colberts seneste joke.
Da Dr. Anthony Fauci, leder af National Institute of Allergy and Infectious Diseases, anbefalede, at alle normaliserede tvangsvaskning af hænder, jokede Colbert med, at det er “gode nyheder for alle med obsessiv-kompulsiv lidelse. Tillykke, du har nu en obsessiv-kompulsiv orden!”
Selvom det ikke er dårligt ment, så forstærker skæmt som denne – og vittigheder som Colberts – ideen om, at OCD er noget, den ikke er.
Colbert er ikke den første person, der joker med, hvordan mennesker med OCD klarer sig i en tid, hvor overdreven håndvask opmuntres. Disse vittigheder har været overalt på Twitter og Facebook.
Wall Street Journal publicerede endda en artikel med titlen “We All Need OCD Now”, hvor en psykiater taler om, hvordan vi alle bør indtage strengere hygiejnevaner.
Jeg vil ikke fortælle dig, at Colbert-joken ikke er sjov. Hvad der er sjovt, er subjektivt, og der er intet galt i at lave en udspillet joke.
Problemet med Colbert-joken er, at – sjovt eller ej – det er skadeligt.
Når du sidestiller OCD med obsessiv håndvask, spreder du en gennemgående myte om vores tilstand: at OCD kun handler om renlighed og orden.
Jeg kan ikke lade være med at spekulere på, hvor meget nemmere det ville have været for mig at få den hjælp, jeg havde brug for, hvis stereotyperne omkring OCD ikke eksisterede.
Hvad hvis samfundet anerkendte de sande symptomer på OCD? Hvad hvis OCD-karaktererne i film og bøger havde en række tvangstanker og tvangshandlinger?
Hvad hvis vi pensionerede den trop af OCD-mennesker, der tvangsmæssigt vaskede deres hænder, og i stedet havde medier, der viste hele spektret af, hvordan det er at have OCD?
Måske ville jeg så have søgt hjælp tidligere og erkendt, at mine påtrængende tanker var symptomer på en sygdom.
I stedet for at få hjælp, var jeg overbevist om, at mine tanker var et bevis på, at jeg var ond, og ikke var klar over, at det var en psykisk sygdom.
Men hvis jeg tvangsmæssigt havde vasket mine hænder? Jeg ville nok have fundet ud af, at jeg havde OCD tidligere, og jeg kunne have fået hjælp flere år før.
Hvad mere er, er, at disse stereotyper bliver isolerende. Hvis din OCD ikke viser sig, som folk tror, OCD dukker op, vil dine kære kæmpe for at forstå det. Jeg er forholdsvis ryddig, men bestemt ikke en obsessiv rengøringsassistent, hvilket betyder, at mange mennesker ikke tror på, at min OCD er ægte.
Selv mine mest velmenende venner kæmper for at skabe forbindelsen mellem mine konstante håndbevægelser og de stereotyper af OCD, de har set i så mange år.
For dem af os med OCD er “obsessiv-kompulsiv orden” muligvis den værste måde at beskrive, hvordan vi har det i øjeblikket.
Ikke alene står vi over for en hel del angstfremkaldende omstændigheder – herunder ensomhed, udbredt arbejdsløshed og selve virussen – vi har også at gøre med misinformerede vittigheder, der får os til at føle os som punchlines i stedet for mennesker.
Stephen Colberts vittighed om OCD var måske ikke dårligt ment, men disse vittigheder skader aktivt folk som mig.
Disse stereotyper slører virkeligheden af, hvad det vil sige at leve med OCD, hvilket gør det sværere for os at finde hjælp – noget som mange af os har desperat brug for lige nu, nogle uden selv at være klar over det.
Sian Ferguson er freelanceskribent og journalist baseret i Grahamstown, Sydafrika. Hendes forfatterskab dækker spørgsmål vedrørende social retfærdighed og sundhed. Du kan kontakte hende på Twitter.
Discussion about this post