Angst er en sirene. Lyt til det

At lytte – virkelig, virkelig lytte – er en færdighed, der kræver øvelse. Vores instinkt er kun at lytte så nøje, som vi har brug for, med det ene øre aktivt og det andet fokuseret på en million andre ting, der ruller rundt i vores hoved.

Aktiv lytning, med vores fulde, udelte opmærksomhed, kræver et sådant fokus, at det ikke er underligt, at de fleste finder det svært. Det er meget nemmere at lade vores underbevidste sind filtrere støjen fra til ting, vi bør være opmærksomme på, og ting vi ikke bør.

Vores sind placerer ofte angst i den sidste kategori: ting, vi ikke bør lytte til. Vi behandler det som en muldvarp. Når den dukker op i hovedet, snupper vi, hvad vi kan – en flaske øl, et glas vin, et Netflix-show – og slår det ned i håb om, at det bliver det sidste. Vi formoder, at det kan dukke op igen. Så vi holder vores hammer klar.

Jeg brugte år på at lade som om, at min kroniske angst ikke var ægte. Som om det var et spøgelse, der fulgte mig rundt og af og til gjorde sin tilstedeværelse kendt. Jeg gjorde alt, hvad jeg kunne tænke mig ikke at tænke over det: spille klaver, læse romaner, binge-watching Netflix, mens du drikker utallige IPA’er.

Dette blev min foretrukne selvbehandling for angst og dens mere subtile, tavse partner, depression. Klaver og IPA. Netflix og IPA. Klaver og Netflix og IPA. Alt hvad der skal til for at få det til at forsvinde, i hvert fald for øjeblikket.

Hvad jeg til sidst indså, var, at min selvbehandlingsplan ikke virkede. Min angst syntes kun at blive stærkere med tiden, med mere intense og længerevarende anfald. Anfald, der ville fryse mig fast. Anfald, der efterlod mig knust af selvtillid. Anfald, der begyndte at vise sig med fysiske symptomer, som en skarp smerte i venstre side af mit bryst i dagevis. En skarp, stikkende smerte, der ikke ville forsvinde.

Endelig, efter år med dette, brød jeg sammen. Vægten blev for tung til at ignorere. Jeg kunne ikke længere overdøve det med musik og øl og detektivprogrammer, eller endda ting, der virkede som konstruktive mestringsmekanismer, som at tage en løbetur ved søen.

Uanset hvor hurtigt jeg løb, kunne jeg ikke løbe fra det. Da jeg satte fart, kørte den hurtigere. Mens jeg kastede forhindringer i vejen, styrtede den og sprang hen over dem og kom over mig for hvert skridt.

Så jeg besluttede at stoppe med at løbe væk fra det.

På en meget bevidst måde besluttede jeg at se det i øjnene, at begynde at lytte til det, at begynde at forstå det som et signal fra min krop, en advarselssirene, der lyder fra min underbevidsthed, der fortæller mig, at der er noget galt, noget du skal lytte til dybt i dig selv.

Dette var et stort mentalitetsskift, det første skridt fremad på en lang rejse for at prøve at forstå min kroniske angst i håb om at finde en måde at helbrede på.

Det er værd at gentage, at mit første skridt mod at behandle angst ikke var meditation, yoga eller medicin. Eller endda terapi, som er blevet en afgørende del af min behandling i dag.

Det var en beslutning at begynde at lytte til den besked, min krop blev ved med at sende mig. En besked, jeg havde brugt år på at prøve at ignorere med hver aktivitet, jeg kunne forestille mig.

For mig var dette et meget vanskeligt tankesæt. Det gjorde, at jeg følte mig utrolig sårbar. Fordi det skifte fra at se angst som en forstyrrende besvær til at se det som et vigtigt signal, var at erkende, at jeg ikke havde det godt, at noget virkelig var galt, og at jeg ikke anede, hvad det var.

Dette var både skræmmende og befriende, men et kritisk skridt i min helbredende rejse. Det er et trin, jeg føler, at det ofte bliver overset i diskussionen om angst.

Derfor åbner jeg op om de hårde tider, jeg har været igennem. Jeg vil gerne udfylde nogle huller i samtalen.

Så ofte i disse dage tilbydes vi hurtige løsninger på vores problemer. Et par dybe vejrtrækninger her, en yogasession der, og du er god til at gå. Hop direkte ind i behandlingen, siger fortællingen, og du vil gøre hurtige fremskridt.

Det har simpelthen ikke virket for mig. Det har været en lang, anstrengende rejse mod helbredelse. En rejse til steder i mig selv, jeg aldrig havde lyst til at tage hen. Men den eneste måde, jeg virkelig begyndte at helbrede, var at vende mig om og se min angst i øjnene.

Før du begynder at lede efter behandlinger for angst, skal du tage et øjeblik på at holde pause. Bare sidde med det. Giv dig selv tid til at reflektere over, hvilke problemer der kan svæve rundt i din underbevidsthed, problemer du måske har ignoreret, men som kan være forbundet med den ubehagelige følelse, der flyder gennem din krop.

Tænk på angst som en snor fastgjort til et garnnøgle. En stor, rodet, knyttet garnnøgle. Træk lidt i det. Se hvad der sker. Du kan blive overrasket over, hvad du lærer.

Og giv dig selv kredit for at være modig. Det kræver mod at se ting i sig selv, som du ikke forstår. Det kræver mod at begynde en rejse uden at vide, hvor den ender.

Den gode nyhed er, at der er guider, der kan hjælpe dig på vej. Da jeg besluttede at begynde at se en terapeut, kom alle disse hvirvlende, forvirrende tanker langsomt i fokus.

Jeg begyndte at forstå angst som et symptom på dybere problemer i mig selv – ikke et ulegemligt spøgelse, der fulgte mig rundt, hoppede ud for at skræmme mig fra tid til anden, eller en muldvarp til at smadre tilbage i sit hul.

Jeg begyndte at indse, at min angst til dels var forbundet med store ændringer i mit liv, som jeg havde bagatelliseret eller forsøgt at sætte ud af mit sind. Som min fars død for et par år siden, som jeg havde klaret ved at fokusere på at få alt papirarbejdet gjort (“Det var det, han ville have” blev mit mantra). Som at langsomt synke ned i isolation fra venner og familie og tidligere kilder til fællesskab.

Angst eksisterer ikke i et vakuum. Det er fristende at tænke på det på den måde, fordi det giver dig mulighed for at tage afstand fra det. Til Andet det. Men det er simpelthen ikke sandt. Det er en besked fra din krop, der fortæller dig, at der sker noget vigtigt, noget du forsømmer.

Angst er en sirene. Lyt til det.

Steve Barry er forfatter, redaktør og musiker baseret i Portland, Oregon. Han brænder for at afstigmatisere mental sundhed og oplyse andre om realiteterne ved at leve med kronisk angst og depression. I sin fritid er han en håbefuld sangskriver og producer. Han arbejder i øjeblikket som senior copy editor på Healthline. Følg ham på Instagram.